LA CAMPAÑA DE 1916. El contraataque ruso y la ofensiva Brusilov:

A falta de una victoria decisiva en el frente oriental. El estado mayor del Imperio Alemán, decidió concentrarse en el frente occidental, para derrotar de una vez al ejército francés. Mientras tanto, el Imperio Austro – Húngaro optaba por concentrar sus esfuerzos en sacar al Reino de Italia de la guerra.

Los aliados occidentales preparaban una ofensiva coordinada en los frentes occidental y oriental.

De pronto, Rusia – sin haberlo planificado – veía un camino abierto para derrotar a las potencias centrales, a lo largo del año 1916.

El año 1916 de la guerra había traído, para el Imperio Ruso, una recuperación de su cúpula militar. Tras la retirada del año anterior. Además, la crisis de munición del año anterior ha sido superada; tanto por el aumento de la producción industrial (una vez movilizada la industria), como de las importaciones.

En opinión del STAVKA, el Ejército Imperial Ruso ha recuperado su capacidad ofensiva. Aunque la vieja elite del ejército del Zar hecha de menos un mayor número de piezas, con mayores reservas de munición, de artillería pesada. Achacando a esta mengua, sus anteriores fracasos en los primeros años de la contienda mundial. Sin embargo, no se realizó un análisis con profundidad (y crítico) de las anticuadas tácticas de combate.

Sobre este último aspecto, diremos que la mayoría – o la casi totalidad – de los oficiales generales del Imperio Ruso, eran de origen social noble. Y en su inmensa mayoría, de mentalidad anticuada. Y, opuestos a cualquier innovación en el campo de la gestión del mando.

Frente a ellos, entre la oficialidad de grado intermedio, lo que abundaban era las clases medias (ya que grandes segmentos de clase social inferior, ó por lo menos sin título de nobleza, había ido ascendiendo gracias a la guerra. Superando las, teóricas, barreras sociales existentes en el estamento militar, antes de la contienda).

Durante las fases iniciales de la guerra, las ofensivas rusas contra la Prusia oriental acabaron con bastantes tropas alemanas desplazadas desde el frente occidental, al oriental. Lo cual permitió a los británicos, franceses y belgas detener el avance alemán hacia París y hacia el Canal de la Mancha.

En Abril de 1916, se alinean frente a frente 140 divisiones de infantería y 44 de caballería; por parte del Imperio Ruso. Frente a 105 de infantería y 20 de caballería combinadas de los ejércitos de los imperios Alemán y Austro – Húngaro.

La movilización completa de la industria en ambos bandos (unido, en Rusia, al aumento de las importaciones), permite retomar sus operaciones ofensivas en este frente.

En consecuencia, durante la primavera de 1916, los mandos del Frente Noroeste Ruso (ahora situados en el territorio de Bielorrusia), según los convenios militares firmados, tienen previsto empezar una ofensiva a gran escala.

Este es el inicio de la Batalla del Lago Naratsch, donde perecieron más de 100.000 soldados. Lo que paralizó – psicológicamente – la dirección política del Ejército Imperial Ruso. Llegándose al punto, que el general Alekxeyev (comandante supremo del STAVKA) a poner en duda la definición de cualquier nueva operación ofensiva.

Batalla del Lago Naratsch: (Entre el 18 de Junio de 1916 y el 14 de Abril de 1916).

Fuerzas enfrentadas:

> Rusos: (Un aglutinado de unidades, procedentes de 2 ejércitos de campaña. Bajo el mando del cuartel general del 2º Ejército Ruso.) Sumaban 350.000 hombres y unas 1.000 piezas de artillería de campaña.

> Alemanes: (el 10º Ejército Alemán) con unos 75.000 hombres, apoyados por 400 piezas de artillería.

Bajas:

+ Rusas: unos 22.000 muertos; 78.000 heridos, prisioneros y desaparecidos. En Total: 100.000 bajas.

+ Alemanes: 10.000 muertos; 20.000 heridos; 10.000 prisioneros ó desaparecidos. En total 40.000 bajas.

Antecedentes: Bajo los acuerdos de Chantilly de Diciembre de 1915. Rusia, Francia, Gran Bretaña e Italia; se comprometían a lanzar ataques simultáneos contra las potencias centrales ó a prestarse ayuda mutua en caso de ataque de estas.

A principios del año 1916 y tras el inicio de la batalla de Verdun, en el frente occidental. Se concibió esta batalla para aliviar la presión alemana sobre los franceses. Sobre todo por que al llegar el verano de este año, Rusia sufrió presiones para prestar tropas para luchar tanto en Francia, como en Salónica. Esto último disgustaba a los rusos, que preferían atacar

a través del frente oriental (con la esperanza de obtener más municiones de Gran Bretaña y Francia)

Mientras la situación de la República Francesa empeoraba, el comandante del ejército francés – general Joffre – solicitó a sus aliados ataques de distracción. Especialmente, apeló a los comandantes rusos para que iniciasen una ofensiva, antes de concluir el mes de Marzo de 1916. Con el fin de desviar parte del esfuerzo bélico del Imperio Alemán del sector de Verdun, hacia el Este.

Inmediatamente, el Zar Nicolás II accedió a la petición francesa, escogiendo personalmente la región del Lago Naratsch (en Bielorrusia) como lugar ideal para lanzar este ataque. En una reunión entre los mandos rusos y los enviados de los aliados occidentales, se concluyó el acuerdo para empezar una ofensiva en Bielorrusia, contra las tropas alemanas ese mismo mes.

Los rusos contaban con una fuerza de combate de unos 350.000 soldados y superaban en mucho a los alemanes, que solo contaban en la zona con los 75.000 hombres del 10º Ejército Alemán, mandados por el general Eichhorn. Por lo que el 24 de Febrero de 1916, el comandante del Frente Noroeste Ruso – general Evert – recibió el encargo de asestar un duro golpe a las tropas alemanas. Para ello disponía de los ejércitos rusos 1º, 2º y 10º.

La batalla: El 16 de Marzo de 1916, el general Alekxeyev ordenó iniciar la ofensiva de los ejércitos rusos, a través del Lago Naratsch, en Bielorrusia. Teniendo como objetivo a batir al 10º Ejército Alemán.

Tras un prolongado bombardeo de su artillería, de dos días de duración fue muy impreciso. Dejando la mayor parte de la artillería alemana intacta.

Las tropas rusas atacaron en masa: Por el Sur, el 2º Ejército Ruso atacó las defensas del 10º Ejército Alemán, en varios sectores de entre 2 y 9 Km. de longitud. Pero cometieron el error de cruzar la tierra de nadie en grupos dispersos, convirtiéndose en fáciles blancos para las ametralladoras y la artillería alemanas.

Aunque tras una feroz lucha, las tropas alemanas apenas eran capaces de contener las numerosas oleadas rusas. En general los atacantes ganaron algunos kilómetros de terreno. Pero la mayoría de las defensas alemanas sobrevivieron tanto al bombardeo, como a los asaltos de la infantería rusa, a pesar de su superioridad numérica; – estaban muy bien construidas y dispuestas –.

El mando alemán, tras percatarse del peligro que acechaba a sus posiciones a lo largo del Lago Naratsch, optó por replegar a sus reservas a un lugar más seguro.

El 21 de Marzo de 1916, se lanzó un ataque secundario, en las cercanías de Riga. Pero no se logró ningún éxito ó ganancia territorial. Por lo que pronto fue suspendido.

A parte, el alto mando alemán tenía noticias que, para Mayo de 1916, iba a empezar una ofensiva general aliada. A través de los frentes occidental, oriental e Italiano. Sin embargo, los alemanes confundieron la ofensiva por el Lago Naratsch con el comienzo de esta ofensiva general. Por ello, detuvieron su ofensiva sobre Verdun y trasladaron 4 divisiones desde occidente hacia Naratsch.

Este hecho, a la larga, ayudó a los alemanes a mantener sus posiciones, mientras que las tropas rusas fracasaban en el intento de romper las defensas alemanas.

Conclusión: Al llegar el mes de abril, la ofensiva rusa estaba muy agotada, perdiendo además el terreno conquistado, en una serie de contraataques sucesivos de los alemanes.

En esencia, esta operación fue un gran ataque de distracción, para la operación planificada para el Verano de 1916. En general, la totalidad de la operación concluyó en fracaso. Pues no ayudó a los franceses, y hundió la moral rusa.

El alto mando alemán, esperaba un ataque enemigo, en su sector del frente. Pero en su lugar, se produjo la “ofensiva Brusilov” sobre el sector austro – húngaro del frente, que logró un gran éxito y puso al Imperio Austro – Húngaro al borde de la derrota militar.

Esta batalla, supuso un importante punto de inflexión en la guerra, pues fue la última ofensiva que lanzó la vieja elite militar del Imperio Ruso. Tras esta, los mandos y estrategas implicados en su concepción y ejecución, se impusieron un silencio riguroso. Pero en general, predominó entre todo el estamento la opinión que una nueva ofensiva no tendría sentido y en general desaparecieron las ganas de empezar nuevas operaciones de este tipo.

En Rusia, tras haber hecho frente durante los dos primeros años de la guerra a graves problemas de carencias materiales, ha logrado alcanzar la superioridad numérica y material – frente a las potencias centrales –. Por lo que esta parálisis en la guerra tendrá resultados desastrosos al año siguiente.

La ofensiva Brusilov: (Entre el 4 de Junio de 1916 y 20 de Septiembre de 1916)

Fuerzas enfrentadas:

+ Imperios alemán y austro – húngaro => 38 Divisiones de Infantería (448.000 soldados) y 11 Divisiones de Caballería (38.000 soldados). Apoyados por 1.301 piezas de artillería de campaña y 545 cañones pesados.

++ A 1 de Junio de 1916:

+++ 37 Divisiones de Infantería austro – húngaras.

+++ 11 Divisiones de Caballería austro – húngaras.

+++ 1 División de Infantería alemana.

++ A 15 de Agosto de 1916:

+++ 54 Divisiones austro – húngaras.

+++ 24 Divisiones alemanas.

+++ 2 Divisiones otomanas.

(En total, participarán en la operación 1.061.000 soldados de las potencias centrales)

+ Imperio Ruso => 39 Divisiones de Infantería (573.000 soldados) y 15 Divisiones de Caballería (60.000 soldados). Apoyados por 1.770 piezas de artillería de campaña y 168 cañones pesados

++ A 1 de Junio de 1916:

+++ 39 Divisiones de Infantería rusas.

+++ 15 Divisiones de Caballería rusas.

++ A 15 de Agosto de 1916:

+++ 61 Divisiones rusas.

(En total, participan ó se ven involucrados en la operación 1.732.000 soldados de las potencias centrales).

Al comenzar la primavera de 1916, la totalidad del frente oriental estaba articulado en:

+ Frente Norte Ruso => 466.000 soldados, teniendo enfrente a 200.000 soldados de las potencias centrales.

+ Frente Oeste Ruso => 754.000 soldados, teniendo enfrente a 420.000 soldados de las potencias centrales.

+ Frente Sudoeste Ruso => 512.000 soldados, teniendo enfrente a 441.000 soldados de las potencias centrales.

EN TOTAL: 1.732.000 Rusos contra 1.061.000 de las potencias centrales.

Bajas: La información sobre las pérdidas es muy poco concluyente, debido a que la literatura existente es muy variable. Por lo que aquí solo reflejamos una media de todas las cifras.

+ Alemanes => Totales: En todos los frentes rusos unos 350.000. (De ellas 148.000 en los combates contra el Frente Sudoeste Ruso).

++ Prisioneros de guerra: 20.000

++ Resto de causas, el resto.

+ Austro – Húngaros => Totales: 1.518.000. De los cuales 1.200.000 son directamente atribuibles a la propia ofensiva Brusilov y el resto, a las bajas padecidas durante los combates acontecidos en las marismas de Pripiet. Es el número más alto de una operación en toda la Iª Guerra Mundial. Y supone aproximadamente la mitad de todas las tropas del Imperio Austro – Húngaro en el Teatro Oriental de la guerra.

++ Prisioneros de guerra: Entre 408.000 y 507.000 (de ellos, 8.924 son oficiales de carrera)

++ Desaparecidos: 27.000

++ Heridos: 475.000 (de los cuales unos 226.000 fueron tomados / abandonados como prisioneros de guerra)

++ Mortales: Entre 509.000 y 608.000

+ Rusos => Totales: 1.000.000

++ Prisioneros de guerra: 106.221

++ Desaparecidos: 38.902

++ Heridos: 376.910

++ Mortales: 477.967 (incluidos 62.155 hombres que fallecieron en los hospitales, a causa de las heridas sufridas en el transcurso de esta batalla).

Iniciada entre el 3 y el 4 de Junio de 1916 y librada hasta el 20 de Septiembre de 1916. La “Ofensiva Brusilov”, en Rusia llamada la “Ofensiva de Junio”; Fue llamada así en honor a su comandante, el general Brusilov. Y fue la mayor operación militar rusa de la Iª Guerra Mundial, su mayor victoria de esta guerra (a pesar del elevado número de bajas que contribuyó a acelerar la desmoralización del Ejército Imperial Ruso) y una de las batallas más sangrientas de esta guerra.

Fue una gran ofensiva contra las potencias centrales – que se transformó en una de sus peores derrotas – en el frente oriental, en el sector de Galitzia, con el objetivo de ocupar la Bukovina y recuperar las ciudades de Lvov / Lemmberg, Kovel y Luts.

La ofensiva fue un éxito para todos los aliados, cumpliendo su objetivo principal – Alemania deberá frenar la ofensiva sobre Verdun, en el frente occidental y causa unas muy elevadas pérdidas a las potencias centrales –. Además se quebró muy gravemente la moral y la resistencia del Imperio Austro – Húngaro (que perdió cerca de 1’5 millones de sus soldados, siendo la mayoría de los prisioneros de guerra capturados por los rusos, soldados de su ejército).

A consecuencia de este éxito, el Reino de Rumania entra en guerra del lado aliado – con consecuencias desastrosas; pues el país, en menos de 2 semanas, fue ocupado por las potencias centrales –. Lo que llevó al STAVKA a dar por finalizada esta ofensiva.

Antecedentes: En los inicios de la guerra mundial, el Ejército Imperial Ruso había perdido la Prusia Oriental (anteriormente conquistada), parte de la Galitzia (la Polonia austro – húngara, anteriormente ocupada) y la Polonia Rusa. En una serie de ofensivas a manos de las potencias centrales. En Mayo de 1915, al Imperio Ruso no le queda otra que evacuar el resto de la Galitzia y la Bokuvina.

Desde comienzos de Julio de 1915 y hasta Septiembre de 1915, el ejército ruso debe realizar un gran repliegue estratégico. Y es, en este contexto de derrotas, cuando se produce la “crisis de municiones”. En total, los rusos han perdido Polonia, Lituania y parte de Bielorrusia.

Así que de cara al comenzar el año 1916 de la guerra, el ejército alemán se concentra en el frente occidental, de cara a un plan para derrotar a Francia. Iniciándose, el 21 de Febrero de 1916, la batalla de Verdun.

El general von Falkenhayn quería infligir el mayor número posible de bajas a los aliados occidentales, en una guerra de posiciones, que les impidiese proseguir la guerra. Sin embargo, von Hindenburg – comandante del Frente Oriental Alemán – secundado por Ludendorff, pedían expulsar primero a los rusos de la guerra.

Sin embargo, prevaleció el plan de von Falkenhayn. Por lo que pronto la República Francesa se encuentra en una lucha mortal por Verdún y solicitó a sus aliados (en particular al Imperio Ruso) un esfuerzo de socorro.

Bajo los términos de los Acuerdos de Chantilly de Diciembre de 1915; Rusia, Francia, Gran Bretaña e Italia se comprometieron a lanzar ataques simultáneos contra las potencias centrales (Es cuando los aliados empiezan a comportarse como tales), a partir del verano de 1916.

Rusia fue presionada a prestar tropas para luchar tanto en Francia, como en Salónica. En contra de los planes de los militares rusos, que deseaban empezar una ofensiva general por el frente oriental. Con la esperanza de obtener municiones británicas y francesas.

Los rusos empezaron con una ofensiva, fallida, por el Lago Naratsch. En las cercanías de Vilnius. Durante el cual los alemanes solo sufren la quinta parte de las bajas que sufren los rusos (que se cifran en 100.000), que noqueó al estamento de oficiales del Zar. Y para colmo, los alemanes no reducen la presión sobre los franceses en Verdun, ni transfieren muchas tropas desde el frente occidental, al oriental.

La derrota fue achacada a la “crisis de municiones” – a pesar de la superioridad numérica y material. Aunque según el comandante del Frente Oeste Ruso; general Evert. La causa fue la falta de artillería pesada y la “cobardía” de los soldados rasos rusos.

Las anticuadas tácticas, que preveían concentrar el mayor número de tropas en el menos espacio geográfico posible. Sin embargo, las nuevas armas habían hecho completamente inútiles dichas tácticas.

El 14 de Abril de 1916, se nombró jefe del Estado Mayor Ruso al general Mijail Alexeyev. Situando este junto al STAVKA en Mogilev. Quien planeaba una ofensiva conjunta de los Frentes Norte y Oeste Rusos; en consonancia con los aliados occidentales.

Los comandantes de estos frentes rusos – generales Kuropatkin y Evert – se negaron en redondo. A la vista de los resultados del Lago Naratsch y de las faltas de reservas de hombres y de artillería pesada.

Entonces apareció el plan Brusilov quien afirmaba que se podría actuar de otra forma en su Frente Sudoeste Ruso, mediante un ataque exitoso que no requeriría movilizar demasiadas reservas.

A finales de Abril de 1916, franceses e italianos volvieron a pedir una ofensiva rusa. Momento en que se solicitó a Brusilov poner por escrito su plan de operaciones.

Los aliados tenían previsto, precisamente para el verano de 1916, una ofensiva general a través de los tres teatros principales de la guerra, contra las potencias centrales.

Según este plan, los británicos atacarían por el sector del Somme; los franceses lanzarían un contraataque por Verdun y los italianos por Isonzo. Y, a las tropas rusas les tocaba lanzar un ataque todo a lo largo del frente oriental. (En este momento, el Ejército Imperial Ruso se articula, en el teatro oriental, en los frentes rusos Norte, Oeste y Sudoeste).

* El golpe principal, debería haber sido lanzado por el Frente Oeste Ruso, en el sector Maladzichna – Vilnius; donde Evert había transferido la mayor parte de sus baterías de artillería pesada y reservas de tropas.

* En el Frente Norte Ruso, el general A. N. Kuropatkin, asestaría un ataque de distracción en el sector Dvinsk – Vilnius.

* En el Frente Sudoeste Ruso, el general A. A. Brusilov preveía lanzar un ataque a través del sector Lust – Kovel (que coincidía con el flanco de un grupo de ejércitos de las potencias centrales, allí asentado).

Este último sector, sería el que llevaría el peso de la ofensiva aliada por el frente oriental.

El general Brusilov presentó al STAVKA un plan de ataque, que proponía una ofensiva en masa, de su Frente Sudoeste Ruso contra los austro – húngaros, en la Galitzia. Siendo el objetivo principal atender las demandas británicas y francesas; para los campos de batalla de Francia e Italia (especialmente en el sector del Isonzo). Y, si es posible, noquear al Imperio Austro – Húngaro, hasta lograr su salida de la conflagración mundial.

Los planes rusos: El general Alexei Evert; comandante del Frente Oeste Ruso, favorecía la idea de una estrategia fundamentalmente defensiva y era, con diferencia, el máximo enemigo de los planes referidos en la “Ofensiva Brusilov”.

Pero el Zar Nicolás II – que había asumido el mando personal del STAVKA, en Septiembre de 1915 – aprobó el plan de Brusilov. (A pesar que Evert había enviado un informe en contra al Zar, con copia al Consejo de la Familia Imperial). Señalando personalmente los objetivos tácticos: la conquista de las ciudades de Kovel y Lvov / Lemberg (perdidas a manos de las potencias centrales el año anterior).

Aunque el STAVKA aprobó (por orden del Zar) el plan de Brusilov, no accedió a su petición de apoyo de los otros dos frentes rusos, en el teatro oriental, mediante el envío de refuerzos ó el inicio de sus propias ofensivas generales.

Preparativos: La cada vez mayor presión de los aliados occidentales, provocó que los rusos acelerasen sus preparativos para una ofensiva general.

A su vez, en el seno del Ejército Imperial Ruso, se era consciente que la ofensiva planificada para el verano de 1916, formaba parte de un acuerdo

estratégico global entre los aliados, para todo el año 1916. El cualimplicaba la interacción de todos los ejércitos aliados en los diferentes teatros de la guerra. (Según lo acordado en la conferencia de Chantilly, de Marzo de 1915).

Bajo este plan estratégico, Francia y Gran Bretaña preparaban su propia ofensiva a través del sector del Somme, que debía comenzar el 1 de Julio de 1916. Previamente, los Rusia lanzaría la suya no antes del 15 de Junio de 1916.

La doctrina militar a seguir, fue puesta de manifiesto en una circular del 24 de Abril de 1916. En ella se manifestaba que habría una ofensiva general a través de los tres frentes rusos (Norte, Oeste y Sudoeste). Respecto a la correlación de fuerzas, era obligatorio alcanzar una cifra favorable al Imperio Ruso en cada uno de los frentes. Así en los frentes rusos Norte y Oeste, estaban acantonados 1.220.000 soldados para combatir a los 620.000 hombres que el Imperio Alemán mantenía en su frente oriental. (Según estimaciones fechadas a finales de Marzo de 1916).

Mientras que en el Frente Sudoeste Ruso, había disponibles 512.000 soldados, para hacer frente a 441.000 hombres de los ejércitos de los imperios alemán y austro –húngaros.

Debido a la superioridad numérica existente en el Norte, respecto al Sur del Imperio Ruso. Se decidió que la dirección de ataque principal fuese por el Norte. Siendo el ataque principal el encabezado por el Frente Oeste Ruso, mientras que los otros frentes lanzarían operaciones secundarias de distracción.

Entre Abril y Mayo de 1916, comenzaron a llegar tropas de la reserva movilizadas para asegurar la completa superioridad numérica y los suministros necesarios que asegurasen el abastecimiento durante la campaña.

Evert preveía que su Frente Oeste Ruso avanzase entre Maladzichna y Vilnius. Por lo que se le adjudicó la mayoría de las reservas y de la artillería pesada del Imperio Ruso.

Kuropatkin y su Frente Norte Ruso debía lanzar una operación auxiliar entre Dvinsk y Vilnius. Mientras que Brusilov, con su Frente Sudoeste Ruso haría lo propio entre Luts y Kovel. Para golpear el flanco alemán.

Sin embargo, todos estos planes se derrumbaron, cuando el STAVKA, temeroso que las ofensivas de las potencias centrales en Verdún y en Isonzo provocasen el colapso de Francia e Italia respectivamente.

E inmediatamente solicitó a los cuarteles generales de todas sus formaciones militares planes para recuperar la iniciativa; dando instrucciones a los comandantes de los frentes para estar preparados para el combate antes del 15 de Junio de 1916.

Las directivas del STAVKA no revelaban el propósito de la próxima operación, ni informaba de la profundidad de los objetivos, ni indicaba la forma de alcanzar estos.

Por entonces, se pensaba que tras destruir la primera línea defensiva enemiga, se prepararía – de forma natural – las operaciones contra la segunda y así sucesivamente.

Contrariamente a lo que temía el STAVKA, las potencias centrales no preparaban grandes ofensivas en el frente oriental, durante el verano de 1916. Al mismo tiempo el alto mando del Imperio Austro – Húngaro no consideraba posible una victoria rusa al sur de la antigua Polonia rusa.

Brusilov acumulaba, 4 ejércitos que acumulaban 40 divisiones de infantería y 15 de caballería. (Que debía enfrentarse a 31 divisiones de infantería y 10 de caballería de los imperios alemán y austro – húngaro. Las cuales se habían atrincherado en un dispositivo defensivo de 3 líneas concéntricas. Sin contar con la llegada previsible de refuerzos alemanes).

Brusilov por su parte, era consciente que no iba a recibir refuerzos significativos. Por lo que movió las reservas de su frente hasta la línea del frente. Empleándolas para cavar trincheras y zapas nuevas (de dimensiones 300 x 90 m.) todo a lo largo de la línea del frente, La idea era que estas nuevas defensas proporcionarían refugio a las tropas para el ataque previsto, al tiempo que obstaculizarían la observación de los austro – húngaros.

Durante las noches, los soldados rusos se arrastraron en secreto hasta estas nuevas posiciones, situadas a menos de 91 m, en algunos puntos a menos de 69 m, de las líneas defensivas austro – húngaras. De esta forma, Brusilov preparaba un asalto por sorpresa a lo largo de más de 480 Km. de su línea de frente. – Aunque el STAVKA pidió acortar las longitudes de los frentes de ataque, con intención de concentrar el máximo de tropas en el mínimo de espacio. Pero Brusilov se oponía, por lo que el STAVKA debió de ceder –.

Ante el temor que las tropas combinadas de los imperios alemán y austro – húngaro lanzasen un ataque preventivo contra los rusos. El STAVKA ordenó que todas las tropas estuviesen preparadas para pasar a situación ofensiva, antes de lo previsto. Sin embargo, los austro – húngaros y los alemanes, no tenían previsto ninguna operación de envergadura contra las tropas rusas.

Mientras que una gran parte del STAVKA descargaba toda la responsabilidad de los errores sucedidos en los años anteriores, sobre los simples soldados. Otra parte estaba estudiando como evolucionar y como aprovechar los desarrollos tácticos, que imponía la guerra en el siglo XX, para sacar ventaja de ellos.

Los cambios de estrategia y tácticas rusas => Brusilov y su Estado Mayor, comenzaron por redactar un estudio crítico sobre las derrotas que habían sufrido el Ejército Imperial Ruso.

Según ellos, las viejas tácticas y estrategias que estaba empleando el Imperio Ruso eran responsables de las derrotas. En particular de la última en el Lago Naratsch. Donde Evert había concentrado sus fuerzas para atacar por un solo lugar.

Con este propósito, había dispuesto su artillería en un sola cortina – de varios Km. de longitud – para destruir las posiciones enemigas con fuego de artillería y obligar a su infantería a quedarse en el interior de sus refugios. Mientras que la infantería rusa lanzaría un asalto en masa.

Pero en contra de lo que pensaba Evert; se sobrestimó el efecto del bombardeo. Los alemanes se retiraron de la 1ª línea, por lo que apenas tuvieron bajas y llamaron inmediatamente a sus reservas.

Cuando Evert ordenó a su infantería iniciar la carga, debieron de cruzar más de 1.000 m. de tierra de nadie, sufriendo cuantiosas pérdidas en el transcurso de la batalla. En la batalla del Lago Naratsch, en opinión del general Brusilov, habría que haber excavado las trincheras lo más cerca posible de las posiciones y trincheras enemigas.

El general Brusilov había desarrollado – en los años anteriores al conflicto mundial – un nuevo concepto de como hacer la guerra: Las viejas tácticas estipulaban que en áreas relativamente estrechas. Se confinaría el mayor número de hombres para desbordar primero y luego dar caza a la infantería enemiga, durante el asalto contra sus posiciones. Tras un bombardeo de la artillería de largo alcance.

Sin embargo, durante el transcurso de la guerra ruso – japonesa y durante los años transcurridos de la Iª guerra mundial, esta táctica provocó unas graves pérdidas, sin lograr resultados decisivos. Por ello, Brusilov empezó a estudiar la manera de desarrollar nuevas tácticas que fueran más exitosas ó por lo menos, menos costosas.

El ataque debía ser lanzado por muchos lugares a la vez, cada punto debía estar separado del siguiente varios cientos de Km; lo que privaría al enemigo coordinar el envío de sus reservas.

Por un lado, propuso luchar en secciones independientes. A lo largo de los frentes abiertos – de varios centenares de kilómetros de longitud –; en direcciones diferentes. De esta manera, al enemigo le resultaría imposible situar, de manera adecuada y planificada, sus reservas de tropas.

Por otra parte, si la distancia que la infantería propia debe recorrer, se acorta lo máximo que se pueda. Los tiradores de la segunda línea, podrán cubrir su avance hasta más de un kilómetro de distancia. Como resultado de esta medida, se excavaron las trincheras en línea recta hasta menos de 50 m. de las posiciones enemigas.

A fin de mantener el impulso inicial, las reservas rusas fueron situadas en posiciones de vanguardia. Medida que ahorraba tiempo, en el momento crítico de la batalla.

También, el papel de la artillería fue revisado; en lugar de destruir las fortificaciones y defensas de las potencias centrales, se iba a centrar en el apoyo a la infantería.

El ataque de la infantería sería reforzado mediante la infiltración de pequeños grupos de combate en las posiciones enemigas, justo antes del ataque principal. Del mismo modo, la infantería seria desplegada a través de túneles hasta la primera línea enemiga. Lo que obligaba a retener por completo el factor sorpresa para tener una mínima garantía de éxito.

En consecuencia, el fuego de preparación de la artillería, debería ser muy corto, en estrecha cooperación con la infantería. Para destruir los objetivos clave (nidos de ametralladoras, pozos de tiradores y posiciones de artillería). En lugar de los desesperados intentos de sofocar posiciones enemigas bien fortificadas mediante bombarderos de hasta un día de duración.

Respecto a la artillería pesada, en la vieja mentalidad militar de los generales, era un factor crítico. Los rusos tenían inferioridad numérica frente a las potencias centrales – una media por ejército de campaña de 47 piezas rusas, contra 150 de las potencias centrales –.

Las innovaciones tácticas de Brusilov sentaron las bases de las llamadas “Tácticas de infiltración” del Imperio Alemán, que emplearían posteriormente en el frente occidental.

Preparando el ataque. El avance sobre Luts => El 15 de Mayo de 1916, el ejército austro – húngaro inició una gran ofensiva contra las posiciones italianas del sector del Trentino.

El ejército italiano, tras haber sufrido graves pérdidas, se retiraba en masa y en desbandada. Por lo que el gobierno italiano lanzó una súplica desesperada a suss aliados (en especial al Imperio Ruso) para que ayudasen, con el inicio de una ofensiva (a ser posible del Frente Sudoeste Ruso) que retrase al ejército del Imperio Austro – Húngaro en el frente italiano. El cual estaba al borde del desastre.

Al ir a cumplir con su aliado, el STAVKA pospuso el inicio de la ofensiva del Frente Sudoeste Ruso, hasta el 31 de Mayo de 1916. Y más adelante volvió a retrasarlo. Estableciendo que el Frente Sudoeste Ruso comenzaría su ofensiva el 4 de Junio de 1916. Y el Frente Oeste Ruso para la noche del 10 al 11 de Junio de 1916. Este último iba a ser el que llevase el peso de la

ofensiva. Teniendo como primer objetivo las tropas alemanas presentes en todo el frente oriental.

Durante los preparativos de la ofensiva, el comandante de este frente; general Brusilov. Decidió seguir fielmente el diseño que había elaborado su ayudante subordinado, el general M.V. Hanzin, en el sector de Luts. Este preveía no hacer pausas en el ataque de sus 4 ejércitos rusos subordinados. Lo que impediría al enemigo concentrar un número adecuado de reservas para un ataque previsible, ni transportar municiones al sector del frente afectado.

El ataque principal, sobre el sector Luts – Kovel, lo lanzaría una de las mayores concentraciones de tropas de todo frente oriental: De Oeste a Este, se dispuso al 8º Ejército Ruso, del general Kaledin, auxiliado por el resto de los ejércitos rusos, (los ejércitos 7º, 9º y 11º rusos). A todos los comandantes rusos de ejércitos se les autorizó a elegir, por sí mismos, los lugares que estimasen más seguros para sus tropas para lanzar los asaltos.

Teniendo enfrente a los ejércitos 4º Austro – Húngaro y 1º Alemán. (Por lo que los rusos eran superiores en número de hombres y de piezas de artillería: El Frente Sudoeste Ruso contaba con 534.000 soldados de infantería y 60.000 de caballería. Con 1.770 piezas de artillería de campaña y 168 de artillería pesada. Enfrentándose a 448.000 soldados de infantería y 38.000 de caballería. Más 1.301 piezas de campaña y 545 pesadas.

El ejército del Imperio Austro – Húngaro contaba con 3 líneas de atrincheramiento de profundidad. Separadas entre sí 5 Km.

La más fuerte de estas, era la primera; excavada a 1’5 ó 2 Km. de las posiciones rusas. Construida mediante fortines conectados entre sí con zanjas y reforzada con búnkers, pozos de tirador, refugios y fortines. Todos ellos reforzados con arcos de hormigón armado, forro de troncos de madera y tierra apelmazada de hasta 2 m. de espesor – que los ingenieros austro – húngaros estimaban imposibles de perforar por la artillería rusa – La línea tenía forma de curva, para facilitar que el enemigo ruso fuese embolsado en caso de ataque. También, las posiciones de la artillería de las potencias centrales, estaban reforzadas con capas de hormigón armado.

Además, los alemanes y los austro – húngaros habían extendido, antes de atrincherarse, un tendido de alambre de espino. El cual constaba con 2 ó 3 campos, de entre 4 y 16 hilos cada uno en espiral. Y en aquellos lugares que se consideraban más expuestos se enterraron cargas explosivas.

Las otras dos líneas defensivas, según observaron los rusos, contaba con unas defensas mucho menos elaboradas. Aunque entre cada dos líneas, se habían edificado todo tipo de obstáculos artificiales: hondonadas, trampas explosivas y alambradas).

El mando conjunto austro – húngaro y alemán tenía un alto concepto de sus defensas y pensaba que eran impenetrables para el armamento del Ejército

Imperial Ruso. Esta sería la principal razón por la que la ofensiva lescogió totalmente por sorpresa.

En cada punto de penetración, el mando ruso determinó que, como mínimo, la superioridad numérica debía ser de 2 a 2’5 veces en hombres y de 1’5 a 1’7 en artillería.

La ofensiva fue precedida por una minuciosa exploración de todo el frente enemigo, del número de tropas enemigas y el entrenamiento de estas. Al tiempo que los ingenieros rusos reunieron equipo suficiente para perforar las defensas de las potencias centrales.

Seguidamente se dio a las tropas rusas un intenso entrenamiento. Y se agrupó zapadores suficientes, para construir el número adecuado de cabezas de puente – que permitiesen acercarse hasta las posiciones austro–húngaras de forma segura para todas las tropas –.

Al flanco sur del Frente Sudoeste Ruso, las tropas rusas comenzaron a excavar una nueva línea de trincheras y defensas estáticas. Para hacer creer a los observadores de las potencias centrales que el propósito de esta fuerza, era exclusivamente defensivo.

El 3 de Junio de 1916, empezó la operación con una importante preparación de artillería. La cual destruyó la primera línea defensiva enemiga y neutralizó parcialmente las posiciones artilleras del Imperio Austro – Húngaro, mediante un bombardeo que duró desde las 03’00 horas y se prolongó hasta las 09’00 horas del día 5 de Junio de 1916.

Este bombardeo fue especialmente preparado y constituyó una completa novedad sobre los usos habituales en la Iª Guerra Mundial. Pues se primó la precisión sobre la cantidad de disparos. El factor clave fue la efectividad (precisión / brevedad), en lugar de los bombarderos prolongados y concentrados habituales – que daban tiempo al enemigo a llamar a sus reservas y evacuar las trincheras avanzadas. Además de dañar el propio campo de batalla, lo que hacía muy difícil el avance del atacante –.

En la madrugada del 4 de Junio de 1916, el 8º Ejército Ruso, mandado por el general Kaledin, lanzó un segundo bombardeo de artillería (de casi un día de duración) contra las barreras tendidas por los austro – húngaros. Con el fin de despejar el camino y para evitar que estos se percaten del objetivo ruso; no bombardearon las trincheras. Los oficiales de guardia y los vigías de las potencias centrales; al observar que los rusos no les atacan directamente; no dieron la alerta ni redoblaron la guardia.

Inicio de la ofensiva general => En la mañana del 4 de Junio de 1916, la totalidad de los ejércitos rusos que formaban el Frente Sudoeste Ruso (del general Alekxey Brusilov), lanzaron una ofensiva general contra todos los sectores ocupados por el Ejército Austro – Húngaro en el frente oriental.

El 8º Ejército Ruso, se enfrentó (con sus 200.000 soldados y 704 piezas de artillería) al 4º Ejército Austro – Húngaro (que disponía de 150.000

soldados y 600 piezas de artillería). Lo que le confería superioridad numérica – aunque insuficiente para garantizar al 100% el éxito –.

Este ataque inicial, fue un completo éxito, pues las líneas austro – húngaras quedaron rotas en muy poco tiempo. Y 3 de los 4 ejércitos pudieron avanzar hacia la retaguardia de las potencias centrales. Buena parte de este éxito se debió a la creación de las Tropas de asalto, choque, granaderos... empleadas eficazmente en los primeros instantes del ataque, para atacar los puntos débiles existentes en las defensas del Imperio Austro – Húngaro. Para luego permitir explotar estos pasos, por el grueso de las tropas regulares rusas.

En el cuartel general austro – húngaro, el archiduque Fernando de Austria fue cogido completamente por sorpresa y hasta una semana después de iniciada la ofensiva, no fue capaz de entender el tamaño de la operación rusa.

El 5 de Junio de 1916, los ejércitos rusos 7º, 8º, 9º y 11º, que sumaban 594.000 soldados (apoyados por 1.938 piezas de artillería), estaban en campaña sobre el terreno de operaciones. Teniendo enfrente a 486.000 soldados alemanes y austro – húngaros, apoyados por 1.846 piezas de artillería. Al acabar el día, los rusos habían roto el frente por 13 lugares diferentes y a la vez. Procediendo luego a realizar una maniobra de flanqueo y acabando la jornada con otra de profundización tras las líneas de las potencias centrales.

El 7 de Junio de 1916, unidades del 8º Ejército Ruso, tras romper la línea de frente, ocupan la ciudad de Luts, a orillas del río Styr. Y, para el día 15 de Junio de 1916, el 4º Ejército Austro – Húngaro (del archiduque Fernando de Austria) había dejado de existir como unidad de combate, tras haber tenido que abandonar sus posiciones, internándose más de 60 Km. tras sus líneas y dispersar por el terreno al grueso de sus unidades de combate.

En su avance, los rusos, habían tomado 45.000 prisioneros de guerra (incluidos 27.000 heridos en los hospitales de campaña) y capturado 66 piezas de artillería y numerosos trofeos (sobre todo estandartes y banderas enemigas). Durante su avance, el 32º Cuerpo de Ejército Ruso ocupaba un espacio de 80 por 65 Km, tras las líneas enemigas. Ocupando la ciudad de Dubno al sur de la ciudad de Luts

Simultáneamente al ataque del 8º Ejército Ruso. El 9º Ejército Ruso (general P.A. Letschizky) atacó por el Sur, con sus 150.000 soldados. En frente, estaba el 7º Ejército Austro – Húngaro (con 107.000 soldados, mandados por el general von Planter Baltin). Logrando aquí otro éxito; pues las tropas rusas destruyen por completo a este ejército enemigo y logran internarse más de 50 Km, tras las líneas del Imperio Austro – Húngaro.

Para el 9 de Junio de 1916 los austro – húngaros ordenan una retirada ordenada, que acabó en desbandada por todo el frente. Dejando otros 100.000 prisioneros de guerra en manos del Imperio Ruso.

Para explotar este éxito, Brusilov remitió al 11º Ejército Ruso (general Sajarov) a su sector. Acometiendo al 2º Ejército Austro – Húngaro (del general von Böhm – Ermolli), teniendo como objetivo apoderarse el cruce del Dubno. En este punto, el colapso sufrido por el 4º Ejército Austro – Húngaro, había dejado expuesto el flanco del 2º Ejército Austro – Húngaro. Al que no quedó otra opción que retirarse.

Mientras que el 7º Ejército Ruso (general Tchscherbatschew), se unió a los exitosos ataques de los otros tres ejércitos rusos, acometiendo al “Ejército Alemán del Sur” (general von Bothmer)

En total, los ejércitos 7º y 11º rusos, tras haber roto las líneas de frente, han capturado 50.000 prisioneros de guerra nuevos. Aunque su avance se ve detenido momentáneamente, por un contraataque de las potencias centrales.

+ Batalla de Kustiuchnówka => Entre el 4 y el 6 de Junio de 1916, se enfrentaron 5.500 soldados del Imperio Austro – Húngaro (más tarde reforzados, hasta alcanzar los 7.300 soldados); se enfrentan a 13.000 soldados del Imperio Ruso. (Sufriendo 2.000 bajas al concluir la batalla).

Fue una batalla de la Iª Guerra Mundial, librada cerca de la aldea de Kostiuchnówka, junto al río Styr, en la región ucraniana de Volhynia.

Aquí el Ejército Imperial Ruso, se enfrentó a las recientemente creadas Legiones Polacas del Imperio Austro –Húngaro. En medio de la ofensiva Brusilov.

En total, los polacos sumaban un máximo de 7.300 soldados, armados por los austro – húngaros. Teniendo enfrente al 46º Cuerpo de Ejército Ruso (que alineaba a las divisiones rusas 110ª y 77ª de infantería; que agrupaban a 23.000 soldados de infantería y 3.000 de caballería. Con 120 piezas de artillería). Por lo que los polacos acabaron desalojados por los rusos (aunque al menos, fueron de los pocos soldados con uniforme austro – húngaro, que se retiraron de manera ordenada. Tras dejar a 2.000 bajas en el campo de batalla).

Este fue el primer combate que libraron los polacos del Imperio Austro –Húngaro en una unidad específicamente creada.

++Antecedentes: Durante la Iª Guerra Mundial, las diferentes comunidades polacas se enfrentan entre sí – repartidos entre los ejércitos de los imperios ruso, alemán y austro–húngaro –.

En Austria – Hungría, Josef Pilsudski creó las Legiones Polacas para explotar el sentimiento nacional (como paso previo a la futura República Polaca independiente).

Las Legiones Polacas alcanzaron las inmediaciones de Kostiuchnówka, durante el verano – otoño de 1915. A partir del otoño de 1915, los polacos obtuvieron su bautismo de fuego, mientras combatían por el control de la

región. La primera batalla campal, se dio entre los días 3 a 10 de Septiembre de 1915; tratado de contener los avances rusos hacia las colinas y posiciones elevadas en la región. Hasta que finalmente, el 10 de Septiembre de 1915, los polacos logran hacerse con las posiciones más estratégicas. Es en este momento, cuando los mandos de los ejércitos alemán y austro – húngaro empiezan a tomar en serio a los polacos.

Tras estos combates, los polacos comenzaron a construir una línea de trincheras (que denominaron el “Reducto Pilsudski”) junto con varios campamentos hechos de cabañas de madera.

A partir del 27 de Septiembre de 1915, los polacos logran su tan anhelado mando independiente, de su sector del frente.

A finales del Otoño de y principios del Invierno de 1915, se detuvieron los combates. Permaneciendo el sector tranquilo hasta el inicio de la “Ofensiva Brusilov”, de Junio de 1916. Que acabó en desastre para el Imperio Austro – Húngaro y que los polacos ven como una oportunidad.

++Fuerzas opuestas: Para oponerse a los rusos, la 1ª Brigada de la Legión Polaca fue desplegada en una línea formada entre Kustiuchnówka – Gruziatyn – Holzula. Mediante 4 líneas concéntricas a la colina de Kustiuchnówka.

A su izquierda, se desplegó la 3ª Brigada, entre Optowa – el “Reducto Pilsudski” – el “Nido del Águila”.

A su derecha, más abajo en el valle, la 128ª Brigada de la milicia del Reino de Hungría. (Como reserva y apoyo directo; se desplegó en la retaguardia, a la 11ª División Húngara de Caballería). En total 6.500 polacos de infantería y 800 de caballería. Con 49 ametralladoras, 15 morteros y 26 piezas de artillería de campaña.

Otras dos líneas extras de defensa (para el caso de tener que replegarse) fueron excavadas a iniciativa de los polacos. Una entre los bosques y otra entre las aldeas de Nowe Kukle, Nowe Jostków y Nowa Razàncza.

++La batalla: A partir del 6 de Junio de 1916, los rusos atacan por un frente amplio de más de 40 Km. de longitud – entre Kolki y Kustiuchnówka. Con el objetivo de tomar posiciones antes de marchar contra Kovel.

Mientras que los polacos estaban decididos a mantener sus posiciones. Hasta que la llegada de refuerzos rusos en masa provocó que ambos bandos se enzarzaran en una lucha de ataques y contraataques que duran día y noche, entre los días 8 y 9 de Junio de 1916.

El 4 de Julio de 1916, los rusos inician su asalto final con una barrera de artillería. Seguida de un ataque de 10.000 soldados rusos, contra el punto más débil de las defensas polaca, donde se atrincheraban solo unos 1.000 hombres. Sin embargo, los rusos fueron frenados por una barrera de artillería austro – húngara. Momento, en que los polacos y los austro –

húngaros procedieron a replegarse (tras constatar que los rusos han roto las líneas defensivas por su flanco derecho).

Un contraataque polaco fracasó y puso en retirada a todas las tropas húngaras, cubiertas por los polacos.

Un segundo contraataque, lanzado en la noche del 4 al 5 de Julio de 1916, también fue rechazado. Y a lo largo del día siguiente, las fuerzas del Imperio Ruso logran desalojar a los polacos, quienes mantienen la colina principal en sus manos, hasta que la falta de refuerzos inclina la batalla del lado ruso.

Inmediatamente, Pilsuski envió un aviso al cuartel general, previniendo sobre un ataque generalizado de los rusos por todo el frente oriental. Por lo que los alemanes envían refuerzos para ayudar a los polacos, a mantenerse en sus defensas de retaguardia.

Finalmente, el 6 de Julio de 1916, la ofensiva rusa obligó a las fuerzas de las potencias centrales a replegarse de la primera línea, siendo de nuevo los polacos los últimos en abandonar, cubriendo el repliegue.

++ Consecuencias: La ofensiva Brusilov finalizó en Agosto de 1916, con la llegada de refuerzos alemanes del frente occidental. A pesar de verse obligados a replegarse, los polacos han impresionado a sus comandantes austro – húngaros y alemanes. Lo que va a contribuir a la idea de crear su propio estado (en principio, para animar al reclutamiento de voluntarios polacos), aunque más tarde las concesiones ofrecidas no satisfacen las demandas nacionales polacas – ni los intereses particulares de Pilsudski – por lo que en 1917, se procedió a disolver las legiones polacas.

Con el tiempo y gracias a sus hazañas durante la Gran Guerra, Pilsudski se convertirá en el dictador de Polonia.

En sí mismo, esta batalla será un enfrentamiento menor. Pero desde el punto de vista político, tendrá una gran importancia a la hora de proceder al renacimiento de Polonia como estado independiente.

La batalla se generaliza => El 8 de Junio de 1916, las tropas del Frente Sudoeste Ruso controlaban la ciudad de Luts. Ese mismo día, el comandante en jefe de los ejércitos del Imperio Austro – Húngaro; archiduque Fernando José; apenas tuvo tiempo para escapar antes de la llegada de los rusos.

Las tropas austro – húngaras, en la plaza y en sus inmediaciones, acabaron huyendo en una desbandada general; que abandonó a su suerte a otros 200.000 prisioneros de guerra.

Brusilov ahora estaba en una situación ambivalente. Aunque las tropas austro – húngaras estaban muy debilitadas, ve con preocupación que sus ejércitos andan demasiado extendidos. Temeroso de un ataque desde el Norte. Donde los Frentes Norte y Oeste Rusos se oponen a los ejércitos del Imperio Alemán, por el control del frente oriental.

Por ello, entiende que antes de continuar con la persecución de los austro – húngaros debe ser desactivado este peligro. Y esto, solo será posible si entran en combate el resto de frentes del Imperio Ruso.

Por lo que volvió a telegrafiar al cuartel general, informando que el éxito de esta operación depende sobre si Evert lanza ó no la ofensiva general por su frente.

Sin embargo, Evert decidió retrasar el inicio de su ataque. Lo que va a permitir a los alemanes traer refuerzos al frente oriental, sacándolos del occidental.

De esta forma, von Hindenburg, que ejercía como comandante en jefe del frente oriental, fue capaz de traer los refuerzos alemanes rápidamente haciendo uso de su excelente red de ferrocarriles.

Además: en una conferencia urgente, celebrada nada más saberse la caída de Luts, entre el general alemán von Falkenhayn y su homólogo austro – húngaro (general von Hotzendorf), el primero convenció al segundo que retirase tropas de Italia. Para llevarlas urgentemente a la Galitzia y enfrentarse a los rusos.

Para el 13 de Junio de 1916, los rusos avanzan otros 50 Km. de territorio abandonado por los ejércitos alemán y austro – húngaro. Respecto al 9º Ejército Ruso; desde el día 15 y hasta el 18 de Junio de 1916, está atacando la ciudad fortaleza de Chernivtsy. Que era apodado en la prensa de Viena como el “Verdún austríaco” por su inacesibilidad y sus elaboradas defensas. Su conquista por los rusos causó una nueva conmoción en el Imperio Austro – Húngaro y abriendo un boquete en el extremo sur del imperio de los Habsburgo. Posteriormente, los rusos prosiguen persiguiendo al enemigo en desbandada y ocupando la mayor parte de la Bukovina, tras romper sus últimas líneas de defensas excavadas.

El 12º Cuerpo de Ejército Ruso marchó hacia el Oeste hacia Kuta, el 3º Cuerpo de Caballería Rusa se desparramó por el territorio alcanzando la ciudad de Kimpolung, ya en la frontera con el Reino de Rumania.

El 15 de Junio de 1916, llega el Cuerpo de Granaderos Rusos a la zona, para reforzar al Frente Sudoeste Ruso. Si bien se trataba de un mando independiente de Brusilov, el cual no tardó en quedar bloqueado, ante la resistencia alemana.

El 16 de Junio de 1916, las potencias centrales comienzan el primer contraataque, teniendo como objetivo derrotar al 8º Ejército Ruso. Pero fracasan en un mal planeado ataque y deben repleagrse a la otra orilla del río Styr.

El 18 de Junio de 1916, El Frente Oeste Ruso del general Evert, por fin, empezó su ofensiva. Que todos los testigos describieron como débil y mal preparada. La dirección de ataque discurría hacia Baránavichi – empleando las viejas tácticas – con lo que sus resultados no fueron muy notables. Al precio de 80.000 bajas propias al concluir ese día. Fracasando más adelante

y dando por imposible en cumplir las órdenes del STAVKA. Por lo que Ever solicita y obtiene la autorización para posponer la operación hasta Julio de 1916.

+ Ataque contra Kovel => Entre el 24 de Julio y el 8 de Agosto de 1916; las tropas austro – húngaras y alemanas lanzaron un contrataque al sur de Kovel (Ucrania), mandadas por el general Alexander von Linsingen. Con el propósito de detener de una vez por todas la ofensiva Brusilov.

Logrando el estancamiento de esta.

++ Fuerzas enfrentadas:

Rusos => 29 Divisiones de Infantería y 12 de caballería.

Potencias centrales => las 12 divisiones del 9º Ejército Alemán.

++ Bajas:

Rusas => unas 55.000 de todos los tipos.

++ Antecedentes: La ofensiva Brusilov, había empezado el 4 de Junio de 1916, con la máxima concentración de fuerzas de toda su participación en esta contienda, contra los ejércitos de las potencias centrales, en el frente oriental. Por lo que también fue una de las más mortíferas de su historia en la guerra.

La cada vez mayor presión de los aliados occidentales, provocó que Rusia acumulase 4 ejércitos (unas 40 divisiones de infantería y 15 de caballería). Con la intención de enfrentarse a 39 divisiones de infantería y 10 de caballería, del Imperio Austro – Húngaro (que estaban acampadas formando 3 líneas defensiva concéntricas), previendo recibir refuerzos alemanes en caso de necesidad.

El 4 de Junio de 1916, empezó la ofensiva rusa con un breve bombardero artillero de precisión, seguido de un ataque en masa de su infantería contra las líneas defensivas de las potencias centrales. Para el día 8 de Junio de 1916, las fuerzas del Frente Sudoeste Ruso había ocupado la ciudad de Luts con los austro – húngaros en desbandada, dejando unos 200.000 prisioneros de guerra, así como trofeos de guerra y poblaciones. A partir de entonces, la ofensiva empieza a flojear, pues los soldados rusos empiezan a sentirse desbordados.

Por otra parte, antes de caer la ciudad de Luts se celebró una reunión entre von Falkenhain y von Hotzendorf (máximos jefes de los estados mayores de los principales imperios de las potencias centrales).

En la cual se acuerda trasladar tropas desde Italia hasta Galitzia. Mientras que los alemanes – capitaneados por von Hindenburg – hacen buen uso de su red de ferrocarriles para trasladar tropas al Este.

En este momento, los rusos amenazan la ciudad de Kovel – que es el nudo de comunicaciones más importante de la región –. Por lo que el alto mando conjunto de Alemania y Austria – Hungría debe reaccionar enviado refuerzos, conscientes de la catástrofe que hacechaba sobre todo al Imperio Austro – Húngaro. Desde el frente occidental, los alemanes envían 2 divisiones, mientras que desde los Alpes italianos llegaron 2 divisiones austro – húngaras.

El 16 de Junio de 1916, los austro – húngaros y los alemanes empiezan una contraofensiva contra el 8º Ejército Ruso. Pero son derrotados y expulsados a la otra orilla del río Styr.

Ese mismo día, el general Evert ordenó a todos los frentes rusos del frente oriental, postergar el inicio de la ofensiva general prevista. En su lugar ordenó un ataque limitado, que tenía como objetivo el regresar a las posiciones rusas originales al inicio de la contienda mundial.

Al mismo tiempo que se desarrollaría esta ofensiva limitada, Evert reagrupó todas sus fuerzas disponibles, para una futura ofensiva general, que no tendría lugar hasta principios de Julio de 1916 por lo menos. Por ello, y debido a cambios en las circunstancias en el frente oriental, el 8º Ejército Ruso recibió nuevas órdenes, que preveían pasar de una posición ofensiva a una defensiva en el llamado “saliente de Kovel”. Al tiempo que el resto de ejércitos del Frente Sudoeste Ruso recibieron la orden de marchar contra Lvov / Lemmberg. Tras esto, Evert tomó el mando directo del Frente Norte Ruso, creando una línea defensiva entre Baranovich y Brest – Litovsk.

El 18 de Junio de 1916, Evert comenzó la ofensiva limitada – mal preparada a ojos de todos los observadores –. Y eso solo porque Brusilov pidió y el Zar Nicolás II ordenó, a todos los comandantes de frente rusos iniciar sus propios ataques. Pero el excesivo número de bajas y la cada vez mayor rivalidad existente en el seno del Ejército Imperial Ruso hacen que todos sean un fracaso.

El 24 de Junio de 1916, los aliados lanzaron la ofensiva del Somme; con la intención de romper de una vez el frente occidental. Y en el oriental, von Linsingen inició su propio contraataque en un intento de recuperar la iniciativa para las potencias centrales.

++ La batalla: Por orden del Zar, en Julio de 1916, se habían proporcionado grandes cantidades de munición de artillería al Frente Sudoeste Ruso, sin embargo esto tuvo una repercusión negativa, ya que los mandos en campañas retomaron las tácticas tradicionales (reiteradas barreras de artillería y después extensas oleadas de inafntería).

En consecuencia, el comandante alemán von Linsingen – en inferioridad numérica; 12 divisiones contra 29 de infantería y 12 de caballería rusas – logra frenar las primeras oleadas rusas de infantería, causándoles numerosas bajas. Sobre todo por la ineficiencia de la artillería rusa

El 3 de Julio de 1916, los rusos lanzan la ofensiva general todo a lo largo del frente oriental. Y para el día 4 de Julio de 1916, el Frente Sudoeste Ruso retoma las operaciones ofensiva para capturar Kovel. Las tropas de Brusilov fueron capaces romper las defensas exteriores alemanas, tomando sus posiciones y avanzando hasta las orillas del río Stojid – que en algunos

lugares, los soldados rusos fueron capaces de vadear –. Pero el grueso del ejército ruso no es capaz de cruzarlo, por falta de material de pontoneros. Por lo que les dio tiempo a las potencias centrales a reaccionar, llegando numerosos refuerzos alemanes y austro – húngaros. Quienes edificaron una y más fuerte línea defensiva. Por lo que Brusilov optó por detener la ofensiva y proceder a reagrupar sus fuerzas.

En los frentes Norte y Noroeste rusos, la ofensiva general ha fracasado y los ataques rusos son rechazados, con grandes pérdidas rusas. Permitiendo a los alemanes trasladar sus reservas de tropas desde la Galitzia hacia el sector de Bielorrusia.

Como el Frente Sudoeste Ruso es el único que tiene éxito, es ahí donde el STAVKA envía las reservas disponibles. Para lo cual improvisó el Ejército Especial Ruso. (Una formación llamada así, para no llamarlo 13º Ejército Ruso, que se tenía por mal augurio. Compuesto por:

+ Cuerpos de Ejército: 31º, 39º, 44º y 46º.

+ 1º Cuerpo del Turkestán.

+ Cuerpos de Caballería: 4º y 7º.

Puesto bajo el mando del general Bezobrazoff). Que en colaboración con los ejércitos 3º y 8º rusos, deberían los tres destruir las formaciones enemigas acampadas en las proximidades de Kovel y ocupar de una vez la ciudad.

El 24 de Julio de 1916, el general alemán von Linsingen lanzó el primer contraataque de las potencias centrales, al sur de Kovel. Logrando contener temporalmente el avance ruso.

El 28 de Julio de 1916, los rusos de Brusilov reanudaron la ofensiva, ganando una serie de combates. A pesar que andaba cortos de munición y suministros. Alcanzando las estribaciones de la cordillera de los Cárpatos el 20 de Septiembre de 1916. Al precio de fuertes pérdidas por los contraataques limitados que van a lanzar las tropas alemanas y austro – húngaras.

Ese mismo mes, el STAVKA comenzó a transferir tropas de refuerzo hacia los ejércitos de Brusilov (a costa de quitárselas a Evert). Curiosamente Brusilov no deseaba refuerzos, pues afirmaba que este exceso de tropas solo servirían para desordenar su frente y agotar sus cada vez más mermadas provisiones y municiones. Pero alemanes y austro – húngaros lanzaron toda una serie de nuevos contraataques que causaron pérdidas sensibles a los rusos.

Durante estas batallas, los rusos capturaron otros 17.000 prisioneros de guerra y 86 piezas de artillería enemigas. Avanzando otros 15 kilómetros, pero sin romper las defensas de las potencias centrales en torno al río Stojid, ni conquistar la ciudad de Kovel.

Al mismo tiempo, el 7º y 11º ejércitos rusos marchaban en dirección hacia Lvov / Lemmberg, para romper el frente. Inmediatamente, el mando

alemán y austro – húngaro volvió a recurrir a las tropas estacionadas en la Galitzia. Pero sin lograr detener el avance ruso: el 11º Ejército Ruso ocupó la ciudad de Brod, alcanzando las cercanías de Lvov / Lemmberg. El 7º Ejército Ruso tomó Kalisz y el 9º Ejército Ruso ocupó de nuevo la mayor parte de la región de Bukovina; ocupando a su paso las ciudades de Stanislav e Ivano – Frankivsk. Momento en que los alemanes traen más tropas, para contener a los rusos.

El 22 de Agosto de 1916, el Frente Sudoeste Ruso detiene definitivamente la ofensiva en todos los sectores, tras dar, Brusilov, por imposible ocupar la ciudad de Kovel.

++ Consecuencias: Las 500.000 bajas sufridas por los rusos ponen fin a la batalla de Kovel. Y marcan el principio del fin de la ofensiva Brusilov, por agotamiento de las reservas de municiones y hombres.

Al llegar este punto, todas las fuerzas implicadas, de todas las naciones implicadas estaban alcanzando el punto de agotamiento y la ofensiva se detuvo a finales de Septiembre de 1916. Momento en que los Rusos debieron transferir contingentes de tropas hacia Rumania, que estaba siendo invadida por los ejércitos de todas las potencias centrales, tras haberse esta sumado a la guerra, inspirada en la victoria inicial rusa. Siendo rápidamente derrotada, a consecuencia de lo cual, las potencias centrales le abrieron al Imperio Ruso un nuevo frente.

Para el Imperio Austro – Húngaro y para el Alemán, el impacto tendrá efectos a largo plazo: Para el primero, la dependencia con Alemania es total y para el segundo se incrementa el número de bajas de manera exponencial.

Situación que se va a mantener hasta la salida de Rusia de la guerra mundial.

Finalmente Rumania, confiada en el éxito ruso, entró en guerra solo para acabar invadida por las potencias centrales en un breve lapso de tiempo.

Tras Kovel => La amenaza que suponía el 8º Ejército Ruso en Kovel, llevó a las potencias centrales a enviar allí a: 2 divisiones alemanas, desde el frente occidental. 2 austro – húngaras desde Italia. Y un gran número de refuerzos desde otras partes del frente oriental.

Tras fracasar Brusilov en conquistar Kovel, – que era el nudo de comunicaciones más importante de la región – a causa de los refuerzos alemanes (que habían rechazado el ataque de Evert). Logró que le transfiriesen nuevos refuerzos del Frente Oeste Ruso (los Ejércitos 3º y de la Guardia Rusos, que sumaban unos 60.000 hombres). A finales de Julio de 1916, volvió a intentar tomar Kovel. Pero el ataque fracasó debido a las graves pérdidas – principalmente porque los refuerzos remitidos no hicieron uso de las nuevas tácticas – Unido a la cada vez mayor reticencia del generalato en aceptar los cambios propuestos por Brusilov –.

Las circunstancias y el cambio de órdenes que se daban en el Frente Oeste Ruso. Junto con el fracaso de esta operación, llevaron a Brusilov a tener

que dictar nuevas instrucciones para el 8º Ejército Ruso. Pasando de una disposición ofensiva a una defensiva, en el sector de Kovel.

Para, posteriormente, dirigir el peso de las operaciones para la reconquista de Lvov / Lemmberg.

En el Frente Norte Ruso, desde el 25 de Junio de 1916 se inician las operaciones contra Baranovichi y Brest – Litovsk. Al tiempo que el 3º Ejército Ruso, reforzado con 2 cuerpos de ejército rusos, es enviado para reforzar a su vez al Frente Sudoeste Ruso.

En este momento, Brusilov se encontraba con el centro y su flanco derecho relativamente tranquilos. Por lo que solo el 9º Ejército Ruso proseguía su exitoso avance.

Previamente, el 24 de Junio de 1916, los aliados Británicos y Franceses inician la ofensiva por el Somme, con un bombardeo de su artillería de 7 días de duración.

El 1 de Julio de 1916, se inició el avance de la infantería, así que el Imperio Alemán hubo de trasladar a este sector del Frente Occidental, muchas de las divisiones que estaban desplegadas en el Oriental. (Pasando de 8 a 30 divisiones las desplegadas en el Somme).

Por último, el 30 de Junio de 1916, el 41º Cuerpo de Ejército Ruso, capturó la ciudad de Coloma, en las laderas de los Cárpatos. Que fue el punto más lejano donde llegaron los rusos, durante esta ofensiva.

Durante la noche del 3 y el 4 de Julio de 1916; el Frente Sudoeste Ruso volvió a comenzar los ataques con la intención de apoderarse de Kovel, Disponiendo en vanguardia a los ejércitos rusos 3º y 8º, aunque estos no logran apoderarse de la ciudad.

Pronto, los rusos logran romper las líneas alemanas, mientras que las tropas rusas se encaminaron hacia Galouzeau y Manevichi – siguiendo el curso hacia abajo del río Stojid –.

Durante su avance, las fuerzas de Brusilov lograron capturar una cabeza de puente, en la otra orilla del río Stojid; forzando a los alemanes a replegarse hacia el Norte. Pero tras un rápido contraataque, los rusos deben abandonar esta y fortalecer la orilla oriental.

Mientras tanto, Brusilov acampa en las cercanías de Kovel, durante las siguientes dos semanas, mientras espera la llegada de refuerzos y provisiones. Al tiempo que procedió a reagrupar sus tropas.

A parte; el Frente Norte Ruso intentó, entre el 3 y el 8 de Julio de 1916, apoderarse de Baranovichi. Pero fracasó (a pesar de superar a los alemanes en número). Y tras lanzar otro ataque cerca de Riga, que acaba en fracaso, decidieron detener las operaciones ofensivas. Lo que permitió al mando alemán remitir nuevas tropas para enfrentarse a Brusilov.

El final de la ofensiva Brusilov => En Julio de 1916, el STAVKA envió con destino al Frente Sudoeste Ruso a la Guardia Imperial Rusa y al Ejército Especial Ruso, mandado por el general Bezobrazov.

Así que para finales de Julio de 1916, el Frente Sudoeste Ruso cuenta con:

+ Asediando Kovel:

++ 3º Ejército Ruso.

++ Ejército Especial Ruso.

++ 8º Ejército Ruso.

+ Cubriendo la orilla oriental del río Stojid:

++ 11º Ejército Ruso.

++ 7º Ejército Ruso.

++ 9º Ejército Ruso.

El 28 de Julio de 1914, los ejércitos rusos 3º, Especial y 8º volvieron a lanzar un nuevo asalto contra Kovel. Pero la resistencia enemiga fue obstinada y pronto la operación se convirtió en una sucesión de ataques y contraataques.

El Ejército Especial Ruso, logro derrotar a los alemanes en las villas de Selets y Trysten. Mientras que el 8º Ejército Ruso logra ocupar, tras haber avanzado otros 17 km, las ciudades de Koshev y Torchyn – capturando 17.000 prisioneros de guerra y 86 cañones – tras 3 días de lucha feroz, alcanzando el curso superior del río Stojid.

En el centro del dispositivo ruso, los ejércitos rusos 7º y 11º (apoyados por el 9º Ejército Ruso), tras romper las líneas de las potencias centrales, atacan simultáneamente el frente y la retaguardia enemiga.

Para detener este nuevo ataque ruso, el mando austro – húngaro y alemán lanzan desde Galitzia, una contraofensiva con todas las fuerzas disponibles (incluidas 2 divisiones del Imperio Otomano, llegadas desde el frente de Salónica). Pero tras taponar todas las brechas abiertas en sus líneas, los rusos logran nuevas rupturas del frente y causarles nuevas derrotas. Hasta que al final el mando combinado alemán y austro – húngaro opta por replegarse a posiciones más fortificadas. Dejando la ciudad de Brody, ocupada por el 11º Ejército Ruso, que se dirige hacia Lvov / Lemmberg. El 7º Ejército Ruso capturó las ciudades de Kalisz y Monastyryska.

Mientras que, el 11 de Agosto de 1916, el 9º Ejército Ruso alcanzó la ciudad de Stanislav / Ivano – Frankivsk, en la Bukovina.

A finales de Agosto de 1916, la ofensiva rusa se detuvo de forma natural, por la resistencia cada vez mayor de las tropas alemanas y austro –húngaras, combinado con el puro agotamiento y el elevado número de pérdidas.

Cuando el Zar Nicolás II ordenó a sus generales apoyar a Brusilov, el equilibrio de poder se había desplazado en contra del Imperio Ruso. Incluso tras la entrada en la guerra de Rumania, el 27 de Agosto de 1916. Que no trajo ningún alivio a la ofensiva Brusilov; pues anteriormente los rusos contaban con superioridad numérica en todos sus frentes. Pero ahora se les abría uno nuevo: el Frente de Rumania Ruso, que tenía

centenares de kilómetros de longitud, y que los rusos debían cubrir con aquellas tropas necesarias para mantener la ofensiva general.

En consecuencia, en Septiembre de 1916, se dio la orden de alto en las últimas operaciones de la ofensiva Brusilov.

El 9º Ejército Ruso, que había llegado hasta las faldas de la cordillera de los Cárpatos (obstáculo que resultaba insuperable para los rusos), fue el último en detenerse, el 20 de Septiembre de 1916, tras hacer un recuento sobre el elevado número de pérdidas.

Las reacciones internacionales => Esta ofensiva, ha pasado a la historia con el nombre de “Ofensiva Brusilov”. Aunque en su época fue denominada con el término “ofensiva de Luts”, que se ajustaba al espacio geográfico, donde se libró. Pero a Brusilov se le dio el honor de nombrar al plan de ataque con su propio nombre. Tan pronto se produjo la brecha del frente oriental por Luts y tan pronto esta se transformó en la primera gran victoria del Imperio Ruso, con posibilidades de convertirse en la victoria decisiva para alcanzar el final de la guerra. (Y eso tras habérsele sido concedido el mando sobre el Frente Sudoeste Ruso, en la primavera de 1916.)

Inicialmente tuvo un éxito espectacular, superando todas las expectativas aliadas. Pues fue la primera operación ofensiva, que acabó en victoria para el ejército zarista, desde 1914. Aunque debió de lamentar numerosas pérdidas.

Sin embargo, en las filas de la oposición política, existía el temor que esta victoria le fuese atribuida al propio Zar – a la sazón el comandante supremo de las fuerzas armadas del Imperio Ruso –. Lo que seria un refuerzo para la monarquía autocrática.

Por ello y para evitar dicha eventualidad, la prensa afín comenzó a alabar públicamente la figura de Brusilov. Cosa que no había hecha antes con otros generales.

Durante el periodo soviético, la figura de Brusilov y la de otros militares del régimen imperial fueron borradas de la historia. Hasta que fue rescatada y rehabilitada después de la IIª Guerra mundial.

El 18 de Junio de 1916, apareció un artículo en el New York Times, redactado por Charles Johnson (cuñado del general Brusilov) titulado “El héroe de la hora de Rusia. Descrito por alguien que le conoce íntimamente”. Siendo así como el mundo conoció el propósito de este ataque.

El general Brusilov, fue premiado por esta victoria, inicialmente con la Orden de San Jorge de 2ª Clase y junto con el general Denikin, le fue concedida; de manos del propio Zar; la “Espada de Oro con Diamantes”. La máxima recompensa del Imperio Ruso.

Factores que facilitaron el éxito Ruso => Además de las innovaciones que Brusilov había introducido. Este se aprovechó los factores que afectaban a las potencias centrales, en su sector del frente oriental.

1º) El sistema defensivo Austro – Húngaro era particularmente vulnerable a las tácticas empleadas por las tropas de asalto / choque.

2º) La defensa constaba de tres líneas defensivas de tan solo 2 Km. de separación entre ambas. En la 1ª y 2ª línea había una serie de trincheras, donde se emplazaban la mayoría de las tropas de combate. Mientras que en la 3ª línea se situaron las posiciones de descanso y de acuartelamiento de las reservas. Solo en esta última, existían búnkers similares a los empleados por los rusos.

Por ello, al inicio de la ofensiva rusa, las dos primeras líneas fueron rápidamente ocupadas (las pérdidas austro – húngaras, fueron fruto principalmente de los fuertes combates) y alcanzaron la 3ª línea antes que las reservas tuviesen tiempo de abandonar sus búnkers (aquí fue, donde fueron tomados el mayor número de prisioneros de guerra).

A pesar que era conocido; por el reconocimiento aéreo y por las interceptaciones y descifrado a manos de la División de Inteligencia del ejército austro – húngaro, del tráfico telegráfico entre el STAVKA y los cuarteles generales de frente rusos; el comienzo de una nueva ofensiva rusa era inminente. Las fuerzas de las potencias centrales, ni siquiera hicieron el intento por perturbar los preparativos para el ataque ruso.

Los oficiales austro – húngaros opinaban que sus posiciones estaban bien construidas y se sentían razonadamente seguras en ellas. Por lo que permitieron a Brusilov reunir suficientes fuerzas para lanzar el ataque (anteriormente 2/3 de los ejércitos rusos estaban bajo el mando de los Frentes Norte y Oeste Rusos).

El alto mando del ejército del Imperio Austro – Húngaro, también coincidía con esta evaluación de la situación. Y el general von Hotzendorf además opinaba que el ataque del Frente Sudoeste Ruso no era otra cosa que una maniobra de distracción. Por lo que no remitió refuerzos a la zona. Dejando la iniciativa en manos de los comandantes locales, que ni siquiera se coordinaban.

Además, existían disputas entre los comandantes de las potencias centrales. Von Hotzendorf quería continuar su exitosa campaña en Italia. Pero los alemanes no estaban dispuestos a extender sus fuerzas en apoyo de sus aliados. Problema, que se puso de manifiesto el 8 de Junio de 1916, cuando von Falkenhayn insistió a von Hotzendorf que pusiese fin a la ofensiva en Italia. Aunque las diez divisiones y media enviadas, no pudieron contener a los rusos. Y un contraataque del ejército alemán del general von der Marwitz contra el 8º Ejército Ruso del general Kaledin, fracaso sufriendo graves pérdidas.

Las derrotas además exacerbaron la crisis de liderazgo del multiétnico ejército austro – húngaro. Pues para compensar la pérdida de oficiales de carrera, se recurrió a oficiales de complemento. Así que frecuentemente mandos de una etnia dirigían a soldados de otra etnia, lo que agravó para el resto de la guerra los problemas de comprensión entre mandos y tropa.

A causa de este déficit de liderazgo, se va crear un abismo entre oficiales y soldados (pues generalmente los primeros eran predominantemente de etnia germana y los otros del resto de etnias del imperio).

También cabe destacar que tras esta derrota apareció en el seno del ejército austro – húngaro la leyenda de “la deserción en masa de los soldados austro–húngaros” para justificar dicha derrota.

Resultado de la Ofensiva Brusilov => A finales de Agosto de 1916, la ofensiva de los ejércitos rusos se detuvo debido a la fuerte resistencia de las tropas austro – húngaras y alemanas, a la fatiga de las tropas rusas y al elevado número de bajas.

Como consecuencia de esta ofensiva, las tropas rusas han derrotado numerosas formaciones de las potencias centrales y les han arrebatado entre 80 y 120 Km de territorio, situado tras sus líneas defensivas.

El Imperio Austro – Húngaro ha registrado pérdidas entorno a los 1’5 millones (Entre ellos casi 500.000 son prisioneros de guerra y aproximadamente 1 millón han muerto ó han resultado heridos) Lamentando la pérdida de 581 obuses, 1.795 piezas de artillería de campaña y 448 morteros. Y se ha liberando la ciudad de Volyn e importantes porciones del territorio de la Bukovina y de la Galitzia.

Las pérdidas rusas rondan el millón de hombres (de los cuales 478.000 son bajas mortales, 380.000 heridos y 40.000 desaparecidos).

Esta ofensiva, además, contribuyó a asolar la moral y los recursos militares de las potencias centrales, causándoles una grave crisis temporal. En el caso del ejército del Imperio Austro – Húngaro, es tal la cantidad de pérdidas sufridas, que su capacidad de combate ha desaparecido casi por completo. Por lo que no será capaz de volver a montar una ofensiva en solitario, pasando a depender casi por completo del Imperio Alemán en cualquiera de sus operaciones militares.

Para cubrir las pérdidas de las potencias centrales, les resulta necesario traer refuerzos del frente occidental (tras el fracaso de los aliados occidentales en romper las líneas alemanas y tras tener el mando alemán que detener la ofensiva sobre Verdun), italiano (tras tener los austro – húngaros, que finalizar la ofensiva sobre el Trentino, lo que salvó al ejército italiano de la derrota) y de Salónica.

Concretamente, transfieren a Galitzia, 31 divisiones de infantería y 3 de caballería nuevas (aproximadamente 400.000 hombres). Lo que alivió la situación en el Somme y salvó a Italia de la catástrofe.

Bajo la influencia de est victoria rusa, el Reino de Rumania entró en guerra del lado de los aliados (el 27 de Agosto de 1916. Lanzando una ofensiva, que dura hasta Septiembre de 1916.

Tras algunos éxitos iniciales; comenzó a sufrir graves pérdidas y una serie de derrotas ante los ejércitos combinados de Alemania, Austria – Hungría, Bulgaria y el Imperio Otomano. Por lo que el mal equipado y preparado Ejército Real Rumano, cede ante las potencias centrales. Sin que el Ejército Imperial Ruso pueda prestarle mucho apoyo). Por lo que a la larga tanto los rumanos, como los rusos que deben soportar la campaña de Rumania de 1916, se arrepentirán de esta decisión.

Tras su derrota, Rumania sufrió unas pérdidas de entorno a 500.000 hombres.

Tras la batalla del Somme y tras la Ofensiva Brusilov, la iniciativa pasó casi por completo a manos de los aliados. Y a partir de Julio y Agosto de 1916; los alemanes deben movilizar a la totalidad de sus reservistas, para mantener sus posiciones en los frentes oriental y occidental. Lo que a la larga provocaría el colapso económico y moral del Imperio Alemán.

Enseñanzas militares => La ofensiva rusa del verano de 1916, marcó el surgimiento de una nueva forma de lanzar ataques ofensivos – por varios puntos a la vez –. Que todos los bandos copiaron en los últimos años de la guerra mundial.

Desgraciadamente, tras este éxito inicial. Los mandos rusos volvieron a las tácticas más conservadoras, elevando inmediatamente el porcentaje de pérdidas y bajas rusas. Al final, las bajas rusas fueron considerables – rondando el millón – lo que empañó, en parte, la euforia de la victoria.

La batalla en sí, fue el punto culminante de los esfuerzos rusos para ganar la Iª Guerra Mundial y demostraron que el Ejército Imperial Ruso disponía de liderazgo y capacidad de planificación suficientes.

También, la calidad de las tácticas y las maniobras rusas mejoraron considerablemente. Pues Brusilov hizo muy buen uso de unidades pequeñas y especializadas, para atacar los puntos débiles de las trincheras y fortificaciones austro – húngaras, aprovechando las brechas abiertas para el resto del ejército. El cual avanzaría de forma segura, a través de ellas. (Lo que constituyó una desviación notable de los procedimientos estándares de la época. Basado en ataques por oleadas humanas, que habían dominado la estrategia de todos los ejércitos de la Iª Guerra Mundial.

La ironía, fue que los propios rusos no se dieron cuenta del potencial de estas tácticas ideadas por Brusilov. Especialmente, cuando tácticas similares estaban empezando a ser estudiadas – al menos sobre la pizarra – en el frente occidental, por franceses y alemanes. (Estos últimos, también habían empezado a emplear “tropas de asalto”; aunque no dispusieron de un número suficiente de ellas hasta el año 1918). Y algo más tarde, por los británicos. A pesar que la mayor proporción entre tropas desplegadas y

espacio físico requería para poder avanzar, en el frente occidental, de mayores concentraciones de artillería.

Por último, las tácticas de choque ideadas por Brusilov, jugaron un importante papel cuando tras la guerra. Los alemanes empezaron a estudiar el concepto de la “Blitzkrieg” y a aplicarlo en el transcurso de la IIª Guerra Mundial. Así como en los ataques que la URSS – a partir delaño 1944 – y los aliados occidentales emplearon, más adelante, para derrotar a las tropas del IIIº Reich. Y, posteriormente, en el transcurso de las guerras de Corea e Indochina. Lo que acabó con la era de las trincheras y de los ataques en masa. (Salvo quizás la Guerra de Irán – Iraq de 1980 a 1988).

Durante el invierno de 1916 a 1917, una contraofensiva alemana permitió reconquistar el territorio perdido por las potencias centrales. Y los rusos estaban de nuevo en la región de los Cárpatos. Por lo que un cambio sensible en las tácticas de choque rusas, no se llegó a completar. Debido principalmente, a que la vieja cúpula militar del Imperio Ruso tenía una baja opinión sobre esta operación. En general, la mayoría de las tropas rusas en el frente permanecieron ignorantes sobre las ventajas que tal cambio podía aportarles.

Ambas acciones, dejaron a ambos bandos del frente oriental bastante igualados. Pues tanto el Imperio Ruso, como el Imperio Alemán buscaban (desesperadamente) romper el empate táctico, con una victoria que permitiese a Alemania finalizar – de manera favorable a sus intereses – este empate, antes que los recursos superiores de sus enemigos la arroyasen. Y a Rusia superar los síntomas iniciales de agotamiento.

Sobre este último aspecto, debemos responder a esta pregunta: ¿Porque las fuerzas de Brusilov abandonaron las tácticas que había desarrollado y habían funcionado tan bien?

Para responder a esta cuestión, debemos comprender primero, que en el seno del ejército ruso aparecieron resentimientos, antecedente de la desmoralización, que afectaría a la totalidad de las fuerzas armadas del Imperio Ruso. Por lo que pronto se hizo evidente la incapacidad del régimen zarista en cerrar esta brecha. Lo que a su vez fue uno de los detonantes de la “Revolución de Febrero” al año siguiente.

Desde el punto de vista político, muchos historiadores han considerado esta ofensiva como una victoria pírrica. Pues numerosos políticos esperaban que la entrada en la guerra, en su bando, del Reino de Rumania aliviase la presión sobe el ejército ruso. Siendo decisivo en la decisión rumana, el éxito de Brusilov.

Sin embargo en el STAVKA y en el seno del generalato del Imperio Ruso, (empezando por el propio Alekxeyev). Abundaban la opinión contraria. Ya que la creación del frente rumano de la guerra, acabó por suponer una grave derrota a la política del Zar y con el tiempo un debilitamiento de las posiciones rusas.

Desde el punto de vista táctico, la utilidad (sobre todo de la primera fase) de la ofensiva Brusilov fue significativa a la hora de inclinar la balanza de la victoria final en la Iª Guerra Mundial, hacia el bando aliado.

Sin embargo, públicamente no fue reconocida en Rusia, hasta décadas después de la guerra. (A pesar que los alemanes copiaron varias de sus innovaciones, a partir de finales de 1917).

Finalmente, los opositores de Brusilov le han acusado con el argumento, que el éxito de esta maniobra solo había sido fruto de la debilidad e incompetencia del alto mando del Imperio Austro – Húngaro. Mientras que en la fase alemana de la misma, fracasó por completo. Lo que en términos generales no se ajusta en modo alguno a la verdad.

La batalla de Baranovichi / Bielorrusia: (Entre el 13 de Junio y el 29 de Julio de 1916)

Fuerzas enfrentadas:

+ Imperio Ruso:

* 9º Cuerpo de Ejército Ruso.

* 10º Cuerpo de Ejército Ruso.

* 25º Cuerpo de Ejército Ruso.

* 35º Cuerpo de Ejército Ruso.

* Cuerpo de Granaderos Ruso.

Reforzados con:

* 112ª División de Infantería Rusa.

* 11ª División de Infantería Siberiana.

* 7ª División de Infantería del Turkestán.

* 2ª División de Cosacos del Turkestán.

* División de Cosacos de los Urales.

* Brigada de Fusileros Polacos.

Más adelante, llegaron nuevos refuerzos:

* 3º Cuerpo del Cáucaso.

* 3ª División de Infantería Siberiana. (Del 3º Ejército Ruso).

En total: 19 divisiones de infantería y 2 de cosacos. (Que sumaban 331 batallones de infantería, 128 escuadrones de caballería.) Apoyados por:

* 1.324 piezas de artillería de campaña.

* 742 morteros.

* 258 cañones pesados.

Total: 340.000 hombres.

+ Imperios Austro – Húngaro y Alemán:

* 25º Cuerpo de la Reserva Alemana.

* 3º Cuerpo de Ejército Alemán.

* 22º Cuerpo de Ejército Austro – Húngaro.

* 3º Cuerpo de la Milicia de Baviera Alemán.

Que en total, sumaban: 82 batallones de infantería, apoyados por:

* 613 piezas de artillería de campaña.

* 248 morteros.

* 500 piezas pesadas.

Bajas:

+ Imperio Ruso:

Unas 80.000, de ellas 40.000 son mortales, más de 20.000 heridos y unos 20.000 prisioneros ó desaparecidos.

+ Imperios Austro – Húngaro y Alemán:

Unas 13.000, de ellas 8.000 son muertos ó heridos, 1.000 son desaparecidos y 4.000 son prisioneros de guerra.

Antecedentes: Tras la ofensiva alemana de 1915, los rusos se retiraron de la mayor parte del Gran Ducado de Varsovia. Así que las divisiones rusas evacuaron, en la noche del 23 al 24 de Septiembre de 1915, la ciudad de Baranovichi. Al medio día entró el general alemán von Woyrch, para hacer oficial la ocupación de la plaza, a orillas del río Shchara, estableciendo la línea del frente a 6 Km. al Este de Baranovichi.

Al acabar el año 1915, el ejército alemán detuvo la ofensiva y se dedicó a edificar defensas fortificadas. (En Alemania, este sector fue denominado “Sector atrincherado de Baranovichi”. Siendo visitado por el Káiser durante la primavera del año 1916).

En Junio de 1916, los oficiales rusos lograron una gran victoria contra el Imperio Austro – Húngaro, durante el transcurso de la ofensiva Brusilov. Por lo que no faltó quien pensó que en Baranovichi se podría lograr un éxito similar (el STAVKA pensaba que este sector no estaba muy protegido y desconocía que los alemanes habían acampado en las inmediaciones numerosas tropas de la reserva y de la milicia del Imperio Alemán.)

Planificación de la batalla: La ciudad ocupada de Baranovichi fue, enseguida, considerada por los alemanes, como una de las posiciones más estratégicas del Frente Oriental, durante la Iª Guerra Mundial. (Pues para los alemanes, significaba controlar el punto intermedio entre Varsovia y Moscú. Mientras que para los generales y estrategas rusos consideran que esta es una posición de vanguardia que servirá de trampolín para alcanzar Varsovia desde Vilnius).

Aunque solo habían enviado para guarecerla a 3 cuerpos de ejército alemanes y 2 divisiones austro – húngaras; acampadas a los largo de 136 Km. de frente. Pero su valor numérico se veía incrementado por el hecho que contaban con buenas posiciones defensivas reforzadas por un número abundante de piezas de artillería.

Durante la preparación de la campaña del Verano de 1916, el mando ruso envió considerables refuerzos hacia el Frente Oeste Ruso (en proporción mucho mayor que al Frente Sudoeste Ruso, pues en un principio se

planificó que peso de la ofensiva principal caería sobre el Frente Oeste Ruso).

De esta forma, estaban desplegados:

+ Frente Oeste Ruso => 23 cuerpos de ejército rusos (incluidos los 4º y 10º Ejércitos Rusos, entre Vilnius y Muladzyechna).

+ Frente Sudoeste Ruso => 19 cuerpos de ejército rusos.

Sin embargo, el plan de ataque fue cambiado; y en lugar de atacar desde Vilnius, se decidió atacar a través del sector de Baranovichi. Mientras que el peso de la ofensiva general planificada y ejecutada a principios de Junio de 1916; recayó sobre las tropas del Frente Sudoeste Ruso. Las cuales lanzaron una ofensiva que rompió las líneas austro – húngaras, para luego dirigirse hacia Galitcia.

Sin embargo, el comandante del Frente Oeste Ruso (general Evert) pospuso por 2 veces el inicio de su propia ofensiva. Primero hasta el 13 de Junio de 1916 y luego hasta el 17 de Junio de 1916. Para, una vez iniciada, tratar de detenerla (¿torpedearla?).

Solamente por orden del STAVKA del 16 de Junio de 1916, Evert se comprometió a atacar al enemigo, a lo largo del sector del frente Novogrodek – Baranovichi. Para lo cual solicitó un plazo de preparación de un máximo de 22 días.

Así, Evert inició la ofensiva contra los alemanes y austro – húngaros en Baranovichi, usando al 4º Ejército Ruso del general A. Ragoza, en un frente de 145 Km. de longitud con sus fuerzas. Frente a ellos, se atrincheraba el 9º Ejército Alemán, del Mariscal Leopoldo de Baviera, que formaba parte del Grupo de Ejércitos de von Woyrch).

Las posiciones alemanas estaban basadas en un dispositivo de 2 ó 3 fortines, junto con 3 líneas de trinchera. Construidos al Oeste de los ríos pantanosos Shchara y Wapbl.

La primera línea de las defensas alemanas, contaba con un tendido de alambre de 35 filas y todos los nidos de ametralladoras y posiciones de la artillería pesada, estaban enclaustrados en refugios edificados con bloques de hormigón armado.

La artillería de campaña estaba oculta por cobertizos y refugios, de forma que la artillería rusa no pudiese localizar sus posiciones.

(A parte, el cuartel general ruso desconocía la existencia de la 2ª y la 3ª línea defensiva).

Los generales del Imperio Ruso planeaban una serie de operaciones que rompiesen las defensas alemanas, haciendo uso de los Cuerpos de ejército ruso 9º y 35º. En un punto situado a 8 Km. de la bisectriz del sector de frente. Apoyando este ataque, existiría un ataque de distracción a cargo de los Cuerpos de ejército ruso 25º (a 2’5 Km. al Norte de Drobyshev) y de Granaderos (a 10 Km. al Sur del ataque principal).

Un segundo ataque de distracción, lo harían las dos divisiones del 10º Cuerpo de Ejército, a 4 Km. de Darevo – Labuza.

(En líneas generales, la tarea principal de los Cuerpos de ejército ruso 9º, 25º, 35º y de Granaderos. Era el de reforzar la línea defensiva Tsirin – Olizarovschina – Arabovschina, situada a 3 ó 4 Km. de la 1ª línea alemana. Y a 5 ó 6 Km. de la 2ª línea alemana.

Que servirían para una ofensiva mayor contra Nowogronek. En colaboración con el 10º Cuerpo de Ejército Ruso).

Las operaciones de preparación de la artillería, se redujeron a desplegar dos grupos de artillería, apuntando al área de ataque principal (en total 84 cañones de campaña, con las 31 piezas del Cuerpo de Granaderos Ruso).

Cada cuerpo de ejército, fue reforzado con un escuadrón de reconocimiento y corrección del tiro de artillería. Más una compañía aeronáutica. Pero durante toda la batalla, el fuego contra – batería ruso fue, en general, ineficaz).

Otro problema mucho más crítico; fue la casi completa ausencia, del lado ruso, de formaciones del arma de ingenieros.

Para poder sorprender a los alemanes con la ofensiva, casi todas las maniobras fueron realizadas durante la noche – pero el desplazamiento fue descubierto por los alemanes, debido al gran número de desertores que se produjeron durante los preparativos. Incluyendo entre estos a miembros de la Brigada de Fusileros Polacos –.

1º Ataque: A las 05’00 horas del día 26 de Junio de 1916, los Ejércitos Rusos 3º y 4º, lanzaron un primer ataque. Con la artillería rusa concentrada sobre todo en bombardear, durante 12 horas seguidas, a la 4ª División de Infantería Alemana (que permanecía atrincherada a lo largo del ferrocarril Varsovia – Moscú).

Las tropas alemanas aguardaban en búnkers de hormigón armado, hasta que a las 19’00 horas la 81ª División de Infantería Rusa, se dirigió al sector de frente comprendido entre el lago Koldycheskoe y el ferrocarril de Minsk – Baranovichi.

La misión de esta división era romper las líneas alemanas en Baranovichi, pero los alemanes abrieron fuego contra los rusos nada más ponerse a tiro. Algunas unidades rusas lograron alcanzar las trincheras alemanas, antes de ser exterminadas hasta el último hombre.

En total se lanzaron 6 asaltos seguidos, el más violento en las cercanías de la aldea de Stalavichi. Mientras que el mayor porcentaje de bajas, se dieron en torno a la fortificación de Torchitsy (los alemanes acabaron por llamarlo “el cementerio ruso”. A pesar de haber frenado a los asaltantes rusos a tan solo 10 pasos de sus trincheras, mientras intercambiaban lanzamientos de granadas de mano).

Los mandos rusos contaban con la ventaja numérica, pero su gestión de las reservas dejó mucho que desear. Y durante ese día, cayeron al menos 7.000

soldados rusos, dejando diezmado al Cuerpo de Granaderos Rusos. Al precio de lograr conquistar un puesto fortificado alemán, la “colina del pantano”, al Oeste de la aldea vieja de Voykovichi.

Pero en la madrugada del 27 de Junio de 1916 tras un bombardeo artillero, seguido de un asalto a la bayoneta, los alemanes desalojan a los rusos de la única posición ocupada. Tras esto, las líneas del frente en Baranovichi permanecen inmóviles.

Los alemanes, se dedicaron a reconstruir sus fortificaciones dañadas y levantaron una serie de obstáculos artificiales y nuevos tendidos de alambrada de espino. Al mismo tiempo, los rusos iniciaron un intenso entrenamiento, de cara a una ofensiva que les permita llegar hasta las orillas del río Shchara, al tiempo que empezaron a edificar nuevos emplazamientos para su artillería pesada.

Se revisaron todos los errores cometidos y se dictó una nueva instrucción para: “...apoyar la ofensiva Brusilov mediante una maniobra entre Brest – Litovsk y Baranovichi...”

2º Ataque: Desde las 07’00 horas y hasta las 22’00 horas del 2 de Julio de 1916, se produjo el bombardeo de la artillería rusa, que destruyó parcialmente la 1ª línea de trincheras alemanas. Pero sin lograr silenciar la artillería alemana.

En la madrugada del 3 de Julio de 1916; las 3 divisiones del 9º Cuerpo de Ejército Ruso, reforzadas por la 19ª y la 112ª Divisiones de Infantería Rusas, junto con la 11ª Siberiana, atacan a través del sector Luckos – Korchova. Tras una breve descarga de la artillería, iniciaron el asalto. Logrando capturar la 1ª línea de trincheras y algunos tramos de la 2ª, entre las aldeas de Alt y Skrobava, defendido por soldados austro – húngaros. Tras atravesar el río Shchara, por el puente de Servech, que los austro – húngaros olvidaron destruir, capturando 3.000 de ellos.

Seguidamente, se remitieron las 2 divisiones del 35º Cuerpo de Ejército Ruso, mantenidas en reserva para explotar este éxito inicial. Pero su impacto fue limitado, durante el curso de la batalla.

Sin embargo, el avance ruso pronto fue frenado, nada más alcanzar la zona batida por las ametralladoras alemanas y por la gran cantidad de sectores (reforzados con hormigón armado, alambradas y nidos de ametralladoras) situados en las laderas de los cerros y que no habían sido destruidos por el bombardeo de la artillería rusa – al final hubo que organizarse un bombardeo adicional –.

A las 19’00 horas del 3 de Julio de 1916, las tropas de los Cuerpos de ejército rusos 9º y 35º, detuvieron de nuevo su avance, por lo que la artillería rusa empezó un bombardeo contra la 2ª línea alemana, de cara a un asalto. Mientras tanto, el Cuerpo de Granaderos Ruso se dedicó a asegurar las trincheras conquistadas, pero debió replegarse a sus posiciones

de partida, al llegar la noche. Y el 10º Cuerpo de Ejército Ruso fracasó en su asalto, debido a una sucesión de descargas de la artillería alemana.

El 4 de Julio de 1916, los generales rusos llevaron a cabo un bombardeo preparación de artillería adicional. Hasta que a las 19’00 horas, 5 divisiones rusas (puestas bajo el mando del cuartel general del 9º Ejército Ruso) lanzaron un segundo asalto, con la intención de cruzar la defensa alemana a través del sector formado por las aldeas Darewo – Litva – Gyevov.

Pronto se vio claro que solo podrían atravesar esta 2ª línea por la zona de Darewo. Pero al llegar la noche, cayó un fuerte aguacero que inundó las trincheras y enfangó todo el campo de batalla, deteniendo el asalto ruso. Aunque los combates de la tarde, se prolongaron durante toda la noche, en el resto de sectores.

Momento en que los alemanes aprovecharon para lanzar un contraataque “relámpago” empleando a la 19ª División de Infantería de la reserva Alemana (que había sido reforzada con el 355º Regimiento de Infantería de la reserva Alemana) y logrando, a las 07’00 horas, desalojar a los rusos de Darewo.

En la mañana del 5 de Julio de 1916; se envió a la batalla al 3º Cuerpo del Cáucaso, para romper la 2ª línea de las defensas alemanas, en el sector defendido por los austro – húngaros, entre Cyryn y Luckos. Pero la resistencia fue más duro de lo previsto y de nuevo los rusos fueron frenados.

Durante los siguientes 3 días de combates, en algunas unidades rusas, fueron bajas hasta el 50% del personal. Y al llegar el tercer día, la totalidad de las tropas rusas están agotadas.

El general Roza, planificó para el día 6 de Julio de 1916, un bombardeo de su artillería seguido de un ataque de su infantería hacia Baranovichi. Pero este fue inmediatamente descartado por insuficiente.

En su lugar, el amanecer del día 7 de Julio de 1916 empezó con una andanada de artillería y una sucesión de bombardeos, que duraron hasta las 02’00 horas del día 8 de Julio de 1916; momento en que 6 divisiones rusas lanzaron un ataque, de nuevo contra las posiciones austro – húngaras (que ocupaban la línea Cyryn – Korczova – Kroshin – Adahovschina y que los rusos consideraban mucho menos fortificada). Aquí los rusos tuvieron más éxito que en ataques anteriores y se internaron hasta 12 Km en el sector de frente entre Tsirin y Zuosje. Manteniendo además 2 divisiones de reserva, para atacar la 2ª línea de defensas alemanas. Pero pronto los alemanes enviaron refuerzos a los austro – húngaros (entre ellos la División de Caballería de Baviera).

Al llegar la tarde, los rusos emprendieron de nuevo el asalto. Y en algunos lugares se llegó a combatir cuerpo a cuerpo. Aunque al terminar el día, los rusos se habían apoderado de la totalidad de la 1ª línea defensiva alemana.

(Durante un combate cuerpo a cuerpo, cayó la “colina Ar”, en el centro del dispositivo defensivo de los austro – húngaros, en las cercanías de la aldea de Skrobava, en la 2ª línea defensiva).

Pero no todos los ataque rusos fueron tan exitosos. Por ejemplo, la 3ª División de Infantería Siberiana, lanzó 4 asaltos (sin éxito), logrando avanzar unos 2.000 m. (Todos los ataques fueron repelidos por el fuego de las ametralladoras y la fusilería alemana). Por ello, el general Evert decidió, el día 8 de Julio de 1916, detener momentáneamente la ofensiva, para dedicarse a reagrupar sus fuerzas. Mientras tanto, los alemanes aprovecharon para reforzar los puntos atacados y cambiar de posición sus piezas de artillería.

A las 16’00 horas del día 9 de Julio de 1916, la ofensiva quedó detenida, por una densa niebla que ocupaba todo el campo de batalla.

Hasta que a las 17’00 horas del día 14 de Julio de 1916, el general alemán von Woyrch ordenó a sus tropas pasar a la contraofensiva, con la misión de recobrar sus posiciones perdidas; tras haber recibido refuerzos (3 divisiones nuevas, anteriormente acampadas en Skrobava).

Iniciado, alrededor la aldea de Skrobava, un fuerte bombardeo de su artillería – de 3 horas de duración –, los alemanes atacaron las posiciones rusas. El flanco derecho ruso pronto empezó a ceder, mientras que el izquierdo aguanto algo más. Hasta que, aprovechando primero una tormenta eléctrica y de una copiosa lluvia después. Los alemanes recuperaron las posiciones perdidas de su segunda línea de defensa. Al acabar este día, los alemanes han hecho unos 1.500 prisioneros de guerra rusos y capturado 11 piezas de artillería.

Los intentos rusos de recuperar estas fueron infructuosos (el 15 de Julio de 1916, los rusos habían lanzado dos nuevos contraataques, pero ambos fueron rechazados).

Finalmente, todas las operaciones fueron detenidas por falta de munición y suministros. Como resultado de todo ello, los rusos solo mantenían en sus manos la 1ª línea alemana, aunque habían capturado 2.000 soldados de las potencias centrales, así como varias piezas de la artillería de campaña enemiga.

Lamentando un total de 40.000 bajas propias.

Los contraataques y el final de la campaña: Detenidas las operaciones, hasta los días 25 a 29 de Julio de 1916, en que se lanzó una nueva ofensiva rusa sobre el sector de Baranovichi. 5 divisiones rusas se enfrentaron a 5 divisiones alemanas y austro – húngaras, allí acantonadas.

Pero a pesar de la masa de tropas rusas y de su concentración de artillería, los rusos fracasaran, tras no haber logrado ninguno de sus objetivos propuestos.

3º Ataque: El 25 de Julio de 1916, en el sector del canal de Oginsky, al Norte de la aldea de Luckos. Empezó un contraataque ruso, en un sector de frente pequeño, de 3.000 m. de longitud.

Este empezó con una fuerte preparación de artillería, seguido de un asalto de las divisiones rusas de infantería 55ª y 67ª (del 35º Cuerpo de Ejército Ruso) y 52ª (del 3º Cuerpo del Cáucaso). El objetivo era desalojar d esus posiciones a la 201ª División de Infantería Alemana, mediante varias oleadas. Pero al llegar la tarde, los rusos solo habían capturado 150 m de terreno, sin haber logrado romper la 2ª línea de defensa alemana.

Al amanecer del día 26 de Julio de 1916, los combates prosiguieron en el sector Adahovschina – Skrobava – Darewo – Luckos. Durante estas primeras 7 horas y media de combates, el 9º Cuerpo de Ejército Ruso sufre graves pérdidas, sin lograr apoderarse de los puntos fuertes de los alemanes.

Durante la noche, la Brigada de Fusileros Polacos, logró apoderarse de la “colina Swamp”. Pero por la mañana los alemanes se la arrebatan.

El 27 de Julio de 1916, se producen nuevos asaltos contra la línea formada por las aldeas Darewo y Luckos, quedando en nada. Y justo antes del amanecer del 29 de Julio de 1916, se da por concluida las operaciones contra Baranovichi. (No volviéndose a combatir en esta zona hasta finales de la Iª Guerra Mundial).

Resultados de la campaña: Tras haber destinado meses de preparativos, para trasladar tropas y armas hasta alcanzar la superioridad numérica y de potencia de fuego sobre las potencias centrales. El Imperio Ruso (Tras haber padecido 80.000 bajas) no logró romper la línea defensiva alemana (salvo su 1º lienzo de trincheras). Y todo, para que pronto alemanes y austro – húngaros, logren contraatacar hasta restaurar las líneas originales (tras registrar pérdidas de 13.000 hombres, de los cuales 4.000 son prisioneros de guerra. La unidad más dañada fue la 16ª División de Infantería Austro – Húngara, que debió retirarse del frente para cubrir el elevado número de pérdidas).

Las principales causas de la derrota rusa:

1 – Mala planificación del fuego de su artillería: No llegaron ha hacer uso de su artillería pesada y de 1/3 de la de campaña. Además, el bombardeo fue poco concentrado.

2 – No aprovechar el éxito inicial para explotarlo, en lugar de reforzar las posiciones ocupadas.

3 – La gran mayoría de las fortificaciones situadas en la 1ª línea defensiva alemana, no fueron identificadas y, por tanto, los comandantes rusos de campo desconocen su existencia.

Igualmente, los mandos rusos desconocen la existencia de una 2ª y una 3ª línea defensiva alemana.

4 – El equipo militar ruso, no incluía material de zapadores para destruir las fortificaciones alemanas. Que debió hacerse “a mano”, padeciendo numerosas bajas, durante el proceso y retrasando toda la operación.

5 – No se supo sacar provecho de la superioridad numérica (la mayoría de las tropas reunidas no entran en acción hasta que reemplazan a diezmadas unidades de vanguardia y así sucesivamente).

En líneas generales, ninguno de los objetivos que los rusos se habían propuesto, fue alcanzado. Las tropas del Imperio Ruso no lograron mejorar sus posiciones en este sector del frente oriental, ni crear unas condiciones favorables para una futura ofensiva.

No se logró distraer las operaciones alemanas y austro – húngaras durante la ofensiva Brusilov (de hecho se sacaron tropas de este sector, para acometer la ofensiva rusa). Salvo la de retener al ejército de von Woyrch (que debió ser reforzado entre el 1º y 2º ataque, con tropas llegadas de otros frentes).

Debido a la solidez de las defensas alemanas, han llegado hasta nuestros días numerosos vestigios en forma de búnkers de hormigón, casamatas y trincheras.

Las elevadas pérdidas y la ausencia de resultados afectaron gravemente a la moral de las tropas rusas – extendiéndose entre ellas el sentimiento contrario a la guerra – por primera vez desde el inicio de la contienda. Poco después, en 1917, la propaganda bolchevique encontró un terreno abonado para la propagación de ideas revolucionarias.

Las batallas de las Navidades de 1916: (Entre el 28 y 29 de Diciembre de 1916, en torno al pantano de Tirelis).

Se trataron de una serie de ataques rusos, realizados en el sector de Jelgava (en Letonia), en la región pantanosa de Tirelis, a orillas del Lago Babite. A cargo del 12º Ejército Ruso (del general Radko Dimitriev). Contra el 8º Ejército Alemán.

Fuerzas enfrentadas:

+ Rusos:

++ 6º Cuerpo Siberiano (unos 40.000 soldados. Incluía entre sus filas las 2 brigadas de fusileros letones), del 12º Ejército Ruso, del Frente Norte Ruso.

+ Alemanes:

++ 8º Ejército Alemán (unos 25.000 soldados).

Bajas:

+ Rusas: 23.000 soldados (de ellos 8.000 fusileros letones).

++ 13.000 fallecidos en combate (de los cuales 2.000 fueron letontes).

+ Alemanes:

Antecedentes: El avance del 8º Ejército Alemán se detuvo cerca de Riga, en Octubre de 1915. Casi de inmediato, los alemanes empezaron a excavar posiciones defensivas y a fortificar estas. Al dispositivo – de más de 30 Km.

de longitud – constituido por una línea fuerte amurallada, se le denomino en ambos bandos como la “muralla alemana”.

Para asegurar la invulnerabilidad de sus líneas, se construyó (con arena apisonada y tabalazón de troncos de madera) un muro todo a lo largo del Lago Tirelis. Separando a los ejércitos enfrentados durante más de un año.

El 12º Ejército Ruso, del general Dimitriev, agrupaba a 78 batallones de infantería y 302 piezas de artillería (de ellas 126 eran pesadas). Para acometer estas defensas antes de iniciar el ataque, se constituyó en 3 columnas de ataque:

* La columna principal ó de Babitskoj: contaba con 48 batallones, apoyados por 208 piezas de artillería y 20 cañones pesados. Cuyo núcleo y cuartel general era el 6º Cuerpo Siberiano, reforzado por las 2 brigadas de la División de Fusileros Letones.

Que se enfrentaría a 99 batallones alemanes, de los cuales 19 estaban desplegados en primera línea (cuyo cuartel general era la 6ª Brigada de la Milicia Alemana). Apoyados todos por un total de 567 piezas de artillería.

* La columna Odingskuyo: Agrupaba a la 6ª Brigada (especial) Rusa del 43º Cuerpo de Ejército Ruso

* La columna Olayskayu: que alineaba al 2º Cuerpo Siberiano.

El plan ruso preveía un ataque sorpresa, para lo cual se trajo desde Rumania al 6º Cuerpo Siberiano. Mientras que solo un muy pequeño círculo de oficiales tenía conocimiento de la operación.

La batalla: Tras la preparación de la batalla de distracción en el Lago Naratch de Marzo de 1916, de la ofensiva Brusilov del Frente Sudoeste Ruso y del fracaso de la campaña de Rumania, de 1916. El cuartel general del 12º Ejército Ruso recibió la orden de atacar a través del sector de Riga. Con el propósito de atraer tropas alemanas de sus reservas estratégicas y apoyar a los aliados occidentales en las últimas fases de la batalla de Verdún y de cara al año 1917. Derrotarían al 8º Ejército Alemán, atrincherado en las orillas del Lago Tirelis. En un frente de 30 Km. de longitud.

El objetivo era hacerse con la desembocadura de los ríos Lielerpe y Lecava, la villa de Jelgava y el ferrocarril que unía esta localidad con la estación de ferrocarril de Krutspils, en Riga.

A mediados de Diciembre de 1916, empezaron las primeras ventiscas / tormentas de nieve. Por lo que resultaba posible caminar sobre las congeladas aguas del Lago Tirelis, hasta llegar a las posiciones alemanas.

Conscientes de este fenómeno, los rusos planearon una ofensiva durante las Navidades occidentales (diferente de la Navidad Ortodoxa, vigente por entonces en el Imperio Ruso), para reconquistar la ciudad de Jelgava.

El Ataque comenzó en la madrugada del 23 de Diciembre de 1916, sin una preparación previa de la artillería y sorprendiendo a los alemanes por completo. Quienes pensaban que los rusos iban a celebrar la Navidad.

Los fusileros letones, componían la avanzadilla del Ejército Imperial Ruso y su tarea era apoderarse de las primeras líneas de defensa alemanas, despejando el camino para la fuerza principal. Los fusileros usaron ropa blanca de invierno ó largos blusones blancos de algodón sobre sus uniformes, para ocultarse sobre la nieve y para aprovechar una fuerte tormenta de nieve que batía la zona, marchando cubiertos por esta. Siendo esta, la primera vez que se usaba camuflaje de invierno en Rusia.

El primer obstáculo que superaron fueron las alambradas de espino que cortaron usando cizallas – en lugar de explosivos –, para no hacer ruido. Tras cortar estas, las dos brigadas de fusileros letones, se situaron en vanguardia lanzando un ataque por sorpresa – sin apoyo de la artillería – y, cruzando la “muralla alemana” tras un breve combate cuerpo a cuerpo, por 3 lugares diferentes. Logrando ocupar la primera línea alemana y capturando el distrito de Skadre, al Noroeste de Grabbe Skangel.

En otras partes, las columnas rusas no tuvieron éxito. Teniendo la columna Olayskuyu que solicitar una breve preparación de su artillería. Penetrando las defensas alemanas al principio y siendo rechazada y obligada a replegarse a sus posiciones de partida.

La batalla se prolongó durante los siguientes dos días, con mayor ó menor éxito para letones y rusos. Hasta que los alemanes recibieron refuerzos.

Tras una sangrienta lucha, la 2ª línea defensiva alemana fue penetrada en el sector llamado la “granja de Mangali”. Pero el avance ruso se detuvo, por que el comandante ruso no disponía de los refuerzos necesarios para explotar este éxito. (Al parecer, el 17º Regimiento Siberiano, del 2º Cuerpo Siberiano, se negó a entrar en combate. Actitud que fue imitada por otras muchas unidades de los Cuerpos Siberianos 2º y 6º. Apareciendo los primeros líderes revolucionarios dentro de las filas del Ejército Imperial Ruso).

Los alemanes, sin embargo, pudieron recibir nuevos refuerzos en el sector de Jelgava, por lo que inmediatamente empezaron un contrataque local, contra las posiciones rusas y letonas. A pesar de todo; con temperaturas inferiores a los –35ºC, los fusileros letones lograron frenar los asaltos alemanes durante 48 horas seguidas.

El 25 de Diciembre de 1916, las tropas del 12º Ejército Ruso prosiguieron su avance, librando una serie de batallas locales. Lanzando un ataque contra las principales fortificaciones alemanas. Formadas por dunas de arena artificiales, al Norte del Lago Tirelis. En el centro de este dispositivo, se erguía la posición fortificada llamada la “colina de la ametralladora”.

A las 03’00 horas del Día de Navidad, el 7º Regimiento de Fusileros Letones, junto con el 53º Regimiento de Infantería Siberiana. Tras padecer

graves pérdidas, logran rodear – de forma parcial – esta posición alemana. Hasta que la 2ª Brigada de Fusileros Letones, atacó por la retaguardia, logrando quebrar la resistencia de los defensores alemanes en la “colina de la ametralladora”. (Aun así, muchos soldados alemanes lograron escapar, dejando 1.000 prisioneros de guerra).

Esta fue la mayor victoria rusa en el sector de Riga, del Frente Norte Ruso. Para los alemanes fue la pérdida de su posición más estratégica en la zona.

A continuación, se abrió una brecha en las líneas alemanas de más de 7 Km. de longitud. Pero de nuevo, el mando del 12º Ejército Ruso no fue capaz de aprovechar la oportunidad de proseguir con la ofensiva – al parecer los oficiales rusos minusvaloraban la capacidad de los soldados letones, llegando a mostrarse incrédulos sobre la situación del frente –.

El 29 de Diciembre de 1916, se suspendió oficialmente la operación. Pues se consideraba que había sido mal concebida y faltaban los medios para asegurar el éxito. (Al respecto, las solicitudes del 12º Ejército Ruso al cuartel general del Frente Norte Ruso pidiendo refuerzos, desde el Otoño de 1915. Fueron desoídas, incluso cuando se alertaba del peligro que los alemanes retengan en sus manos de un paso estratégico para alcanzar el puerto de Riga).

Las batallas de Enero de 1917 y la Contraofensiva alemana:

Tras su derrota, el 8º Ejército Alemán preparó un contraataque para reconquistar las posiciones perdidas.

En primer lugar, recibieron considerables refuerzos (en forma de divisiones frescas) remitidos hacia Jelgava. Luego, en la Madrugada del 23 de Enero de 1917, empezaron con un bombardeo masivo de sus artillería, seguido de una salto de su infantería, todo a lo largo de la línea de frente.

Las fuerzas alemanas en vanguardia, las divisiones alemanas 1ª de la reserva y 2ª de infantería. Atacaron a través del congelado Lago Tirelis, contra las posiciones rusas y letonas.

Los defensores, ahora regimientos siberianos y letones, defendieron con tenacidad sus puestos durante 3 días, intentando lanzar 3 contraataques, que fracasan. (En uno de ellos, los letones cargaron, campo a través, contra las ametralladora alemanas. Sufriendo graves pérdidas el 3º Regimiento de Fusileros Letones).

Con temperaturas cayendo por debajo de los –38ºC, los combates debieron suspenderse. Aunque los alemanes, habían recuperado las 4/5 partes de sus posiciones originales. Salvo la “colina de la ametralladora” que seguía en manos del Imperio Ruso.

Consecuencias de la batalla: Durante estos 7 días de combates, el 12º Ejército Ruso avanzó menos de 2’5 Km. Que no fue tomado como un mal resultado dada la fortaleza de las defensas alemanas. (Frente a estas emplearon tácticas de:

* Ataques repentinos sin preparación de artillería.

* Ataque tras un fuerte bombardeo de la artillería.

* Uso del camuflaje de invierno, que más tarde seria ampliamente utilizado durante el invierno de 1917 a 1918 en otros teatros de la Gran Guerra.)

Las batallas de Navidad, dieron a los fusileros letones una gran reputación de luchadores aguerridos. Pero las enormes pérdidas sufridas (de hasta 9.000 bajas) y la constatación que la “estrategia para recuperar Jelgava y Curlandia”, era solo propaganda. Provocaron un fuerte resentimiento contra los oficiales rusos y contra el propio Zar de Rusia entre todos los letones.

Durante la revolución rusa, los letones se convirtieron en los más firmes partidarios del partido Bolchevique, quienes abogaban por finalizar la guerra.

Respecto a la suerte corrida por los soldados siberianos del 12º Ejército Ruso, que se negaron a entrar en combate; Diremos que el ejército ruso reprimió brutalmente cualquier discurso anti–belicista. Todos los soldados implicados en la negativa a combatir fueron llevados todos a consejo de guerra. 92 de los cuales, tomados por cabecillas del motín, fueron sentenciados a muerte y fusilados en un campo de tiro militar. Mientras que centenares más acabaron condenados a deportación a Siberia y condena a trabajos forzados.

En la actualidad, quedan sobre el terreno numerosos vestigios de la batalla en forma de trincheras, fortificaciones y búnkers. Agrupados en el “Museo de la ofensiva de Navidad”, que es parte del “Museo letón de la guerra”.

LA CAMPAÑA DE RUMANIA DE 1916.

Mientras los militares del Zar de Rusia, abrían un nuevo frente. La dirección política del Imperio Ruso también trataba de mejorar la situación en la guerra.

A lo largo del curso de la Iª guerra mundial, ambos bandos renuevan sus cúpulas de gobierno. Mientras buscaban la mejor manera de gestionar el conflicto en los aspectos no militares del mismo (económico, social, diplomático...).

Por ejemplo, ambos bandos habían tratado de formar una coalición con Rumania, para asegurar la entrada en guerra de esta en su bando. La entrada en liza del Reino de Bulgaria – en 1915, al lado de las potencias centrales – y de Italia, ese mismo año, en el bando aliado. Fueron catalizadores para que los políticos y diplomáticos viesen en el Reino de Rumania, la manera de inclinar la balanza a su favor, si lo transformaban en un aliado del Imperio Ruso. Pues pensaban que una ofensiva combinada entre las monarquías de Rusia y de Rumania, derrotarían al Imperio Austro – Húngaro. Poniendo fin a la participación en la contienda, del aliado más importante del Imperio Alemán.

Durante mucho tiempo, los rusos tratan de atraer al Reino de Rumania a su causa. Pero el gobierno rumano no tenía prisa y esperaba las condiciones más favorables para su entrada en la Gran Guerra.

Rumania, finalmente en 1916, entró del lado de los aliados debido a su conflicto con el Imperio Austro – Húngaro y con el Reino de Bulgaria (por su deseo de anexionarse los territorios de mayoría étnica rumana del imperio de los monarcas Habsburgo y del Zar de Bulgaria).

Tras la ofensiva Brusilov, el ejército ruso ha logrado una aplastante victoria sobre el austro – húngaro. Por lo que el gobierno rumano toma la decisión final de entrar en guerra del lado de los aliados. Tras recibir en Bucarest la promesa que las tierras habitadas por rumanos de:

* Serbia => El Banato.

* Ucrania => La Bukovina.

* Hungría => La Transilvania.

Le serán cedidas sin más contrapartidas. Aunque a la larga se convertiría en una rémora para los rusos y un factor de debilidad para los aliados, loq ue obligó a Rusia a desplazar tropas sin lograr defender Bucarest de la acometida de las potencias centrales.

El potencial militar del Reino de Rumania:

La actitud optimista de muchos militares y políticos rumanos con respecto a la entrada en guerra, no tenía razón de ser. Pues la mayoría de ellos desconocían por completo la realidad de su situación y del estado el ejército del rey Fernando I.

Este, dispone de una masa de 23 divisiones a aportar a la causa aliada, unos 650.000 soldados, pero esta no es una fuerza de combate importante debido a:

* La logística es desastrosa, pues la nación rumana casi no cuenta con ferrocarriles.

* A los pocos kilómetros de cruzar sus fronteras, los soldados carecerán de reservas propias de abastecimientos y los convoyes de carretas serán por completo insuficientes para abastecer al ejército en campaña.

* Gran parte del equipo militar básico es anticuado (como la artillería; donde el 50% de las 1.300 piezas que contaba al comenzar la guerra, eran anticuadas) ó no alcanza para equipar a todos los hombres (botas).

* Debido al elevado porcentaje de analfabetismo que padecía Rumania a principios de siglo XX, la instrucción y formación que reciben los soldados es muy escasa (y en general anticuada).

* La propia ubicación geográfica del Reino de Rumania, constituye una desventaja estratégica, rodeada por todos los lados de aliados de las potencias centrales. Con la peculiaridad que los Cárpatos (al Noroeste) y el Danubio (al Oeste) no son barreras naturales suficientes para frenar ó retrasar una invasión.

* Para colmo, la provincia más rica de Rumania, Valaquia, limitaba al Norte con el Imperio Austro – Húngaro y al Sur con el Reino de Bulgaria.

+ Fuerzas enfrentadas:

++ Ejército Real de Rumania y Ejército Ruso de la Dobruja: En total 600.000 soldados que entran en acción.

++ Fuerzas combinadas de Austria – Hungría, Bulgaria, Alemania e Imperio Otomano: unos 450.000 soldados.

+ Bajas:

++ Ejército Real de Rumania y Ejército Ruso de la Dobruja: 165.000 muertos y heridos. Más otros 165.000 prisioneros de guerra en manos de las potencias centrales.

++ Fuerzas combinadas de Austria – Hungría, Bulgaria, Alemania e Imperio Otomano: unos 78.000 soldados muertos ó heridos.

El curso de la guerra:

El 27 de Agosto de 1916, Rumania le declaró la guerra al Imperio Austro – Húngaro. Con lo que los aliados quedaron muy satisfechos. Y a lo largo del mes de Agosto de 1916, desarrolló la campaña, para arrebatar la Transilvania al reino húngaro del Imperio Austro – Húngaro. (Campaña que el general Joffre del ejército francés, pensaba que daría un giro completo a la guerra).

Pero estas (demasiado) optimistas expectativas no pudieron cumplirse en la realidad. El ejército del país balcánico se enfrentaba a uno varias veces superior; mal armado e incapaz de ejecutar la mayoría de las maniobras básicas durante la puesta en práctica del plan de operaciones. Sus reservas carecen de armamento (en especial de artillería) y el país casi carece de ferrocarriles.

El ejército rumano, durante el mes de Agosto de 1916, había trasladado a sus divisiones (unos 400.000 hombres) contra los austro – húngaros, con el propósito de invadir la Transilvania.

En el Imperio Ruso, la entrada de Rumania en la guerra acabó suponiendo un desastre. Y aunque el ejército rumano penetró la Transilvania (por entonces parte del Imperio Austro – Hungaro), obligaría a Rusia a remitir los refuerzos y abastecimientos que necesitaba en su frente oriental.

A finales del Otoño de 1916, los alemanes lanzan una contraofensiva conjunta de sus ejércitos: Alemán del Danubio (de von Mackensen) y 9º Alemán (de von Falkenhayn). Haciendo un buen uso de su caballería, hasta que la escasez de animales obligó a disolver la mayoría de sus divisiones, transformándolas en divisiones de infantería.

A principios de Diciembre de 1916 cayó Bucarest, poniendo a finales de ese mes, casi todo el país bajo control de las potencias centrales. Produciéndose así, lo que el comandante del STAVKA, general Alekxeyev,

más había temido: la debilidad de Rumania, ponía en riesgo todo el sur del Imperio Ruso, al abrir las puertas a los ejércitos de las potencias centrales.

En conclusión, la intervención de Rumania, no fortaleció la posición rusa. Debilitó la posición rusa de la totalidad del frente oriental. Y afectó muy negativamente las posibilidades rusas en la Galitzia y la Volhynia.

La entrada en guerra de Agosto de 1916, hasta el avance sobre Transilvania:

En la noche del 27 al 28 de Agosto de 1916. Tres ejércitos de campaña rumanos (el 1º, el 2º y el 4º. Que suponen el 80% de las tropas reclutadas. Y que se encuentras desplegados según el plan preconcebido por el ministerio rumano de la guerra. La “Hipótesis Z”, que también contenía los objetivos políticos). Empiezan una ofensiva en la zona de los Cárpatos y la Transilvania, ocupando los pasos de montaña e internándose más de 80 Km. en territorio enemigo.

El 2º Ejército Rumano (del general Grigore Crasniceanu) y el 4º Ejército Rumano (del general Constantin Prezam) tienen como primer objetivo arrebatar a los monarcas Habsburgo, todos aquellos territorios habitados mayoritariamente por rumanos.

Los 400.000 soldados rumanos, de los tres ejércitos de campaña, superaban en proporción 10 a 1 al 1º Ejército Austro – Húngaro, presente en la provincia (mandado por el general von StrauBenberg).

Esta ventaja, no fue aprovechada y mientras que las tropas rumanas se adentraban en el interior del territorio enemigo. Los suministros empezaron a reducirse. Aunque – inicialmente – los ejércitos de Rumania logran hacerse con varias ciudades fronterizas enemigas.

Mientras tanto, el 3º Ejército Rumano debía cubrir el Sur del país, para apoyar el avance hacia el norte de los mencionados ejércitos.

Inicialmente, solo tienen enfrente al 1º Ejército Austro – Húngaro, que es fácilmente arroyado y empujado hacia Hungría, tras las montañas. Y, en un tiempo relativamente corto, las ciudades fortaleza de Basov, Fagaras y Miercurea Ciuc son ocupadas, antes de alcanzar las inmediaciones de la ciudad de Sibu, en la frontera entre Rumania y Austria – Hungría.

Sin embargo, es en esta última ciudad, cuando se ponen de manifiesto las debilidades de las tropas rumanas, frente a una guarnición reducida de soldados austro – húngaros. La falta de apoyo logístico de los rumanos, el temor a una intervención alemana y a un completo colapso de sus líneas de comunicaciones, detuvo su avance. Momento en que los austro – húngaros comenzaron a planificar una contraofensiva. De esta forma y sin hacer nada, la iniciativa estratégica pasó al lado de las potencias centrales – Especialmente cuando se les unió el 9º Ejército Alemán –.

Al principio, en las zonas de mayoría étnica rumana del Imperio Austro – Húngaro, el Ejército Real de Rumania, fue bien recibido por la población

civil. Proporcionándole una ayuda considerable en forma de provisiones, pertrechos, alojamiento y guías.

Con unos problemas crecientes de falta de suministros, más la llegada a este frente de la guerra de las primeras tropas alemanas, los generales rumanos decidieron detener su ofensiva a comienzos de Septiembre de 1916 (sin decidir se debían quedarse en el terreno ó replegarse para defender el territorio rumano de una previsible invasión; por lo que se quedaron atascados en sus posiciones, las cuales situadas en medio de la campiña húngara tenían una importancia estratégica pequeña para las potencias centrales. A la espera de acontecimientos). Lo que dejo la iniciativa en manos de las potencias centrales, pudiendo actuar libremente en todos los sectores de este frente.

+ Batalla de Transilvania (del 27 de Agosto al 26 de Noviembre de 1916): Fue la primera operación de la campaña rumana, y la mayor operación militar rumana de la Iª Guerra Mundial; en un intento del Ejército Real Rumano para apoderarse de la provincia austro – húngara de la Transilvania. Como paso previo a una futura derrota del imperio de los Habsburgo.

Inicialmente, tuvieron éxito. Pero pronto la ofensiva se paralizó, a causa de la ofensiva búlgara contra la Dobruja.

De esta forma, los austro – húngaros tuvieron tiempo de organizar su propio contraataque, iniciado el 18 de Septiembre de 1916. Que forzó a los rumanos a retirarse al otro lado de los Cárpatos a finales de Septiembre de 1916 y a pedir ayuda urgente al Imperio Ruso.

+ Fuerzas enfrentadas:

++ Tropas del Reino de Rumania y del Imperio Ruso: 1º, 2º y 4º Ejércitos Rumanos, junto con el 9º Ejército Ruso. En total 440.000 soldados.

(*) El tamaño del Ejército Real Rumano, alcanzaba los 650.000 hombres, sin embargo estos estaban mal equipados y armados con material obsoleto. Carecían de entrenamiento para el combate y, en general, dejaban mucho que desear; en especial el 3º Ejército Rumano que debió ceder su escalón logístico a los ejércitos rumanos destinados a la vanguardia. Mientras que la artillería rumana contaba solo con 1.300 piezas, muchas anticuadas.

El ejército rumano estaba articulado en 4 ejércitos, con 20 divisiones (10 regulares y 10 de la reserva). Al norte del reino, estaba acampado el 4º Ejército Rumano (apodado el “ejército del Norte”), con 3’5 divisiones. Apoyado por el 9º Ejército Ruso (parte del Frente Sudoeste Ruso) que servía de guarnición en Moldavia / Besaravia.

Los 1º (4 divisiones) Ejército Rumano y 2º (3 divisiones de infantería y 1 de caballería) Ejércitos Rumanos. Tenían como misión conquistar la Transilvania, para lo cual se reclutó en masa a los campesinos / siervos.

Finalmente el 3º Ejército Rumano (con 6 divisiones) se encaminó hacia el Danubio – que constituía la frontera sur del reino, con Bulgaria – en la posición más débil, así que fue reforzado con el 47º Cuerpo de Ejército Ruso (del general Zayonchkovsky)

++ Tropas de los Imperios Alemán y Austro – Húngaro: 1º Ejército Austro – Húngaro y 9º Ejército Alemán: 70.000 soldados.

(*) Para hacer frente a un previsible ataque rumano, el mando conjunto austro – húngaro / alemán, creó con urgencia el Grupo de Ejércitos del general von Falkenhayn, que agrupaba a 26 divisiones de infantería y 7’5 de caballería. Bajo el cuartel general del 9º Ejército Alemán.

Este grupo de ejércitos, fue desplegado en la línea Alba Iulia – Sebes, en colaboración con las tropas austro – húngaras, llegadas de Targu Mares.

+ Planes de batalla:

++ Reino de Rumania: El mando rumano siguió el plan franco / británico para asestar el golpe decisivo en Transilvania a las potencias centrales. Así que en la frontera con el Imperio Austro – Húngaro, Rumania dispuso al grueso de su ejército (unos 400.000 hombres). Mientras que para proteger la frontera con Bulgaria, desplegó al contingente menor de sus tropas.

Los planes de batalla rumanos, estaban centrados casi exclusivamente en Transilvania. Proveyendo capturar rápidamente esta provincia, para penetrar en la gran estepa húngara.

El alto mando rumano esperaba asestar fuertes pérdidas al Imperio Austro – Húngaro, lo que le obligaría a firmar el armisticio. Asegurando la línea de frente, a lo largo del río Mures, tras ocupar la Transilvania. Si fuese necesario, la ofensiva podría proseguir hasta Budapest ó más allá.

(Sin embargo, adoptar este plan implicaba dejar la frontera con Bulgaria casi sin defensa. Cosa que el alto mando rumano ni se dignó a considerar).

++ Potencias centrales: Tras ser conscientes que la guerra con Rumania era inevitable. El mando de las potencias centrales elaboró un plan para derrotar al Ejército Real Rumano en la Transilvania. Este prevehía pasar de una disposición defensiva a una ofensiva, seguida de la ocupación del territorio rumano.

Las tropas búlgaras, por su parte, planeaban su propia ofensiva sobre la Dobruja, por lo que el Grupo de Ejércitos de von Falkenhayn debía detener el ataque rumano hasta que este estuviese en condiciones de pasar a la ofensiva, cruzando los pasos de montaña de los Cárpatos antes de entrar en territorio rumano.

El ataque simultaneo de alemanes y austro – húngaros por Transilvania y de búlgaros por la Dobruja, tenía como primer objetivo apoderarse de la provincia más rica de Rumania; la Dobruja.

+ Antecedentes: Antes de la guerra, el Reino de Rumania era un aliado del Imperio Austro – Húngaro. Sin embargo, al estallar la guerra en 1914, Rumania se declaró neutral – alegando que el Imperio Austro – Húngaro

había iniciado la guerra y por lo tanto Rumania no estaba obligada a unirse a la guerra –. Esperando el mejor momento para entrar en guerra, del lado de los vencedores.

Llegado el momento, Rumania se unió a la causa aliada, porque ansiaba todos los territorios de mayoría étnica rumana del Imperio Austro – Húngaro. Concretamente: la Transilvania, el Banato y la Bukovina. Solamente cuando obtuvo el reconocimiento de la territorialidad rumana sobre la Transilvania y el resto de territorios (a pesar que la provincia era de mayoría étnica rumana, había estado bajo soberanía austro – húngara desde el siglo XVII), declarándole la guerra al Imperio Austro – Húngaro a mediados del año 1916.

Los rumanos pensaban que había llegado el momento adecuado, así que tras iniciar las negociaciones con los aliados – el papel principal a la hora de precipitar esta alianza, lo asumió la delegación francesa; pues el comandante en jefe del ejército francés (general Joffre) opinaba que la ofensiva sobre la Transilvania, contribuiría a la derrota final del Imperio Austro – Húngaro.

Pero no todos los aliados pensaban igual. Por ejemplo en el STAVKA Ruso, el general Alekseyev no consideraba al ejército rumano apto para el combate. Prediciendo su inminente derrota y la llegada de las potencias centrales al sur de la frontera rusa – y que estos se aviniesen a reconocer las reclamaciones territoriales rumanas; el 17 de Agosto de 1916 el ejecutivo de Bucarest firmo la alianza formal, declarándole la guerra al Imperio Austro –Húngaro el 27 de Agosto de 1916.

+ Batalla – I: La ofensiva rumana (27 de Agosto a 15 de Septiembre de 1916 => En la noche del 27 al 28 de Agosto de 1916, tras la declaración de guerra, 3 ejércitos rumanos cruzaron los pasos de la cordillera de los Cárpatos. Que estaban sin guarnecer, salvo la resistencia esporádica de los diferentes destacamentos de la guardia de fronteras del Imperio Austro – Húngaro. En frente de ellos, estaba el 1º Ejército Austro – Húngaro. Por lo que el primer objetivo del 1º Ejército Rumano, del general Prezan y del 2º, del general Averescu era rodearlo y destruirlo.

El plan rumano, ó “hipótesis Z” preveía un rápido avance sobre el estratégico paso de Vulcan sobre el río Mures, desde Bucarest.

De esta forma, las tropas rumanas ocuparon Brasov el 29 de Agosto de 1916 y cruzan el río Olt el 4 de Septiembre de 1916. Alcanzando las afueras de Hermannstadt a mediados de Septiembre de 1916.

La ofensiva discurrió demasiado lentamente, debido principalmente a la falta de tropas de ingenieros en el seno del ejército rumano, así como de equipo técnico. Desde la reparación de las carreteras dañadas, hasta la restauración de los puentes dinamitados por los austro – húngaros consumía un tiempo cada vez más precioso.

Pronto el grupo de ejércitos rumanos dedicados a esta ofensiva y sus 400.000 efectivos, alcanzaron los 80 Km. de profundidad. Ocupando una serie de localidades importantes.

En gran medida, las victorias rumanas fueron fruto del repliegue de las potencias centrales (superadas hasta en proporción 10 a 1). Sin que los mandos rumanos fuesen capaces de sacar provecho de esta ventaja.

Al mismo tiempo, 3 divisiones de infantería rusas alcanzaron el norte de Rumania, aunque estaban escasas de efectivos, por lo que decidieron acampar en la región, a la espera de refuerzos hasta que estuviesen completas. Así que para esta fase inicial de la campaña tendrán escasa repercusión.

A mediados de Septiembre de 1916, las tropas rumanas y del 9º Ejército Ruso habían seguido a las formaciones de vanguardia, profundizándose en la Transilvania ocupada. Sin embargo las tropas rumanas estaban atascadas frente a la ciudad fortaleza de Hermannstadt, en Sibiu. – Donde a pesar de su reducida guarnición, los rumanos ni siquiera intentaron el asalto –.

Finalmente, los generales rumanos ordenaron detener la ofensiva, aguardando la llegada de nuevas tropas rumanas y rusas, lo que supuso que los rumanos paralizaron todo su dispositivo ofensivo. Dejando por completo la iniciativa en manos de las potencias centrales.

Para entonces, el Reino de Bulgaria entró en guerra invadiendo la Dobruja y capturando en primer lugar la fortaleza de Turtucaia, mediante un asalto frontal.

Los rumanos habían previsto emplear tropas de su reserva para detener un hipotética invasión búlgara. Pero en Turtucaia fracasaron miserablemente, sufriendo graves pérdidas y causando el pánico cuando el ejército búlgaro se persono sobre la Dobruja del sur.

En consecuencia, el Estado Mayor Rumano debió trasladar divisiones de infantería desde la Transilvania hacia la Dobruja. Al mismo tiempo, el alto mando alemán y austro – húngaro inició la ejecución de un plan para paralizar definitivamente la ofensiva rumana, mediante el desplazamiento de 5 divisiones alemanas y 2 austro – húngaras de refuerzo hacia la Transilvania.

También, varias unidades de las potencias centrales, se dirigieron al sur de la Transilvania (ocupada por los rumanos). Inmediatamente los ejércitos rumanos pasaron de formación ofensiva a defensiva, lo que hizo variar el signo de la campaña a favor de las potencias centrales.

A partir de entonces, la ofensiva rumana se transformó en una maniobra defensiva, mientras que el Ejército Real Rumano era incapaz de aprovechar su ventaja numérica y mientras este dejaba la iniciativa estratégica en manos de las potencias centrales. Cuando sus fuerzas se quedaron atascadas en la provincias periféricas de Hungría.

El 28 de Septiembre de 1916, el ejército rumano quedó definitivamente bloqueado en la línea Targu Mares – Fagaras – Sibiu.

+ Batalla – II: La contraofensiva de las potencias centrales (18 al 29 de Septiembre de 1916 => Mientras tanto, von Falkenhayn (que había sido recientemente relevado del cargo de jefe del estado mayor del Imperio Alemán) asumió el mando del 9º Ejército Alemán, para encabezar el contraataque contra los invasores rumanos.

El 18 de Septiembre de 1916 las fuerzas alemanas atacaron al 1º Ejército Rumano, cerca de Hateg, obligándolo a replegarse. Ocho días después, la elite del ejército alemán – el “Alpen Korps” – repelió el ataque rumano contra la fortaleza de Hermannstadt, en Sibiu. Para posteriormente iniciar una serie de ataques contra el ala derecha rumana.

A finales de Septiembre de 1916, el general von Falkenhayn asumió el mando de todas las fuerzas de las potencias centrales, en la Transilvania. Y el 30 de Septiembre de 1916 ordenó pasar a la ofensiva.

La lucha no se había detenido en todo el frente de Transilvania y tras feroces combates, el 4 de Octubre de 1916, el 2º Ejército Rumano fue derrotado en Brasov. Mientras que el 4º Ejército Rumano; a pesar de la poca presión enemiga, se retiró tras las montañas.

El 10 de Octubre de 1916, las tropas de von Falkenhayn son capaces de derrotar a los rumanos tras arrebatarles Targu Mures y Brasov. En estas circunstancias, los generales rumanos en Transilvania optaron por replegarse por su flanco derecho, hacia el sur, perdiendo el contacto con el 9º Ejército Ruso – teniendo este que maniobrar para tratar de taponar la brecha abierta –. En este momento, el STAVKA inició la reunión de fuerzas para enviarlas hacia Rumania, dando por seguro su fracaso militar. Sin embargo, el subdesarrollado sistema de ferrocarriles del Reino de Rumania estaba en estado decrépito desde antes de empezar la guerra. Así que el desplazamiento de fuerzas desde Rusia hasta la línea de frente era virtualmente imposible.

Un contraataque del 2º Ejército Rumano y del 9º Ejército Ruso logró detener momentáneamente el avance austro – húngaro y alemán. Entre los puertos de montaña de Vulcan y Rottentrum. Pero un segundo ataque de las potencias centrales contra los rumanos derrumbó su resistencia y les forzó a replegarse.

Para el 17 de Octubre de 1916, parte del 2º Ejército Rumano había sido derrotado y abandonó (sin orden de hacerlo) sus posiciones. Por lo que la defensa de Brasov era inviable y el mando rumano debió abandonar esta posición.

A mediados de Octubre de 1916, las tropas de las potencias centrales se habían hecho con todos los pasos de montaña de los Cárpatos y para finales de Octubre de 1916 los rumanos estaban fuera del Imperio Austro –

Húngaro, abandonando en manos de sus eneigos un gran número de prisioneros de guerra y de material.

El 23 de Octubre de 1916, los soldados austro – húngaros y alemanes comenzaron a excavar una línea defensiva provisional que discurriría por Raul – Ramnicul – Sarat – Slatina – Caracal.

Para el 25 de Octubre de 1916, los soldados rumanos habían sido derrotados y forzados a replegarse a sus posiciones de partida. Durante las siguientes semanas, el 9º Ejército Alemán, lanzó una serie de ataques de sondeo para calibrar la fortaleza de las posiciones defensiva rumanas.

El 10 de Noviembre de 1916, von Falkenhayn lanzó su ataque principal contra el Paso de Vulcan, causando graves pérdidas al ejército rumano.

Para el 26 de Noviembre de 1916, los defensores rumanos habían sido derrotados y sus posiciones destrozadas. Permitiendo a los ejércitos austro – húngaro y alemán atravesar Valaquia, en dirección a Bucarest.

El 30 de Noviembre de 1916, los alemanes alcanzaron Pitesti, dando – oficialmente – los combates por la Transilvania finalizados al terminar el mes de Noviembre de 1916.

+ Consecuencias: La batalla terminó en desastre para Rumania. Su ejército, tras padecer fuertes pérdidas, no supo aprovechar su superioridad numérica y no supo sacar partido de su posición estratégica más favorable. Solamente y durante un breve momento, los rumanos obtuvieron algún éxito. Y eso solo gracias a la escasa resistencia inicial austro – húngara. Hasta que entran en contacto con las tropas regulares de las potencias centrales.

Transilvania, que era prácticamente una protuberancia mal defendida por las potencias centrales, se transformó en una encerrona para los invasores rumanos. Hasta tal punto, que el comandante del 2º Ejército Rumano – general Averescu – declaró que la ofensiva:

++ Se había enfrentado a enormes dificultades.

++ Avanzó muy lentamente.

++ Ante la mínima contrariedad, los mandos rumanos precipitaban el repliegue.

La contraofensiva austro – húngara y alemana acabó en éxito tras lograr invadir la propia Rumania (al apoderarse de los pasos de montaña) y encaminar su ataque hacia la capital enemiga, favorecido por el atraso secular rumano y la poca capacidad rumana de reacción.

Pero antes, las fuerzas de von Falkenhayn aseguraron sus posiciones, antes de proceder a avanzar sobre Bucarest desde el norte, en combinación con el Grupo de Ejércitos de von Mackensen (que estaba precipitando la ofensiva contra el sudoeste de Rumania, para completar un ataque en pinza).

A consecuencia de todo esto, los restos del Ejército Real Rumano se replegó hacia Moldavia.

En total, para el 6 de Diciembre de 1916, Rumania había sufrido 250.000 bajas militares. Perdiendo 2/3 de su superficie y su capital.

Los comandantes rusos debieron trasladar tropas a Rumania, en número de 35 divisiones de infantería rusas y 11 divisiones de caballería rusas. Lo que permitió que el grueso del Ejército Real Rumano no fuese embolsado y derrotado por las potencias centrales.

Pero el rápido avance rumano, ya había alertado a las potencias centrales. Y en pocas semanas remitieron a este teatro de la guerra a un número considerable de tropas. Las cuales, a mediados de Septiembre de 1916 logran situarse frente a los rumanos.

Mientras tanto, el STAVKA del general Alekseyev inició el envío de personal de apoyo y asesores militares. Creando para esta misión, al “Ejército Ruso de la Dobruja”, de 3 divisiones (unos 50.000 soldados mandados por el general Andrei Zayonchkovsky), pero iban escasas de suministros. Por lo que su valor era más simbólico que real.

El general Zaionchkovsky, se quejó varias veces a Alekseyev de su escasez de fuerzas para la naturaleza de la operación. Pero en el STAVKA eran partidarios de sacrificar una parte ó la mayor parte de Rumania a debilitar todo su dispositivo militar en el frente oriental.

Respecto a los aliados occidentales, estos solo remitieron a Rumania observadores y consejeros militares. Los aliados, habían asumido por completo la incorrecta idea que Alemania era incapaz de responder a esta invasión. Ocupada como estaba, en librar la batalla del Somme y en tratar de contener la ofensiva Brusilov, que en esta época está en pleno apogeo. Por lo que era de esperar que no podría mover fuerzas significativas.

En conclusión, la indecisión rumana y la falta de apoyo aliado precipitarán a la completa derrota de Rumania.

Sin embargo, von Ludendorff analizó la geografía y las implicaciones de este nuevo frente de la guerra. Por lo que planificó asestar al Reino de Rumania un triple golpe:

* A manos de los ejércitos 9º Alemán (general von Falkenhayn) y 1º Austro – Húngaro (general von StrauBenberg), desde Transilvania. En total, 8 divisiones veteranas del Imperio Alemán, más su formación de elite (el “Alpinen Korps” / Cuerpo de Montaña) son puestos bajo el mando del general von Falkenhayn. Mientras que el Imperio Austro – Húngaro, remite 4 divisiones extras, empleadas inicialmente en reforzar sus líneas defensivas.

* Lo siguiente: Ludendorff planeaba partir Rumania por la mitad mediante una ofensiva combinada de todos los ejércitos de las potencias centrales. Para lo cual, un grupo de ejércitos (que agrupaba divisiones de Alemania, Austria – Hungría y Bulgaria, puesto bajo el mando de

von Mackensen) marcharía desde Bulgaria, partiendo directamente desde Sofía contra Budapest – justo por la espalda de los rumanos –.

* Finalmente, el 3º Ejército Búlgaro del general Toschev, marcharía a lo largo de la costa del Mar Negro, para apoderarse de la Dobruja. (Hasta este momento los mandos y los diplomáticos rumanos aseguraban que Bulgaria seria disuadida de atacar a Rumania, por la presencia de los rusos en su reino. Incluso intentó una segunda ofensiva).

La primera misión del Ejército Ruso de la Dobruja fue encabezar una contraofensiva contra el 3º Ejército Búlgaro. Al tiempo que Rumania movilizaba 15 divisiones de su reserva (mandadas por el general Avarescu), con el propósito de proteger Bucarest del ataque de von Mackensen.

+ Batalla de Karapelit – Kocimar / Kochmar (del 3 de Septiembre de 1916): Fue un ataque del Ejército Real Búlgaro contra la línea defensiva rumana Karapelit – Kocimar – Ghesanovo.

++ Fuerzas enfrentadas:

* 400 hombres del 6º Regimiento de Caballería Búlgaro / Húsares de la Guardia de S. M. el Zar (parte de la 4ª Brigada de Caballería Búlgara. A su vez parte de la 1ª División de Caballería Búlgara.

* 4.000 soldados, faltos de munición, de la 19ª División de Infantería Rumana, reforzados con varios escuadrones de caballería cosaca rusa.

++ Bajas:

* Búlgaros: 15 muertos y varios heridos de diversa consideración.

* Rumanos: 650 muertos y 730 prisioneros de guerra.

++ El ataque:

Al tercer día del inicio de la ofensiva búlgara sobre la Dobruja. A las 15’00 horas, del 3 de Septiembre de 1916, los 400 jinetes del 6º Regimiento de caballería Búlgaro / Húsares de la Guardia de S. M. el Zar (manados por el general Kolev, al frente de la 1ª División de Caballería Búlgara) cargaron contra la vanguardia rumana en Crup (que estaba apoyada por artillería rumana y cosacos rusos). Posición que protegía el acceso al castillo / fortaleza de Turtucaia. Dentro del marco de la ofensiva búlgara, para arrebatar esta región al Reino de Rumania.

Los rumanos fueron derrotados debido a la energía puesta por los búlgaros en su carga, dejando numerosos muertos y prisioneros abandonados en el campo de batalla.

++ Resultado:

Con esta victoria, se abrió para los búlgaros el camino para arrebatar a Rumania este territorio. Lo cual tuvo una gran repercusión en la batalla de Dobrich, socavando la moral rumana y demostrando al pueblo búlgaro la viabilidad de recuperar la Dobruja, a pesar de la presencia en el teatro de operaciones de la “invencible” caballería rusa.

Para el 15 de Septiembre de 1916, la ofensiva conjunta ruso – rumana está detenida por completo en todos los sectores, fracasando a pesar de haber logrado cruzar el río Danubio, en el sector de Dobruja. Sin recibir nueva ayuda militar de los aliados, salvo las 3 divisiones rusas de infantería enviadas inmediatamente al norte del reino, para reforzar sus operaciones militares. (En opinión de los militares rumanos, estas fuerzas acabaron por ser más un obstáculo que una ayuda, pues carecían de columna logística y acabaron por bloquear muchas de las principales vías de comunicación del Ejército Real Rumano. Además y a excepción de un batallón de voluntarios Serbios, están poco motivadas).

El fracaso del ataque a Macedonia:

Las tropas austro – húngaras y alemanas expulsarán bastante rápido a los rumanos de la Transilvania. Mientras que las tropas combinadas de Alemania, el Imperio Austro – Húngaro y el Reino de Bulgaria. Mandadas por von Mackensen lanzarán un ataque contra Rumania desde Bulgaria, poniendo en marcha una ofensiva contra el 3º Ejército Rumano, en la Dobruja.

El gobierno rumano sospechaba que los búlgaros podrían aprovecharse de su ataque contra la Transilvania, para tratar de apoderarse de la Dobruja – que habían perdido en el transcurso de la 2ª Guerra Balcánica –; apoyados por los imperios alemán y austro – húngaro.

Por ello, solicitaron a los aliados que lanzasen una ofensiva desde el Frente de Salónica, para impedir a las potencias centrales concentrar sus fuerzas contra el sur de Rumania. Al tiempo que planificaron que fuesen los rusos quienes se ocuparían de contener esta ofensiva.

El 17 de Agosto de 1916, se firmó en Bucarest un acuerdo que comprometía a los aliados a lanzar esta ofensiva (aunque los británicos no dejaron de señalar sus reticencias).

El ataque estaba previsto iniciarse el 20 de Agosto de 1916, pero los búlgaros se les adelantaron, atacando las líneas aliadas en Macedonia, el 17 de Agosto de 1916. Retrasando de esta forma la ofensiva prometida al gobierno rumano, hasta el 12 de Septiembre de 1916.

Una vez iniciada, obtuvo un éxito notable, alcanzando la ciudad de Monastir el 2 de Octubre de 1916 y conquistándola el 11 de Noviembre de 1916. Sin embargo, la falta de reservas, no permitió a los aliados proseguir con más allá, hasta 1918. En cualquier caso, este ataque no impidió que el Reino de Rumania fuese atacado desde el norte y el sur por las potencias centrales. Ni tampoco evitó que fuese derrotado.

El 15 de Septiembre de 1916, un ejército ruso – rumano lanzó un contraataque que acabó en fracaso, siendo expulsados en más de 150 Km. hacia el Norte. Las tropas rumanas del rey Fernando I lograron cruzar el

Danubio, pero para finales de Septiembre de 1916 habían sido expulsados de la Dobruja.

La lucha al sur de Rumania:

Mientras que los ejércitos rumanos avanzaban por Transilvania, las potencias centrales contraatacan desde el Sur. Concretamente, un ataque de ditracción que sin embargo, tuvo un éxito estratégico inesperado.

El Reino de Rumania, sufrió de esta forma, el primer contraataque de las potencias centrales.

El general von Mackensen, que manda un grupo de ejércitos multinacional compuesto por:

* 3º Ejército Búlgaro.

* Una brigada alemana.

* Dos divisiones de infantería del 6º Cuerpo de Ejército Otomano.

Que se haya desplegado a lo largo del valle de Dobruja.

Las tropas ruso / rumanas habían iniciaron un ataque contra el 3º Ejército Búlgaro. Pero fueron derrotadas y expulsadas de la Dobruja. Teniendo que replegarse 150 Km. hacia el Norte.

+ Batalla de Dobrich: (del 5 al 7 de Septiembre de 1916).

También denominada batalla de Bazargic, donde se enfrentan los ejércitos de los reinos de Rumania y Bulgaria.

A pesar de estar en inferioridad numérica, el 3º Ejército Búlgaro repelió exitosamente el avance de los rusos y de los rumanos, saliendo victorioso y logrando apoderarse de toda la Dobruja del sur. Empujando a los ejércitos rumanos y rusos hacia el norte, donde volverán a ser derrotados en la línea Lago Obrina – Negru Voda – Mangalia.

+ Fuerzas enfrentadas => Bulgaria (con apoyo alemán y otomano) alineaba 23 batallones de infantería, 10 baterías de artillería y 17 escuadrones de caballería.

Los aliados rusos (que incluían contingentes rumanos y voluntarios Serbios), contaban con 46 batallones de infantería, 17 baterías de artillería y 19 escuadrones de caballería.

+ Bajas => Los búlgaros contabilizaron 1.012 soldados, 10 suboficiales y 31 oficiales muertos y 2.274 soldados y 50 oficiales heridos entre sus filas.

Las perdidas alidas, sumaban 1.053 muertos y 2.324 heridos.

+ Curso de la batalla: El 4 de Septiembre de 1916, transcurrido un año desde que la 19ª División de Infantería Rumana hubiese sido desplazada de la región. Y que la ciudad de Dobruja fue ocupada por el 8º Regimiento de Infantería Búlgaro (que formaba parte de la 1ª Brigada, de la 6ª División de Infantería Búlgara. Mandada por el general Hristo Popov).

Durante su avance, los soldados búlgaros descubrieron los cadáveres de 53 civiles asesinados por las autoridades rumanas. Al parecer, se trataban

de notables rumanos de etnia búlgara arrestados por diversas motivos y empleados originalmente como rehenes.

El 5 de Septiembre de 1916, las tropas búlgaras libraron una serie de combates defensivos en torno a la ciudad de Dobruja, contra un contingente de tropas aliadas formados por soldados del Reino de Rumania, del Imperio Ruso y voluntarios serbios. Al anochecer, ambos bandos pactaron una tregua, para evacuar las bajas y recibir nuevos refuerzos.

El 6 de Septiembre de 1916, los búlgaros se concentraron en combatir a los rusos, llegando estos últimos hasta 150 ó 200 metros de sus posiciones búlgaras en algunos sectores. Y en otras, llegaron ambos bandos a combatir cuerpo a cuerpo.

En este momento, se envió contra el flanco izquierdo ruso, al 35º Regimiento de Infantería Búlgara (parte de la 6ª División de Infantería Búlgara). Al anochecer, 2 batallones de ese regimiento con varias piezas de artillería, fueron desplazadas hacia Dobruja, para ocupar nuevas posiciones atrincheradas.

El 7 de Septiembre de 1916, se libran los combates más críticos de la batalla. En contra de lo planeado por los generales búlgaros – que preferían librar una “batalla decisiva” en torno a la región de Varna –, el comandante ruso (general Zayonchkovsky) dirigió el eje de su ofensiva hacia el Oeste, contra la 1ª Brigada de la 6ª División de Infantería Búlgara (específicamente para destruir los regimientos de infantería búlgara 35º y 36º. Junto con un batallón de ingenieros y varias baterías del 2º Regimiento de Artillería Búlgara).

Durante un corto espacio de tiempo, el 35º Regimiento de Infantería Búlgara, sufre un devastador ataque, sufriendo abundantes bajas. Por lo que para aliviar su situación, se envía al 36º Regimiento de Infantería Búlgara en su apoyo; a la aldea de Kozloduiti – Dobrici. Para, desde allí atacar al flanco derecho de la 61ª División de Infantería Rusa. Sin embargo, fue emboscado por la División de Voluntarios Serbios y obligado a retirarse.

El 35º Regimiento de Infantería Búlgara, ahora en situación crítica y con un número de bajas disparado, aguantó en Dobruja gracias a la intervención de la 4ª Brigada de la 1ª División de la Caballería Búlgara, del general Iván Kolev – que, el 3 de Septiembre de 1916 había derrotado a los rumanos en Karapelit – Kochmar. Y, sin haber recibido órdenes, había roto el frente, por el sector ocupado por la División de Voluntarios Serbios y atacado por el sudeste de la 3ª División de Caballería Rusa –.

En la tarde del 7 de Septiembre de 1916, en las cercanías de la aldea de Smolnita Dobrici, la 1ª División de Caballería Búlgara logró derrotar a la División de Voluntarios Serbios, forzándola a retirarse en desorden. Lo que causó el pánico entre los rusos acampados en posiciones de vanguardia, por lo que todo el dispositivo aliado acabó por replegarse hacia el Norte.

+ Las bajas: Las batallas en esta región, entre el 1 y el 7 de Septiembre de 1916 causó a los búlgaros, un total de 1.043 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos. (De ellos 31 eran oficiales).

A los que se sumaron, a partir del 7 de Septiembre de 1916, otros 2.275 soldados y 50 oficiales bajas de todos los tipos (incluyendo 1.354 heridos).

+ Consecuencias: La batalla de Dobruja quedó oculta, debido a la victoria búlgara en Turtucaia. Entre ambas, frustraron por completo la ofensiva rumana contra el noroeste de Bulgaria.

Las tropas búlgaras en inferioridad numérica, logran asegurar con esta batalla la situación en Turtucaia y Silistra. Facilitando la completa ocupación de la Dobruja del Sur, por el 3º Ejército Búlgaro.

Especialmente destacado, fue que esta es la primera vez que Bulgaria se enfrentó a Rusia, acabando en victoria.

Tras unos choques iniciales contra las formaciones rumanas atrincheradas en este valle, este ejército se puso en marcha desde territorio búlgaro y se dirigió hacia el norte – el 1 de Septiembre de 1916 –. Para cruzar desde la orilla derecha del Danubio, en dirección hacia Constanza. Llegado a esta ciudad el 3 de Septiembre de 1916 y conquistándola antes de acabar el mes de Octubre de 1916.

Las ciudades de Constanza y Cernavoda fueron ocupadas a finales de Octubre de 1916 y Bucarest quedó aislada de su costa del Mar Negro.

Al tiempo que ocurrían estos hechos, las tropas Austro – Húngaras habían reconquistado todos los territorios perdidos en Transilvania y se dirigían para conquistar Bucarest al asalto.

La guarnición rumana de la plaza fuerte de Turcaia, es asediada por una combinación de fuerzas búlgaras y alemanas. Rindiéndose el 6 de Septiembre de 1916. Tras haber librado la batalla de Turcaia, durante tres días de combates.

+ Batalla de Turtucaia: (del 2 al 6 de Septiembre de 1916).

Fue la primera batalla del frente de Rumania de la Iª Guerra Mundial, donde los búlgaros, apoyados por los alemanes, derrotan a los rumanos atrincherados en torno a la fortaleza del mismo nombre, causando un vuelco a favor de las potencias centrales, del frente de Rumania.

+ Ejércitos enfrentados:

++ Bulgaria y Alemania => 1ª y 4ª Divisiones de Infantería Búlgaras, reforzadas con 4 batallones de infantería alemana. En total: 55.000 soldados, en 28 + 3 = 31 batallones.

++ Rumania => 17ª División de Infantería Rumana, más refuerzos. En total: 39.000 hombres, en 19 batallones al inicio de la campaña, que aumentan hasta los 36 con los refuerzos (en total unos 74.000 soldados).

+Bajas:

++ Bulgaria y Alemania => 7.350 muertos y heridos, 650 desaparecidos. En total: 8.000 bajas.

++ Rumania => 6.150 muertos, 7.500 heridos y 2.350 desaparecidos. Más un total de 28.000 (480 oficiales, 3.000 suboficiales y 24.520 soldados) prisioneros de guerra.

+ Antecedentes: Al inicio de Agosto de 1916, la situación de las potencias centrales era cada vez más comprometida. Al Oeste, el ejército alemán estaba bloqueado en Verdún y por el Este, la ofensiva Brusilov paralizaba por completo al ejército del Imperio Austro – Húngaro.

Mientras tanto, la Fuerza Expedicionaria Aliada del general francés Maurice Sarrail se había trasladado al Norte del Reino de Grecia, lista para empezar una ofensiva contra el gobierno Búlgaro.

Por todo ello, el gobierno rumano estaba convencido que era el momento justo para material las ambiciones nacionales del reino, uniendo su serte al bando aliado y declarando la guerra a la monarquía Habsburgo.

El 27 de Agosto de 1916, el Reino de Rumania declaró la guerra al Imperio Austro – Húngaro, enviando 3 ejércitos a través de los Cárpatos, para ocupar la Transilvania (en cumplimiento de un acuerdo secreto firmado con los aliados 2 semanas antes de empezar la guerra).

Las tropas del 1º Ejército Austro – Húngaro eran inferiores en número a los de Rumania, por lo que optaron por replegarse sin ofrecer resistencia, de las ciudades de Basov, Fagaras y Miercurea Ciuc, antes de alcanzar Sibu, siguiendo el curso del río Mures (que era el primer objetivo de la acometida rumana).

En respuesta, el Imperio Alemán le declaró la guerra al Reino de Rumania ese mismo 27 de Agosto de 1916 y Bulgaria hizo lo propio el 1 de Septiembre de 1916.

Al día siguiente, el 3º Ejército Búlgaro encabezó la ofensiva general de las potencias centrales más tarde llamada la “Campaña del Sur de la Dobruja” y ese mismo 2 de Septiembre de 1916; los búlgaros pusieron sitio a la fortaleza de Turtucaia (a 60 Km. al Sudeste de Bucarest) en la Dobruja, apoyados por un pequeño contingente alemán.

+ La fortaleza de Turtucaia: Se trataba de un antiguo fuerte romano erguido durante el reinado del emperador Diocleciano, como la llave del dispositivo defensivo de la frontera del Danubio.

En el siglo VII de nuestra era, la fortaleza pasó a manos del Imperio de los Búlgaros, hasta la conquista Otomana del siglo XIV.

En las manos otomanas, el fuerte entró en decadencia. Por lo que los sultanes otomanos debieron fiar en el Danubio como barrera natural para la

defensa de los Balcanes. Pero el enorme río resultó insuficiente para defenderse de los rusos. Quienes cruzaron varias veces el tramo inferior durante sus numerosas guerras ruso – turcas.

Para contrarrestar esta amenaza, los generales y estrategas del Imperio Otomano, crearon un cuadrilátero de fortalezas, formado en torno al perímetro Ruse, Silistra, Varna y Shumen. Con la esperanza de prevenir cualquier invasión a través de la cordillera de los Balcanes, capaz de poner en riesgo a la propia Constantinopla.

Turtucaia, estaba situada al Norte de dicho cuadrilátero en el tramo en que el Danubio se estrechaba (frente a la desembocadura del río Arges) lo suficiente, para vadearlo.

Por ello, los ingenieros otomanos fortificaron el área y ampliaron los acuartelamientos, para contener una importante guarnición.

Con la independencia de Bulgaria, tras la guerra ruso – turca de 1878. Turtucaia pasó a manos del gobierno de Bulgaria tras su independencia en 1885. Pero este estaba más interesado en apoderarse de la Macedonia y la Tracia, por lo que dejó descuidada su frontera del Danubio.

Así que esta, junto con el Sur de la Dobruja, paso a manos de Rumania tras la 2ª Guerra Balcánica – como resultado de la derrota búlgara de 1913, en dicha contienda –.

El estado mayor del Reino de Rumania, inmediatamente de hacerse con la posición tomo toda suerte de medidas para reforzar las defensas de la ciudad. El diseño debería servir de cabeza de puente a una invasión, en caso de guerra contra Bulgaria.

Situada en el extremo Oeste de la región, la propia ciudad fue también muy fortificada entre los años 1913 a 1916, con ayuda de ingenieros militares belgas. Aunque las obras nunca llegaron a concluirse y estas se detuvieron con el inicio de la guerra mundial.

El terreno circundante era muy favorable para servir de cabeza de puente – en ambas direcciones – y las alturas que dominaban la villa, formaban una meseta de entre 7 y 10 Km. de ancho elevada unos 13 m. sobre el nivel del río Danubio. Rodeada por numerosos barrancos de gran anchura.

Las defensas estaban constituidas por 3 anillos concéntricos de trincheras, de un radio total de 8 Km. de longitud.

++ El anillo exterior, de corona 1 Km2 de superficie, consistía en una sucesión de puestos fortificados de vigilancia avanzada. Diseñados para la alerta.

Hacia el Oeste, alrededor de la aldea de Staro Selo, se habían edificado las fortificaciones más grandes.

++ La defensa principal se hallaba en el mismo borde de la meseta, sobre las colinas que dominaban la ciudad; con el fin de mantener a la artillería enemiga lejos de cualquier posición construida para sitiar a la propia Turtucaia.

La línea en sí, distaba 4 Km. del centro de la ciudad, y abarcaba un perímetro defensivo de 30 Km. de longitud. Constituida por 15 fuertes / “focos de resistencia” separados un mínimo de 1’2 y un máximo de 2’2 Km. entre sí, denominados con los nombres de los asentamientos locales más cercanos: “Turtucaia”, “Staro Selo”, “Daidur”, “Sarsanlar”, etc.

Cada uno, constaba de 2 pabellones para alojar entre 50 y 70 soldados. Construidos mediante terraplenes y con techos de tablones de madera, reforzados con raíles de hierro. Sobre los que se apilaba una capa, de hasta 2 m. de espesor, de tierra apisonada. El perfil era bajo, sobresaliendo solo unos 60 cm. Del nivel del suelo (lo que garantizaba una protección razonable contra los proyectiles de artillería).

Los fuertes estaban comunicados entre sí mediante trincheras de poca profundidad y protegidos por alambradas anchas de poca altura. Con nidos de ametralladoras – comunicados a su vez, con una línea de trincheras de retaguardia. Quedando los espacios intermedios, cubiertos con fuego de fusil y ametralladora, desde los flancos de los fuertes –.

Los “focos de resistencia” estaban bien protegidos por obstáculos de alambre de espino extra, de entre 10 y 15 m. de profundidad a distancia de 50 m. desde la línea de fuego – por lo que no pueden ser protegidos mediante granadas de mano –.

A 100 m. de la línea principal, los rumanos excavaron 3 filas de trampas de alambre de espino, que se extendían desde el Fuerte nº 3 hasta el nº 15.

La mayoría de la artillería rumana, estaba emplazada a lo largo de la línea defensiva principal. Aunque varias piezas fueron situadas, junto con las máquinas ametralladoras, en trincheras excavadas en los islotes más cercanos del Danubio, para apoyar los accesos occidentales de la fortaleza, en colaboración con la Flotilla Rumana del Danubio.

++ La última línea era muy precaria, edificada a unos cuantos kilómetros de la línea defensiva principal y a 3 Km. del centro de Turtucaia. Considerada por los rumanos como la línea secundaria de la fortaleza; pues estaba formada por someras trincheras, en mal estado y protegidas con alambradas de espino, solo en algunos tramos.

Con unos pocos nidos de ametralladora y unos pocos obstáculos preparados aunque carecía por completo de artillería, pues estaba enfocada por completo a servir de apoyo a la línea principal

+++ Finalmente, para articular la defensa de toda la fortaleza, se crearon tres cuarteles generales, cada uno con su propio cuartel general. Denominados:

* Sector Iº / Oeste, con sede en Staro Selo.

* Sector IIº / Sur, con sede en Daidur.

* Sector IIIº / Este, con sede en Antimono.

Para toda la fortaleza, la artillería se concentraba en la defensa principal. Pero su disperso emplazamiento y la naturaleza fija de las piezas impedía concentrar el fuego en un solo punto.

La artillería estaba repartida a partes iguales entre todos los sectores de defensa, careciendo así de reservas. Y para agravar la situación, la mayoría de las piezas estaban montadas sobre plataformas, lo que impedía el cambio de posición.

La propia artillería estaba constituida solamente por piezas de escaso calibre, gran variedad de modelos, faltas de munición y poca movilidad (un observador había calificado a la fortaleza con el término de “museo de la artillería”).

El general Teodorescu, a finales de Agosto de 1916, contaba informaba de la existencia de un parque de 157 piezas de artillería, de calibres comprendidos entre los 75 y los 210 mm – pero la gran mayoría eran piezas anticuadas y sin capacidad de tiro rápido –. Además existía un parque de artillería hipomovil de 23 piezas, de las que solo 8 eran de tiro rápido. Mientras que la artillería fija, consistía en numerosas torretas de pequeño calibre. Al Oeste de la fortaleza, las tropas eran apoyadas por las piezas de la flotilla del Danubio.

El propio diseño de la fortaleza era anticuado. Basado en un modelo que no ofrecía protección frente a los ataques de la artillería pesada de asedio. Y para colmo, estaba en la orilla búlgara del Danubio, sin puente alguno para comunicarse con el resto de Rumania. Contado únicamente con una flotilla de barcazas y de un cable telefónico para mantener la comunicación con Bucarest.

+ La guarnición: La defensa del Danubio y la Dobruja era la tarea encomendada al 3º Ejército Rumano del general Mijail Aslan (militar competente, aunque había sido nombrado 4 días antes de producirse la invasión búlgara. Por lo que desconocía el terreno donde operaba), con sede en Bucarest. Con el encargo de defender un sector de frontera de más de 160 Km. de longitud.

Este asignó la tarea de guarnecer Turtucaia y su fortaleza a la 17ª División de Infantería Rumana; del general Constantin Teodorescu (quien era reconocido como un gran teórico militar. Pero sin conocimientos en ingeniería). Esta división estaba constituida por:

++ 18ª Brigada de Infantería Rumana.

+++ 36º Regimiento de Infantería Rumana.

+++ 76º Regimiento de Infantería Rumana.

++ 39ª Brigada de Infantería Rumana.

+++ 40º Regimiento de Infantería Rumana.

+++ 79º Regimiento de Infantería Rumana.

++ Compañía de Tropas guarda fronteras Rumanas.

++ Escuadrón de Caballería Rumana.

++ 4 Batallones de la Milicia Rumana.

++ Compañía de Ingenieros Rumanos.

En total, la fortaleza contaba para su defensa con 19 batallones de infantería en total. Lo que sumaba un total de 39.000 soldados. De ellos, 22.000 eran infantes rumanos, apoyados por 66 máquinas ametralladoras. Pero, la propia 17ª División de Infantería Rumana, era de poca calidad y estaba constituida en torno a 3 batallones regulares y 2 batallones de la reserva rumana, mientras que el resto era un conjunto variopinto de reclutas a medio instruir.

La mayoría de los oficiales provenían de la reserva y enseguida adolecerán de la mala costumbre de abandonar a sus subordinados en situaciones de peligro. (Desde el punto de vista sociológico; hay que recordar que en Rumania todavía existía el feudalismo y que la mayoría de la tropa provenía de las clases sociales más bajas ó serviles. Frente a una oficialidad casi exclusivamente noble).

El propio mando rumana consideraba que su activo más valiosa para la defensa de la frontera búlgara, era la Flotilla Rumana del Danubio.

La guarnición de Turtucaia estaba conectada con Oltenita (al otro lado del Danubio) mediante un cable telefónico sumergido y con el cuartel general del 3º Ejército Rumano por una estación de telegrafía sin hilo.

Pero en opinión de los observadores enemigos, la guarnición de la fortaleza estaban demasiado lejos de las unidades más cercanas, en la región de la Dobruja: la 9ª División de Infantería Rumano, 60 Km. al Este, en Silistra y la 19ª División de Infantería Rumana, reforzada con la 5ª Brigada de Caballería Rumana, 80 Km. al Oeste (en Dobrich / Buzorgic).

100 Km. al Sudeste, estaban acuarteladas la divisiones de infantería rumanas 16ª, 18ª y 20ª. Junto con la 1ª División de Caballería Rumana, en la orilla izquierda del Danubio, pudiendo estas reforzar la guarnición en caso de necesidad.

En general, a pesar de algunos defectos de la defensa, el mando rumano estaba convencido de la fortaleza de su posición. Y, a pesar de algunos defectos detectados encontrados en sus posiciones, confiaban en sus posibilidades para resistir un gran asedio enemigo. Usando términos como el “segundo Verdún” ó el “Verdún de oriente”. Lo que no era falso del todo, pues la gran mayoría de las fortalezas de la Europa de la época usaban diseños de fortines similares a los 15 existentes en Turtucaia. Por ejemplo Lieja contenía 13; Przemysl 15 y Verdún 23.

Aunque los mandos consideraban que estas fuerzas eran muy escasas para la defensa de la frontera, por lo que se pidió el envío desde Rusia de un cuerpo de ejército, de al menos 50.000 soldados rusos. Pero el STAVKA solo envió 30.000 de escasa calidad y motivación.

La moral de la guarnición era más bien baja de cara a un enfrentamiento militar. Y, a ojos de los militares rusos, todo el ejército rumano adolecía de una brutal falta de preparación frente a la artillería enemiga.

La parte más deficiente del ejército rumano eran los mandos intermedios y dentro de la fortaleza, no existían medios de reconocimiento (como globos, aviones ó patrullas de caballería). Respecto a las transmisiones, estas eran generalmente pobres en el Ejército Real Rumano. Pero en la fortaleza, eran muy deficientes (de hecho, los mandos militares rumanos de Turtucaia, se enteraron del inicio de la guerra por las noticias en la prensa).

+ Los atacantes: Para guarnecer su lado del Danubio, los búlgaros habían creado el 3º Ejército Búlgaro, al mando del cual estaba el general Stefan Toshev. Quien necesitó casi un año para equipar y entrenar sus tropas.

Cuando las intenciones rumanas se hicieron evidentes a mediados del año 1916. Fortalecer y reforzar al 3º Ejército Búlgaro se hizo prioritario para el Estado Mayor Búlgaro.

A finales de Agosto de 1916, el ejército estaba subordinado al “Grupo de Ejércitos de von Mackensen” quien había sido transferido del frente de Macedonia, con el propósito específico de coordinar la ofensiva contra Rumania.

Para el 1 de Septiembre de 1916, el 3º Ejército Búlgaro – acampado en la frontera de la Dobruja búlgara – contaba con:

* 62 batallones de infantería.

* 55 baterías de artillería.

* 23 escuadrones de caballería.

Asignando la tarea de arrebatar Turtucaia a los rumanos al “ala izquierda del 3º Ejército Búlgaro” que estaba constituida por:

++ 4ª División de Infantería Búlgara del general Kiselov.

+++ 1ª Brigada de Infantería Búlgara del general Ikonomov.

++++ 7º Regimiento de Infantería Búlgara.

++++ 31º Regimiento de Infantería Búlgara.

+++ 3ª Brigada de Infantería Búlgara del general Kmetov.

++++ 19º Regimiento de Infantería Búlgara.

++++ 47º Regimiento de Infantería Búlgara.

++++ 48º Regimiento de Infantería Búlgara.

+++ 4ª Brigada de Artillería Búlgara del general Kukureshkov.

++++ 5º Regimiento de Artillería Búlgara.

++++ 15º Regimiento de Artillería Búlgara.

++++ 2º Regimiento de Artillería pesada Búlgara.

++++ 3º Regimiento de obuses búlgaros.

+++ 4º Batallón de Ingenieros Búlgaros.

++ 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara del general Nedialkov.

+++ 1º Regimiento de Infantería Búlgara.

+++ 6º Regimiento de Infantería Búlgara.

+++ 4º Regimiento de Artillería Búlgara.

+++ 1º Regimiento de obuses búlgaros.

+++ 1º Batallón de Ingenieros Búlgaros.

++ Destacamento de tropas germano – búlgaras del coronel von Hammerstein (solo a partir del 4 de Septiembre de 1916).

+++ 1º Batallón del 21º Regimiento, de Infantería Alemana.

+++ 2º Batallón del 5º Regimiento, de Infantería Alemana.

+++ 3º Batallón del 5º Regimiento, de Infantería Alemana.

+++ 6º Regimiento de Lanceros / Ulanos Alemanes.

+++ 105ª Batería de Artillería de Campaña Alemana.

+++ otras 2 baterías búlgaras extras, con piezas anticuadas de 87 mm.

En total, la fuerza contaba con 31 batallones de infantería (regular y reservistas) de infantería, 29 baterías de artillería y 7 escuadrones de caballería. Lo que sumaba unos 55.000 soldados, apoyados por 132 piezas de artillería y 53 ametralladoras.

Lo que daba superioridad numérica (en hombres y armas) a los atacantes búlgaros y alemanes. Aunque la gran mayoría de los soldados búlgaros no tenían experiencia directa en combate. A pesar que se habían beneficiado de las mejoras del ejército búlgaro en:

* Adicción de compañías de ametralladoras.

* Artillería pesada.

* Transmisiones.

* Apoyo logístico.

La artillería búlgara y alemana estaba constituida por cañones y obuses de tiro rápido, de calibre entre 75 y 150 mm. Aunque a diferencia de los rumanos, no contaban con el apoyo de una flotilla de monitores sobre el Danubio. Puesto que la flota austro – húngara del Danubio fue embotellada en el canal de Persina por los rumanos.

Para el reconocimiento, observación y corrección del tiro de la artillería, los búlgaros desplegaron un globo y varios aviones.

Al inicio de la campaña, el general Toshev retuvo el control sobre el “ala izquierda del 3º Ejército Búlgaro”. Pero a medida que transcurría la batalla, se dio cuenta que era necesario un mando independiente sobre el propio campo de batalla. Nombrando al general Kiseloev – comandante de la 4ª División de Infantería Búlgara – para tal fin. Pero en la práctica, su mando se limitó al cuartel general de su división, por lo que se produjeron problemas de coordinación. Pero en líneas generales logró unos resultados óptimos.

El gobierno búlgaro tomó gran cuidado en la asistencia a los preparativos de las operaciones, por lo que no declaró la guerra a Rumania hasta el 1 de Septiembre de 1916 (5 días después que Alemania).

+ Planificación estratégica – I: El Plan Búlgaro. El 28 de Agosto de 1916, el general von Mackensen emitió su primera directiva al 3º Ejército Búlgaro, donde le ordenaba estar preparado para una ofensiva, encaminada a apoderarse de los principales vados del Danubio situados en la Dobruja del Sur.

Estando prevista la captura simultanea de Turtucaia y Silistra (a manos de las divisiones de infantería búlgara 4ª y 1ª).

Aunque el general Toshev había empezado el despliegue de sus fuerzas según el plan alemán. Estaba opuesto a dividir sus tropas, para el ataque contra las dos fortalezas mencionadas.

El 31 de Agosto de 1916, hubo una reunión en la estación de ferrocarriles de Gorna Oryahovitsa, para intercambiar ideas sobre la operación (basándose en los informes de inteligencia existentes en Bulgaria sobre las fuerzas armadas del Reino de Rumania, el despliegue de sus tropas en la Dobruja y el estado de sus fortalezas).

Tras la reunión, se dio prioridad a la operación contra Turtucaia respecto a Silistra – por lo que todas las fuerzas disponibles, se concentraron contra esta fortaleza –. Ese mismo día, Toshev presentó un plan detallado para realizar el asalto. Según el documento; el 2 de Septiembre de 1916, el “ala izquierda del 3º Ejército Búlgaro” establecería una cabeza de puente mientras que la tercera brigada de la 1ª División de Infantería Búlgara marcharía hacia Silistra, para cubrir el flanco del ala izquierda.

El “ala derecha del 3º Ejército Búlgaro” (la 6ª División de Infantería Búlgara y la guarnición de la Fortaleza búlgara de Varna) marcharía contra Dobrich y Balchik junto con la 1ª División de Caballería Búlgara para cubrir el flanco contrario.

Al día siguiente, von Mackensen aprobó el plan – con unos ajustes menores; como mantener la segunda brigada de la 1ª División de Infantería Búlgara como reserva del ala derecha –. Trasladándose el cuartel general del 3º Ejército Búlgaro a Razgrad, desde donde dirigiría el comienzo de la ofensiva.

El 1 de Septiembre de 1916, von Mackensen recibió un telegrama de von Hindemburg, donde informaba que la fuerza conjunta austro – húngara y alemana, que se estaba concentrando en Transilvania no estaría completa antes de la segunda quincena de Septiembre de 1916. Por lo que, con las fuerzas existentes, solo se podría defender sus posiciones contra un nuevo avance rumano.

En consecuencia, el 3º Ejército Búlgaro recibió la orden de marchar hacia la Dobruja, para atraer y derrotar tantas fuerzas ruamanas y rusas como le fuese posible.

+ Planificación estratégica – II => El Plan Rumano: La Hipótesis Z. Este plan requería que el grueso del Ejército Real Rumano invadiese la

Transilvania. Dejando a los 150.000 soldados del 3º Ejército Rumano para defender la frontera del Danubio y la Dobruja durante 10 días.

A partir del día 11º, las Fuerzas Rumanas del Sur atacarían desde la Dobruja – reforzados por el Cuerpo de Ejército Ruso del general Zaionchkovsky – creando una línea defensiva entre Ruse, Shumen y Varna. Dejando así a los ejércitos del norte libres hasta completar sus objetivos.

Los rusos cruzaron el Danubio en la fecha prevista, concentrándose en torno a la ciudad de Cobadin. El 31 de Agosto de 1916, el general Aslan recibió el mando de la 19ª División de Infantería Rumana, desplegada en Dobrich y creando con ella el “Grupo de operaciones de Oriente” bajo el mando del propio general Zaionchkovsky.

Los rumanos debían defender tanto Turtucaia, como Silistra. Así como toda la frontera de la Dobruja, con el fin de asegurar el éxito de Aslan. (Sin embargo, pronto el cuartel general rumano, se dio cuenta que sus tropas estaban demasiado dispersas. Por lo que ordenó a los rusos desplegarse cerca de las fortalezas.

Sin embargo, estos prefirieron concentrarse en Dobrich y, si las condiciones así lo permitían, avanzar sobre Turtucaia y Silistra.

Por tanto, se perdió un tiempo precioso mientras se solventaba la cuestión donde emplazar los refuerzos rusos. Por lo que el Cuerpo de Ejército Ruso no abandonó territorio ruso hasta el 3 de Septiembre de 1916.

+ Inicio de la ofensiva búlgara y del asedio contra Turtucaia (del 2 al 4 de Septiembre de 1916): El Frente Norte Búlgaro, a cargo del mariscal alemán von Mackensen (quien se había ganado una gran reputación durante la conquista de Serbia), tenía por objetivo ocupar la fortaleza de Turtucaia, para poder cruzar sin molestias el río Danubio y marchar hacia Bucarest desde el Sur, obligando a detener así la ofensiva rumana contra la Transilvania.

El Grupo de Ejércitos von Mackensen, estaba compuesto por:

* 3º Ejército Búlgaro, del general Stefan Toshev.

* Destacamento de tropas alemanas.

* 2 divisiones del Imperio Otomano.

Destinando a la toma de la fortaleza a las siguientes fuerzas, bajo el mando del general Pantalei Kiselev:

* 4ª División de Infantería Búlgara.

* (Solo una brigada) 1ª División de Infantería Búlgara.

* 4 batallones alemanes, mandados por el coronel Kurt von Hammerstein – Equord.

El asalto del 3º Ejército Búlgaro empezó en la mañana del 2 de Septiembre de 1916, tras cruzar la frontera rumana en toda su longitud. Momento en que el ala izquierda se encaminó directa hacia la fortaleza, para abalanzarse contra las defensas del Sur de la 1ª línea rumana, que iban a ceder casi sin resistencia.

El Destacamento germano – búlgaro encabezado provisionalmente por el coronel Kauffman marchó contra el Sector I / Oeste de la fortaleza, haciendo retroceder las vanguardias rumanas y tomando posiciones al Este de la aldea de Tuk Smil, donde son frenados por el fuego de artillería de la Flotilla Rumana del Danubio y las baterías erguidas sobre las islas del río.

La 4ª División de Infantería Búlgara, iniciaron el ataque contra el Sector II / Sur, invadiendo rápidamente y con poca resistencia los puestos avanzados rumanos (como los soldados del Reino de Rumania habían huido al oir los primeros disparos, los atacantes búlgaros no fueron capaces de tomar ningún prisionero).

La división logró penetrar entre 15 y 23 Km tras la primera línea rumana y llegando a menos de 2’7 Km de la línea defensiva principal, en un frente de extensión entre 10 y 20 Km.

Respecto al Sector III / Este, la 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara, no encontró resistencia significativa. Pues aquí también los rumanos – con sus oficiales a la cabeza – se retiraron hacia la seguridad de la línea principal.

Entre la tarde y el anochecer, los búlgaros habían conquistado el 1º anillo de defensa rumano y sus defensores lo habían abandonado casi por completo concentrados en defender su 2º anillo (que era además su principal área de defensa), pensando que ahí podrían defenderse empleando el fuego de fusil y de su artillería.

Durante la noche del 2 al 3 de Septiembre de 1916 la artillería y la infantería rumana no dejaron de disparar, desperdiciando una gran cantidad de munición (Mientras tanto, el alto mando rumano, en Bucarest, menospreció al ataque y volvió a ordenar “resistir hasta el final”. Iniciando un descoordinado plan para enviar refuerzos. Fruto tanto del nerviosismo como de la desorganización. Al tiempo que pidieron a los refuerzos rusos marchar hacia la frontera de Bulgaria.

Sin embargo, esta orden llegó tarde y mientras que en Bucarest se procedía a movilizar a los reservistas, el transporte de tropas acabó sumido en la máxima confusión). Pues los búlgaros habían retrocedido hasta ponerse fuera de su alcance.

El 3 de Septiembre de 1916, los Búlgaros apenas hostigaron a los rumanos. Pues estaban ocupados consolidando sus posiciones y preparando su artillería e infantería para el asalto – pensando directamente en el 2º anillo defensivo. Pues el 1º, que no era consideraban una línea de defensa propiamente dicha. Mientras que se había hecho evidente que los rumanos se retiraban ante el más mínimo ataque –.

El Destacamento germano búlgaro, recibió la orden de ocupar la colina 131, situada al Oeste de Staro Selo, desde donde se dominaba la visión de todo el Sector I / Oeste. Sin embargo, los rumanos estaban bien

atrincherados y protegidos por hileras de alambre de espino y los alemanes debían cruzar campo través, con los flancos expuestos.

Más al Sur, en torno a la aldea de Senovo, las trincheras rumanas se habían excavado sobre colinas bajas. (Proporcionando cobertura a la infantería atacante). Así que von Hammerstein ordenó un asalto en tres columnas (mandadas respectivamente por los oficiales Vlahov, Kauffman y Drazhkov) apoyadas por el resto del Destacamento germano búlgaro, para atacar Senovo.

A las 05’00 horas, la columna de Vlahov encontró poca resistencia, aunque el fuego rumano se intensificaba por momentos. Al tiempo que sus columnas vecinas eran atacadas con fuego de artillería de la línea principal rumana.

Algunos soldados alemanes alcanzaron la línea de alambradas rumana, sin lograr cruzarla. Al mediodía las unidades atacantes debieron excavar posiciones, tras serles comunicado que no recibirían refuerzos.

Los contraataques rumanos obligaron a los alemanes a replegarse unos 300 m, para excavar nuevas posiciones defensivas. Sin embargo el ataque contra el Destacamento de von Hammerstein se vio frenado por fuego de fusil y artillería a menos de 50 m de las nuevas posiciones levantadas.

En general, los alemanes habían sufrido 300 bajas, sin lograr sus objetivos. Por lo que no les queda otra que esperar a la oscuridad del día siguiente.

Ese mismo día, los primeros refuerzos rumanos, para intentar levantar el sitio a Turtucaia comenzaron a arrimar. Acampando cerca del “ala derecha del 3º Ejército Búlgaro”, por lo que fueron derrotados por la 1ª División de Caballería Búlgara, entre las aldeas de Kochmar y Kara Pelit. (La 19ª Brigada de Infantería Rumana sufrio 654 bajas mortales y 700 de sus soldados fueron tomados prsioneros).

A las 11’00 horas del día 3 de Septiembre de 1916, el general Toshev se reunió con el general Kiselev. Al termino de la misma, dictó la “Orden nº 17” para atacar Turtucaia al día siguiente. Ese misma orden estipulaba que el comandante de la 4ª División de Infantería Búlgara asumió el mando de todas las fuerzas operativas de las potencias centrales contra la fortaleza enemiga.

El nuevo plan de batalla determinaba que la infantería no procedería al asalto hasta que la artillería, tras un bombardeo preliminar, haya infligido un daño suficiente a las defensas enemigas.

++ El Destacamento germano búlgaro, atacaría y ocuparía el Fuerte nº 2, en el Sector I / Oeste.

++ El ataque principal iría a cargo de la 4ª División de Infantería Búlgara, centrado en los Fuertes nº 5 y nº 6, del Sector II / Sur.

++ La 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara atacaría el Fuerte nº 8 del Sector III / Este.

Para proteger el flanco derecho de estas fuerzas, el general Toshev encargó que dos brigadas de la 1ª División de Infantería Búlgara, se encargasen de bloquear la carretera hacia Silistra.

Cuando Kiselev acabó de leer la orden, hizo algunos cambios en el plan de operaciones. Así los Fuertes nº 5 y nº 6 serían atacados por la brigada del general Kmetov. Mientras que el Fuerte nº 7 lo sería por la del general Ikonomov. Toda la artillería pesada, seria puesta bajo el control del 2º Regimiento de artillería pesada Búlgara (para iniciar un bombardeo a las 09’00 horas). Al tiempo que la infantería se acercaría a menos de 150 m. y esperaría hasta el último momento, para lanzar el asalto.

Como la información existente sobre las posiciones rumanas era muy escasa; las baterías búlgaras necesitarían volver a colocarse después de cada acción. Por lo que se decidió prolongar un día el bomardeo.

Además las transmisiones eran poco eficientes, por lo que el ataque no debía empezar hasta haber tendido un sistema de telefonía de campaña – lo que permitió a los alemanes traer y situar en batería 2 compañías de lanzaminas / morteros para apoyar el ataque de su infantería.

Al llegar el día 4 de Septiembre de 1916, tras una noche de lluvias, se hicieron preparativos adicionales para el ataque.

En el Sector I / Oeste, el combate proseguía entre los soldados del Destacamento germano búlgaro y los defensores rumanos de la colina 131 – lucha empezada el día anterior – para asegurar el campo de batalla en torno al Fuerte nº 2.

Este objetivo se logró a las primeras horas de la madrugada, con relativa facilidad. Puesto que la mayoría de los rumanos habían vuelto a replegarse hacia la línea principal de defensa.

La 4ª División de Infantería Búlgara alcanzó las alambradas de la línea principal de defensa, en el Sector II / Sur ahuyentaron a las patrullas rumanas y situaron su artillería pesada en torno a la aldea de Daidur.

Durante el proceso, la división repelió varios contraataque rumanos con escasas pérdidas.

En el Sector III / Este, la 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara logró llegar hasta la línea principal de defensa, sin oposición.

Sin embargo, llegados a este punto, el general Pantalei Kiselev debió suspender el inicio del ataque por problemas a la hora de emplazar su artillería. Por lo que los rumanos tuvieron tiempo para atrincherarte, aunque no emprendieron ningún contraataque más. (Ese mismo día, el alto mando y el estado mayor rumano envió la orden que prohibía cualquier repliegue, pues a pesar de los informes pesimistas, mantenía la esperanza de un rescate a manos de tropas combinadas del Reino de Rumania y del Imperio Ruso; que ya marchaban hacia ella desde el Este.

Ó si esto fallaba, la propia guarnición podría romper el sitio escapando hacia Silistra). Aun así, la posición rumana en Turtucaia se deterioraba gradualmente. Por lo que el general Teodorescu se vio obligado a responder a las peticiones de los comandantes rumanos de los Sectores I y III, enviándoles sus últimas reservas (lo que acabó siendo un error, porque el ataque principal iba a producirse contra el Sector II). Al tiempo que remitía informes pesimistas y desesperados, donde solicitaba refuerzos.

Esta vez no fue ignorado y las divisiones de infantería rumana 10ª y 15ª (de su reserva estratégica) fueron trasladadas al Sur, hacia Oltenita. La primera se empleó para cubrir la orilla rumana del Danubio, mientras que la segunda cruzó el río para tratar de rescatar la guarnición de Turtucaia. (En total 17 batallones de los regimientos rumanos de infantería 34º, 74º, 75º, 80º. Junto con un batallón del 84º y 2 del 2º de Tropas de guarda fronteras Rumanos. Reforzados con 6 baterías de artillería.

Estas tropas, iban a permitir a los rumanos alcanzar la superioridad numérica. Pero se retrasaron durante la marcha, llegando demasiado tarde para tener algún impacto durante la batalla.

Los primeros refuerzos en cruzar el Danubio, llegaron en la tarde del 4 de Septiembre de 1916, siendo empleados para defender los sectores más expuestos. Aunque no eran suficientes para hacer frente al asalto búlgaro ó para constituir una reserva).

+ Ataque búlgaro, contraataque rumano y caída de la fortaleza (5 al 6 de Septiembre de 1916): Para el 5 de Septiembre de 1916 la guarnición rumana se había ido poco a poco fortaleciendo en su línea de defensa principal, con ayuda de los refuerzos recibidos:

++ En el Sector I / Oeste, los Fuertes nº 1 a nº 5, eran defendidos por nueve batallones y medio de los regimientos de infantería rumanos 36º, 40º, 75º y 80º, más 4 compañías de los batallones de la milicia rumana 48º y 72º.

++ En el Sector II / Sur, había 4 batallones, reforzados con 4 nuevos de los regimientos 74º y 75º de infantería rumana.

++ En el Sector III / Este estaban desplegadas una mezcla de unidades regulares, milicia y guarda fronteras. Hasta alcanzar los 14 batallones.

Pero a cambio, la guarnición no contaba con reservas significativas, pues ese mismo día solo habían llegado un batallón de infantería rumana, otro de guarda fronteras y una compañía de infantería.

Mientras que los búlgaros planeaban caer con todo el peso de su dispositivo de asalto contra el Sector II / Sur. Donde se daba la siguiente correlación de fuerzas:

* Batallones de infantería: 9 búlgaros contra 4 rumanos (2’3 a 1).

* Piezas de artillería: 80 búlgaras contra 57 rumanas (1’4 a 1).

* Ametralladoras : 12 búlgaras contra 17 rumanas (1 a 1’4).

* Escuadrones de caballería: 1 búlgara.

* Nº de soldados: 18.000 búlgaros contra 6.300 rumanos (3’0 a 1).

A las 05’30 horas, un globo de observación búlgaro, remolcado por un automóvil fue izado para dirigir el fuego de la artillería. Una hora después el coronel Angelov ordenó el inicio del bombardeo, concentrando el fuego sobre los fuertes y las barreras de obstáculos.

A las 07’40 horas, el puesto de observación búlgaro en Daidur informó que os rumanos estaban huyendo en desorden de los Fuertes nº 5 y nº 6, a través de las trincheras de comunicación de su retaguardia.

Las baterías rumanas trataron de responder a las búlgaras. Pero sin coordinación y el fuego esporádico – causado por bajas reservas de munición – no afectaron a la artillería pesada búlgara.

En un momento dado, el propio general Teodorescu pensó que le estaban bombardeando con piezas de gran calibre, incluso obuses de calibre 305 mm, piezas que en la realidad no estaban.

A las 08’00 horas los artilleros búlgaros pensaban que su cometido estaba completado y que la infantería puede iniciar el ataque.

Inmediatamente, el mando de las tres brigadas de la 4ª División de Infantería Búlgara recibió la orden de estar preparados y la instrucción que para esta operación, todos los oficiales debían encabezar el asalto. (Más tarde el Destacamento germano búlgaro y el resto de unidades recibirán idénticas instrucciones).

Según el nuevo plan, la primera brigada de infantería búlgara atacaría los Fuertes nº 5 y nº 6, defendidos por el 79º Regimiento de Infantería Rumana.

Para esta operación, el 19º Regimiento de Infantería Búlgaro se dividiría en dos columnas y, apoyado por fuego de fusil del 48º Regimiento de Infantería Búlgara, descendería por la pendiente situada junto a los fuertes hasta llegar al fondo del barranco, frente a la aldea de Daidur.

Tan pronto la infantería inicio la marcha, se encontró con la resistencia rumana en forma de fuego de fusil y ametralladora. Junto con los cañones de pequeño calibre (montados sobre torretas) que habían sobrevivido al bombardeo artillero búlgaro.

Los búlgaros lograron alcanzar la línea de obstáculos a las 10’30 horas, cruzando las alambradas gracias a las sendas que habían abierto los zapadores de vanguardia, bajo el fuego enemigo. Media hora más tarde, dos batallones búlgaros ocupan el Fuerte nº 6 y las trincheras adyacentes al Este del mismo.

Al otro extremo, antes de las 12’30 horas, los rumanos son expulsados de sus trincheras tras lograr los búlgaros romper la línea principal de defensa, en este sector.

Tras la caída de los Fuertes nº 5 y nº 6, los búlgaros persiguen a los rumanos en desbandada hasta las 16’00 horas, avanzando hasta 2 Km. tras la línea principal de defensa.

En total, los búlgaros capturan 250 prisioneros de guerra, 4 baterías de artillería, 6 torretas con cañones con calibre 53 mm y numerosos rifles abandonados por sus dueños). Los búlgaros han sufrido 1.652 bajas y su artillería ha gastado un total de 2.606 proyectiles.

La segunda brigada búlgara, atacó por el Este al Fuerte nº 7 durante la noche, cuando los regimientos de infantería búlgaros 7º y 31º se situaron a 600 m. de la línea de obstáculos. Iniciando el ataque a las 08’00 horas del día 5 de Septiembre de 1916. Pero a pesar del apoyo de la artillería, la resistencia de los rumanos no se había debilitado.

A las 09’30 horas las tropas búlgaras de vanguardia habían tomado una cima de 200 m. de altura, protegida por obstáculos, lo que había obligado a llamar a la artillería del Destacamento germano búlgaro, para el apoyo avanzado.

Más tarde, se dirigió el ataque desde las posiciones arrebatadas a los rumanos al Este de Daidur, para atacar las trincheras que conectaban el Fuerte nº 6 con el nº 7.

A las 10’30 horas, el 31º Regimiento de Infantería Búlgara avanzó a través de los obstáculos tendidos y, bajo un intenso fuego enemigo, comenzó a escalar la pendiente que llevaba hasta el Fuerte nº 7.

Tras lograr entrar en el mismo, los búlgaros limpiaron las trincheras anexas. Logrando, a las 11’20 horas, expulsar a los rumanos – tras haber abandonado estos al comandante del fuerte –.

El 7º Regimiento de Infantería Búlgaro se enfrentó entonces al fuego más intenso, por lo que no fue capaz de proseguir el avance hasta las 12’00 horas, cunado el coronel Dobrev se puso al frente del ataque contra el Fuerte nº 8 (aunque después, los búlgaros descubrirían que esta posición no era otra cosa que un centro de defensa situada entre dos fuertes rumanos). Cuando lograron alcanzar, la mayoría de los rumanos se habían retirado y el resto se rindió sin ofrecer resistencia. Por lo que el coronel Dobrev decidió proseguir el avance, hasta las 13’35 horas, cuando descubrieron que no era el Fuerte nº 8, por lo que optaron por cortar las líneas de retirada rumanas.

Al llegar la tarde del 5 de Septiembre de 1916, la mayoría de los principales fuertes del Sector II / Sur, habían caído en manos búlgaras. El 79º Regimiento de Infantería Rumana estaba destruido – le quedaban menos de 400 efectivos –, por lo que sus supervivientes optaron por escapar a través de los bosques.

En el Sector III / Este, el bombardeo de la artillería duró desde las 06’55 hasta las 08’15 horas. Logrando que muchos de los defensores de las fortificaciones rumanas escapasen hacia el Danubio.

Así los regimientos de infantería búlgaros 1º y 6º avanzaron cruzando un campo de maíz. Y a las 11’30 horas alcanzaron la meseta situada al Norte de Antimovo. Momento en que los rumanos de los Fuertes nº 8 y nº 9

abrieron fuego. Por lo que los búlgaros debieron llamar a su artillería aunque los soldados sin mucha dificultad habían cruzado las alambradas.

Los rumanos, temerosos de verse rodeados, procedieron a retirarse hacia sus posiciones de retaguardia y a las 13’30 horas las trincheras que bordeaban el Fuerte nº 8 estaban en manos búlgaras.

Finalmente, el Fuerte nº 8 fue tomado después de un asalto a la bayoneta, de los regimientos de infantería búlgaros 1º y 7º. Tras esto, empezó una nueva desbandada rumana y la brigada búlgara pudo conquistar sucesivamente los Fuertes nº 9, nº 10, nº 11 y nº 12. Que cayeron con escasa resistencia y, a menudo, los refuerzos enviados por el cuartel general rumano eran atrapados (tras quedar bloqueados entre ellos y las formaciones rumanas en retirada).

A las 21’30 horas, alcanzaron las orillas del Danubio, por lo que el Sector III / Este quedó completamente aislado del resto de la Fortaleza de Turtucaia.

El ataque contra el Sector I / Oeste, se retrasó considerablemente del resto de ataques. Esto se debió a que el Destacamento germano búlgaro, se reposicionó para lanzar un ataque contra el Fuerte nº 2. El cual iba requerir un fuerte bombardeo de la artillería, para asegurar el avance de la infantería.

Como resultado, hasta las 14’30 horas no empezó este ataque, simultáneamente por los flancos. Los alemanes y los búlgaros atacaron con cierta facilidad a los rumanos quienes al huir en desbandada, acabron por crear una hola de pánico en Turtucaia.

A las 15’30 horas el general Teodorescu había ordenado evacuar los Fuertes nº 2, nº 3, nº 4 y nº 5. Y al acabar el día solo el Fuerte nº 1 seguía en manos rumanas – pues era el único cubierto por la artillería de la Flotilla Rumana del Danubio –.

Al acabar la tarde del 5 de Septiembre de 1916, toda la línea defensiva principal, salvo un par de fuertes, estaba en manos búlgaras. Las unidades búlgaras estaban desorganizadas Por lo que el contraataque previsto, a cargo de los refuerzos enviados por la 15ª División de Infantería Rumana, fue suspendido hasta el día siguiente.

Las unidades búlgaras (sobre todo de la 4ª División de Infantería Búlgara) habían sufrido muchas bajas y deseaban sus mandos usar la noche para reagruparse y emplazar la artillería. Aunque en general estaban satisfechos con la progresión de la batalla y los hombres deseaban proseguir la ofensiva.

Durante la noche del 5 de Septiembre de 1916, los rumanos se establecieron lo mejor que pudieron en su posición defensiva secundaria. El general Teodorescu ordenó una redistribución de sus fuerzas para defender el Sector I / Oeste, con 9 batallones. Otros 12 batallones, fueron al Sector II

/ Sur; 2 para el Sector III / Este y 5 al creado recientemente Sector IV / Norte. Dejando una reserva estratégica de 7 batallones.

Esta distribución de fuerzas, no le llegó a las tropas hasta la primera hora de la mañana. Por lo que los batallones rumanos no tuvieron tiempo de ejecutar la orden de situarse en cada sector asignado.

Alrededor de las 04’30 horas del día 6 de Septiembre de 1916, el general Kiselev ordenó empezar el asalto final. La artillería búlgara volvió a bombardear los sectores I y III, machacando las posiciones rumanas.

A las 06’00 horas, se inició el asalto de los soldados de la 4ª División de Infantería Búlgara, cruzando el gran bosque que separaba las líneas defensivas principal y secundaria.

Con ayuda de la artillería de largo alcance, los regimientos de infantería búlgara 7º y 31º avanzaron rápidamente. Y antes de las 12’30 horas han logrado cruzar las trincheras abandonadas por los rumanos.

Hacia las 15’00 horas, se unieron al resto de la brigada de infantería búlgara, al otro lado de la colina que bordeaba Turtucaia. Esta última había avanzado algo más lentamente (a las 13’00 horas había cruzado el bosque y atacado las trincheras rumanas. Y solo a las 15’30 horas, logran ocuparlas, tras haber sido abandonadas por los soldados rumanos).

A las 17’30 horas la ofensiva búlgara logra controlar por completo la colina desde la que se dominaba la ciudad.

La 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara había recibido la orden de coordinar su avance con la 4ª División de Infantería Búlgara, cubriendo el flanco derecho de la misma.

A las 06’50 horas los rumanos lanzaron un contraataque con varios de sus batallones, pero este fracaso con la llegada de refuerzos búlgaros. Tras esto, los regimientos de infantería búlgaros 1º y 6º persiguieron a los rumanos hasta las 11’30 cuando estaban a menos de 800 m. de la línea secundaria de la defensa rumana.

A las 09’30 horas, el general Teodorescu ordenó un contraataque motivado por el avistamiento de una columna de rescate, que provenía desde el Este.

Los rumanos creían que la columna de rescate era el Ejército Imperial Ruso, que venía a levantar el asedio. Por lo que ofrecieron una resistencia valiente y tenaz. Sin embargo, la “columna de refuerzo” resultó ser búlgara. Por lo que los rumanos comenzaron a replegarse presas del pánico.

Como resultado de todo esto; a las 17’00 horas, las primeras formaciones búlgaras de la 11ª Brigada (independiente) de Infantería Búlgara llegaron a los arrabales de la ciudad de Turtucaia.

En el Sector I / Oeste, el Destacamento germano búlgaro entró bosque a las 10’00 horas, encontrándose a la vanguardia rumana, la cual fue puesta en

fuga casi inmediatamente. Durante la tarde, ocuparon la Fortaleza nº 1 y a continuación se unieron a la 4ª División de Infantería Búlgara.

Para los rumanos, la única esperanza era ser rescatados desde el exterior y ante la imposibilidad de replegarse, el general Aslan ordenó atacar desde el Este para levantar el asedio.

Así, el 5 de Septiembre de 1916, la 9ª División de Infantería Rumana – del general Besarabescu – intento (desde Silistra, donde había dejado una guarnición de 4 batallones) levantar el asedio, enviado una columna de 5 batallones de infantería, 4 baterías de artillería y 2 escuadrones de caballería.

Pero el 6 de Septiembre de 1916, son derrotados por la 31ª Brigada de Infantería Búlgara en Sarsanlar, a 18 Km. de Turtucaia. Huyendo la mayoría de los soldados rumanos, al primer contacto con el enemigo, especialmente por el pánico que les causó la artillería búlgara.

Un segundo intento, en la tarde del 5 de Septiembre de 1916, acabó en una nueva desbandada general. Al acabar el día, la 9ª División de Infantería Rumana se retiraba perseguida por los búlgaros. (Mientras que el 47º Cuerpo de Ejército Ruso en lugar de rescatar a los rumanos, prefirió reconquistar Bzargic.)

Ese mismo día, se inició el asalto búlgaro contra la principal línea de defensa rumana. Aunque los primeros refuerzos rumanos – que habían partido de Bucarest – habían alcanzado la orilla opuesta del Danubio.

Aunque apenas mejoraron la situación de los asediados rumanos; la baja moral de los refuerzos rumanos era más que evidente, además de su completa desorganización. Añadiéndose a estos defectos, su casi carencia de artillería. Finalmente, el cruce del río Danubio les resultó muy dificultoso y se tardó demasiado en completarlo.

Con la situación deteriorándose, a las 11’30 horas del 6 de Septiembre de 1916, el general Teodorescu firmó la orden para que sus hombres se retirasen – si les era posible – y se refugien en Silistra.

Pero su repliegue fue detenido puesto que los búlgaros, en la mayoría de los sectores, habían ocupado las orillas del Danubio. Con lo que la operación de evacuación quedó frustrada.

A las 13’40 horas del 6 de Septiembre de 1916, el propio general Teodorescu subió a bordo de una barcaza, para cruzar el Danubio – siguiendo las órdenes del alto mando, que no deseaba ver al primer general rumano entregando una posición –. Dejando tras de sí miles de hombres asustados, con lo que pronto se desató el caos y muchos de los soldados, en su desesperación, se arrojaron al río para escapar. Muchos de ellos ó se ahogaron ó fueron víctimas de los disparos de su propio ejército y solo 3.500 lo lograron.

Cuando los búlgaros llegaron a la propia ciudad de Turtucaia, los rumanos empezaron a rendirse en masa.

A las 15’30 horas del día 6 de Septiembre de 1916, el coronel Nicolae Marasescu – quien mandaba lo que quedaba de la guarnición, en calidad de oficial de mayor rango presente – envió una nota firmada por él y el resto de oficiales todavía presentes; ofreciendo la rendición incondicional de la guarnición, junto con la entrega de sus hombres y pertrechos.

A las 16’30 horas, uno de los mensajeros rumanos alcanzó al 1º Batallón del 31º Regimiento de Infantería Búlgaro. A las 17’30 horas, por teléfono, se informó al cuartel general del contenido de la nota. E inmediatamente esta fue aceptada.

A las 18’30 horas, se reunieron sobre la meseta Sur de la ciudad, ambos cuarteles generales para firmar el instrumento formal de rendición.

+ El fin de la batalla. Las consecuencias: Los rumanos habían comprometido 39.000 de sus soldados en la defensa de la Fortaleza. De los cuales, unos 34.000 fueron baja de algún tipo, 3.500 lograron escapar, cruzando el Danubio y replegarse hasta Silistra. Y, aproximadamente, unos 1.500 desaparecidos.

El número de muertos y heridos rondaba los 13.000 y la gran mayoría de la guarnición fue tomada prisionera por los búlgaros y los alemanes: 480 oficiales, 3.000 suboficiales y 24.520 soldados.

También, todo el material de la fortaleza (incluyendo 62 ametralladoras y 150 cañones) fue tomado. También, se recuperaron 2 baterías perdidas por Bulgaria durante la IIª Guerra Balcánica.

La lucha más intensa se dio en el Sector II / Sur; donde el 79º Regimiento de Infantería Rumana había sufrido un 76% de bajas (de un total de 4.659 soldados, 3.756 murieron ó fueron heridos). Mientras que en el 7º Regimiento de Infantería Búlgaro, el 50% de los oficiales y el 40% de los soldados resultaron muertos ó heridos.

Las bajas búlgaras también fueron numerosas; del 2 al 6 de Septiembre de 1916 padecieron 1.517 bajas mortales, 7.407 heridos y 247 desaparecieron. (De ellos; 93 hombres fallecieron y 479 resultaron heridos, entre los días 2 y 4 de Septiembre de 1916.

Alrededor del 82% de las bajas – 1.249 muertos y 6.069 heridos – se dieron el 5 de Septiembre de 1916). A parte, los alemanes perdieron 5 hombres y 29 resultaron heridos. La casi totalidad de las bajas fueron de infantería, salvo 2 muertos y 7 heridos de artillería.

+ El fin de la batalla. El impacto de la campaña: La rápida caída de la Fortaleza de Turtucaia y la pérdida de 2 divisiones de infantería rumanas fueron una desagradable sorpresa. El pánico se extendió por la propia Bucarest, hasta que las autoridades tuvieron que prohibir las reuniones públicas y cerrar los locales públicos (como cafés, teatros...). Para evitar la propagación de rumores, el derrotismo y propaganda antibelicista, entre la población civil rumana.

El alto mando rumano quedó anonadado, mientras que toda la moral del Ejército Real de Rumania y de la mayoría de la población civil se derrumbó.

El Estado Mayor Rumano, con apoyo de Francia y Rusia, detuvo el avance sobre la Transilvania, entre el 7 y el 9 de Septiembre de 1916. Pues la magnitud de la derrota, obligó a trasladar divisiones desde la Transilvania hacia el sur, lo que dejó a las tropas acantonadas en Transilvania en posición precaria e incapaces de establecer una línea de defensa viable.

Las tropas llamadas devuelta, estaban sobre suelo rumano para el 15 de Septiembre de 1916. Trasladándose estas inmediatamente, para defender la capital.

Al mismo tiempo, se realizaron una serie de cambios, en los cuadros de mando de las tropas rumanas destinadas a hacer frente al 3º Ejército Búlgaro: El general Avarescu asumió el mando del 3º Ejército Rumano y las fuerzas rusas y rumanas en la Dobruja, fueron agrupadas en el llamado “Ejército de la Dobruja” mandado por el general Zaionchkovsky.

La velocidad con la que se logró la victoria fue tan inesperada, que incluso asombró al resto de las potencias centrales. La moral de los búlgaros se creció en todos los frentes (incluido el de Macedonia).

El 1 de Octubre de 1916, se intentó un contraataque a través del Danubio, río arriba de Turtucaia. Pero también fracasó. Y la suspensión de la ofensiva rumana contra la Transilvania dio tiempo al general Falkenhayn para concentrar sus fuerzas y pasar a la ofensiva a finales de Septiembre de 1916.

Durante el mes de Septiembre de 1916, hasta 2 trenes diarios llevaron refuerzos alemanes al frente de Transilvania. Permitiendo al general von Falkenhayn – recientemente relevado del mando supremo del ejército alemán – barrer a los ejércitos rumanos de Transilvania en menos de 2 semanas (del 16 de Septiembre al 10 de Octubre de 1916).

En Noviembre de 1916, en conjunción con el ejército de von Mackensen, ocuparon la Valaquia rumana.

El 6 de Diciembre de 1916, las tropas de las potencias centrales entraban en Bucarest y el gobierno rumano debió huir hacia Moldavia. En menos de 100 días de guerra, Rumania perdió más de la mitad de su territorio.

El 3º Ejército Rumano hizo nuevos intentos para resistir. Pero superado por sus enemigos debe abandonar las ciudades de Silistra, Dobrich, Bazargic, Amzacea y Toprizar. Provocando (tras haber perdido ¼ de sus fuerzas) el derrumbe de la resistencia rumana y dejando abierto, a las potencias centrales, un frente de más de 1.100 Km. de longitud. Causando una ola de pánico en Bucarest.

Este éxito de von Mackensen se vio favorecido por el fracaso aliado a la hora de cumplir las promesas contenidas en el Convenio Militar. (En virtud del cual, los aliados occidentales lanzarían una ofensiva a través del Frente de Salónica, para impedir ó al menos aliviar la presión Búlgara.

Mientras que el Imperio Ruso desplegaría tropas en número suficiente para contener a las potencias centrales, al Sudeste de Rumania).

El plan rumano, estipulaba que de los 142.523 soldados destinados al Frente Sur (de Rumania), solo la mitad se concentraría en las áreas más expuestas al ataque búlgaro. Permaneciendo la otra mitad en la orilla rumana del Danubio.

Tras 10 días – y gracias a la llegada de importantes refuerzos rusos – debían, los rumanos, pasar a la ofensiva. Para destruir al ejército búlgaro. (El plan, daba prioridad al objetivo político de ocupar la Transilvania. Frente a los objetivos puramente militares. Sin tener en cuenta la probabilidad de un contraataque de las potencias centrales).

El 15 de Septiembre de 1916, el Consejo supremo de la guerra del Reino de Rumania decidió suspender la ofensiva contra la Transilvania, para concentrar todas las fuerzas disponibles en destruir al ejército de von Mackensen, en el sur.

En consecuencia, se elaboró el llamado “Plan de Maniobra Flamanda” que consistía en atacar a las potencias centrales por su retaguardia, tras cruzar el Danubio, por el vado que existía cerca de la localidad de Falamanda. Al tiempo que fuerzas combinadas rusas y rumanas lanzaban, desde el sur del valle de la Dobruja, una ofensiva hacia Cobadin y Kurtbunar.

Los refuerzos rusos del general Andrei Zaionchkovsky, llegaron a tiempo para tratar de evitar que von Mackensen corte el ferrocarril Bucarest – Constanza. Tras una batalla (de ataques y contraataques) que dura hasta el 23 de Septiembre de 1916.

El 3º Ejército Búlgaro es derrotado en la 1ª Batalla de Cobadin del 19 de Septiembre de 1916, obligando a las potencias centrales a detener la ofensiva hasta mediados de Octubre de 1916.

El 1 de Octubre de 1916, dos divisiones rumanas cruzan el Danubio por la ciudad de Flamanda; creando una cabeza de puente de 14 Km. de ancho y 4 Km. de profundidad, que tomó al enemigo por sorpresa.

Ese mismo día, divisiones rumanas y rusas lanzan otra ofensiva conjunta, a través de la costa del Mar Negro. Pero no logró grandes avances, ni tuvo éxito. Tampoco tuvieron los rumanos éxito en romper las líneas de frente en Dobruja y Flammanda, el 3 de Octubre de 1916.

A lo que se le unió, que en la noche del 1 al 2 de Octubre de 1916, una fuerte tormenta rompió el puente de pontones que cruzaba el Danubio, por Flamanda. Dando tiempo a una flotilla fluvial de la Armada Imperial Austro – Húngara a impedir que reparasen el puente.

Todos estos hechos, obligaron al general rumano Alexandru Averescu, a cancelar todas las operaciones militares. Lo cual tendría graves consecuencias el resto de la campaña.

+ Maniobra Flamanda: (del 29 de Septiembre al 5 de Octubre de 1916).

Fue una ofensiva lanzada a lo largo de la frontera del Danubio, a cargo del 2º Ejército Rumano, tratando de detener el asalto del Grupo de Ejércitos de von Mackensen por el sur del reino, a través del vado del Danubio situado en la aldea de Ardid / Ruse. Junto a este ataque, se lanzó un ataque de distracción sobre la Dobruja. Pero los rumanos, incapaces de cruzar el Danubio, deben replegarse a partir del 5 de Octubre de 1916. Momento en que su comandante Averecu da la batalla por perdida.

+ Fuerzas enfrentadas => Fuerzas del Reino de Rumania y del Imperio Ruso: 186 batallones de infantería, 55 escuadrones de caballería y 148 baterías de artillería. Agrupadas en:

++ 3º Grupo de Ejércitos Rumano. (General Andrei Avarescu)

+++ 3º Ejército Rumano.

++++ Divisiones de Infantería Rumanas: 10ª, 16ª, 18ª, 21ª y 22ª.

++++ División de Caballería Rumana: 1ª.

++ Grupo de Ejércitos de la Dobruja. (General Andrei Zayonchkovsky).

+++ Ejército Ruso – provisional – de vigilancia del Mar Negro.

++++ Divisiones de Infantería Rumanas: 2ª, 5ª, 9ª, 12ª, 15ª, 61ª y 115ª.

++++ División de Caballería Rumana: 1ª.

++++ 47º Cuerpo de Ejército Ruso.

+++++ División de Infantería Rusa: 19ª.

++ Aeródromo de campaña en Dadilov.

Fuerzas combinadas del Reino de Bulgaria, Imperio Alemán e Imperio Austro Húngaro: 105 batallones de infantería, 35 escuadrones de caballería y 70 baterías de artillería. Más la flotilla austro – húngara del Danubio.

+ Bajas => Rumanos: 3.000 de todos los tipos. Potencias centrales: en torno a 300 de todos los tipos.

+ Antecedentes: Rumania inició su participación en la Gran Guerra, el 27 de Agosto de 1916, del lado aliado, cuando sus tropas invadieron la Transilvania, tras atravesar la frontera marcada por la cordillera de los Cárpatos.

Las tropas rumanas, rápidamente derrotan al pequeño contingente de tropas austro – húngaras e inician, posteriormente, el avance sobre el resto del territorio del Imperio de los Habsburgo. Sin embargo, este avance fue frenado en Septiembre de 1916, tan pronto hacen su presencia los contingentes de tropas enviados por las potencias centrales (Alemania, Bulgaria e Imperio Otomano); que contraatacan por la región de Hateg.

El 1 de Septiembre de 1916, un ejército de soldados búlgaros y alemanes – dirigidos por el mariscal von Mackensen – atacaron la Dobruja, al sudeste de Rumania. Tras derrotar a los rumanos en la batalla de Turtucaia. Ante esta grave e inesperada amenaza, el consejo rumano de la corona decidió reforzar al 3º Ejército Rumano; del general Averescu, hasta llegar a los 150.000 soldados. Al tiempo que se creaba el 3º Grupo de Ejércitos Rumano; fruto de unir bajo un solo mando al 3º Ejército Rumano, con los 50.000 soldados del “Ejército Ruso – provisional – de vigilancia del Mar Negro”. Puesto bajo el mando del general ruso Zayonchkovsky. Que en total agrupaba 17 divisiones, para atacar la retaguardia de las fuerzas de von Mackensen, cruzando el río Danubio por el sector de Flamanda.

Mientras tanto, la vanguardia rusa y rumana fingiría lanzar una ofensiva hacia el Sur, por el bajo Danubio, entre Cobadin y Oltenita / Kurtbunar (librando las batallas de Cobadin).

Este plan se basa en cortarle al ejército de von Mackensen sus líneas de abastecimiento con sus bases logísticas al norte de Bulgaria.

+ La batalla: El ataque empezó el 29 de Septiembre de 1916 en un frente de 80 Km. de longitud; entre Flamanda, Oltenita y Zimnicea. Al oeste del ejército de von Mackensen. Con una preparación de la artillería pesada.

Los rumanos eran superiores en número en infantería y artillería; pero cuando iban a cruzar el Danubio, fueron atacados por la Flotilla del Danubio de la Armada Real e Imperial Austro – Húngara.

El 1 de Octubre de 1916, vuelven a intentarlo con un puente de pontones, hasta que dos divisiones rumanas logran por fin cruzar el Danubio por Flamanda, creando una cabeza de puente de 14 Km. de ancho, por 4 Km. de profundidad, en el lado búlgaro del Danubio, en las cercanías de la ciudad de Ryahovo.

Inmediatamente, las tropas alemanas y búlgaras lanzan un feroz contraataque, hasta que en la noche del 1 al 2 de Octubre de 1916, una fuerte tormenta dañó el puente de pontones rumano sobre el Danubio, por dos puntos.

Ese mismo 1 de Octubre de 1916, las divisiones rumanas y rusas lanzan una ofensiva conjunta a través de la costa del Mar Negro, hacia la Dobruja.

En Bucarest, todavía tenían esperanza que la “maniobra Flamanda” diera al traste con todos los planes de invasión de las potencias centrales. Pero este ataque no tuvo éxito.

Finalmente, el 3 de Octubre de 1916, se produjo una batalla de infantería en las cercanías de Flamanda, pero los aliados fracasan en su intento de romper el frente por la Dobruja. Por ello, el 5 de Octubre de 1916, el general Averescu canceló la operación y desplazó sus fuerzas a retaguardia para reagruparse de cara una nueva contraofensiva contra las potencias centrales, en el frente de Transilvania.

Tras el fracaso de la operación sobre el bajo Danubio, la zona quedó libre de combates, hasta que las tropas de von Mackensen volvieron a cruzar el Danubio por la región de Zimnicea, durante su marcha hacia Bucarest.

Mientras tanto, las tropas del 1º Austro – Húngaro, del general von StrauBenberg, avanzaban sobre la Transilvania. Inmediatamente, las autoridades rumanas telegrafiaron a San Petersburgo, para pedir nuevos refuerzos. Lo que no impidió que, el 23 de Octubre de 1916, von Mackensen iniciase el ataque hacia el centro de Rumania. Cuando sus tropas alemanas y búlgaras crucen el río Danubio, obteniendo un camino despejado hasta Bucarest.

El contraataque de las potencias centrales de Septiembre a Diciembre de 1916:

El mando supremo de campaña de las potencias centrales, en el Frente de Rumania, lo ostentaba von Falkenhayn – que había sido destituido de la jefatura del estado mayor alemán –. Por lo que el 18 de Septiembre de 1916, lanzó un contrataque general por todo el frente, centrándose en recuperar la Transilvania.

El primer objetivo era el 1º Ejército Rumano, en la ciudad de Hateg. Este ataque detuvo el avance rumano. Y 8 días más tarde; los alemanes atacaron la ciudad de Sibiu, empleando 2 divisiones alemanes de montaña, para aislar a la vanguardia rumana.

El 29 de Septiembre de 1916, las fuerzas de las potencias centrales superaban en número a los rumanos y empezaron a concentrarse de cara al asalto final. El Ejército Real Rumano, debió retirarse hacia Vulcan y Tornu Rosu. (Pero en esta última localidad, las tropas de montaña del Reino de Baviera – alemanas – en una maniobra de flanqueo se apoderan de la ciudad, durante la batalla de Tornu Rosu. Los rumanos derrotados se replegaron a las montañas y sufrieron más de 3.000 bajas).

El 4 de Octubre de 1916, el 2º Ejército Rumano atacó a los Austro – Húngaros, en Brasov. Pero fue primero repelido y después atacado por los austro – húngaros. Por lo que debe retirarse.

Al norte de Rumania, el 4º Ejército Rumano, se retiró (sin haber padecido mucha presión del ejército austro – húngaro). Y para el 25 de Octubre de 1916, atraviesan – de regreso – la frontera rumana, anterior a la guerra.

En el frente Sur / frontera con Bulgaria y por la costa marítima de Rumania; entre el 19 y el 20 de Octubre de 1916, las fuerzas combinadas de los generales von Mackensen (alemán) y de Stefan Toshev (búlgaro) lanzan una ofensiva (tras un mes de preparativos cuidadosos) que acaba en victoria en la 2ª Batalla de Cobadin. Obligando a rusos y rumanos, mandados por Zaionchkovsky, a retirarse a Constanza. Que es ocupada el 22 de Octubre de 1916.

+ Batalla de Cobadin: Se trató de una serie de enfrentamientos entre aliados y las potencias centrales, por el control de la Dobruja, durante el Otoño de 1916. Cobadin era el nodo de comunicaciones más importante de la región. Pues por ella pasaban los ferrocarriles y carreteras hacia Cernavoda, Constanza y Medzhide.

(1ª Batalla del 17 al 19 de Septiembre de 1916).

Fue una batalla librada entre el 3º Ejército Búlgaro y el Ejército (combinado ruso – rumano) de la Dobruja. Que acabó en victoria aliada y que obligó a las potencias centrales a asumir una posición defensiva hasta el 15 de Octubre de 1916.

Tras este primer ataque contra la línea fortificada aliada Cobadin – Tuzla, el 3º Ejército Búlgaro sufrió a principios de Octubre de 1916, un ataque combinado de tropas rumanas, rusas y serbias. Si bien este fue frustrado.

(2ª Batalla del 19 al 25 de Octubre de 1916).

De nuevo el 3º Ejército Búlgaro, reforzado con tropas de las potencias centrales, se enfrentó al “Ejército de la Dobruja” (ruso / rumano). Derrotándolo y logrando, las tropas de las potencias centrales romper la línea defensiva aliada, capturando los puertos de Constanza y estableciendo una cabeza de puente en Cernavoda.

+ Fuerzas enfrentadas; 1ª Batalla.

> Potencias centrales:

++ Reino de Bulgaria: 55 batallones de infantería y 24 escuadrones de caballería.

++ Imperio Alemán: 4 batallones de infantería y 3 escuadrones de caballería.

++ Imperio Otomano: 3 batallones de infantería.

TOTAL POTENCIAS CENTRALES: 62 batallones de infantería y 27 escuadrones de caballería. Que suman 71.000 soldados y 220 piezas de artillería.

> Aliados (rusos y rumanos):

++ Reino de Rumania: 65.000 soldados.

++ Imperio ruso: 28.000 soldados.

++ Voluntarios Serbios: 12.000 voluntarios.

TOTAL ALIADOS: 70 batallones de infantería y 41 escuadrones de caballería. Que suman 105.000 soldados.

+ Fuerzas enfrentadas; 2ª Batalla.

> Potencias centrales:

++ Reino de Bulgaria: 65 batallones de infantería y 28 escuadrones de caballería. En total: 60.207 soldados búlgaros.

++ Imperio Alemán: 18 batallones de infantería. (De una división de infantería llegada en Octubre de 1916, de refuerzo y con artillería pesada extra).

++ Imperio Otomano: 13 batallones de infantería. En total: 11.374 soldados alemanes y otomanos

TOTAL POTENCIAS CENTRALES: 96 batallones de infantería y 40 escuadrones de caballería. En total: 71.581 soldados.

> Aliados:

++ Rusos: 45 Batallones de infantería y 32 escuadrones de caballería.

++ Rumanos: 71 Batallones de infantería y 28 escuadrones de caballería.

++ Serbios: 16 Batallones de infantería y 8 escuadrones de caballería.

TOTAL ALIADOS: 132 batallones de infantería y 68 escuadrones de caballería.

+ Bajas; 1ª Batalla.

++ Reino de Bulgaria: 704 muertos, 4.778 heridos y 611 desaparecidos.

++ Imperio Otomano: 36 muertos, 348 heridos y 62 desaparecidos.

TOTAL POTENCIAS CENTRALES: 740 muertes, 5.126 heridos, 6.700 prisioneros de guerra y 673 desaparecidos.

ALIADOS: un número importante.

+ Bajas; 2ª Batalla.

++ Reino de Bulgaria: 11.575 de todos los tipos.

++ Imperio Otomano: 5.432 de todos los tipos.

TOTAL POTENCIAS CENTRALES: 17.007 de todos los tipos.

ALIADOS: un número importante.

+ 1ª Batalla: El ataque Búlgaro contra Cobadin. => Tras los estragos padecidos durante la batalla de Turtucaia, a principios de Septiembre de 1916, las tropas rusas y rumanas (mandadas por el general Zayonchkovsky) se replegaron a una línea fuerte – de triple defensa – entre Rasovo, Cobadin y Tuzla. Protegida en sus flancos por el Danubio y la costa del Mar Negro.

Además, estaba estratégicamente situada entre Cernavoda (donde el alto mando Búlgaro planeaba establecer su cabeza de puente) y el puerto de Constanza (que permitía a los rusos aprovisionarse desde su imperio, de las armas, municiones y provisiones, sin las constantes interrupciones que padecía el Reino de Rumania).

Por su parte, el victorioso 3º Ejército Búlgaro no había logrado impedir que los aliados refuercen sus posiciones en torno a Cobadin. Por lo que optaron por aplazar su ataque hasta haber concentrado sus fuerzas, teniendo previsto comenzar el ataque hasta el 18 de Septiembre de 1916.

Concretamente, las divisiones búlgaras 1ª, 4ª y 6ª de infantería más la 1ª de Caballería Búlgara aprovecharon para conquistar la ciudad de Pietreni (en las cercanías de Constanza), la plantación de Susus Ali Bey y las colinas más cercanas a Cobadin. Pero a pesar del bombardeo de la artilería de

campaña búlgara, no lograron destruir las defensas aliadas en torno a Cobadin.

El 19 de Septiembre de 1916, el mando aliado lanzó un contraataque – aprovechando su superioridad numérica – obligando a los búlgaros a replegarse a posiciones de retaguardia excavadas.

El 21 de Septiembre de 1916, la 1ª División de Caballería Búlgara, junto con las tropas acuarteladas en Dobrich, repelieron un ataque rumano entre Mustafá Alí y Dobrich. Lo que permitió al 3º Ejército Búlgaro recuperarse de las bajas, con la llegada de refuerzos alemanes (las tropas de la 217ª División de Infantería y artillería pesada) y un Cuerpo de Ejército Otomano (que iba destinado al frente de Macedonia).

+ Preparando el 2º asalto. => El general Toshev, comandante del 3º Ejército Búlgaro, planeaba una nueva maniobra estratégica contra el “saliente de Cobadin” como paso previo a una ofensiva general de sus fuerzas. Era paso previo para obtener la victoria, el romper el sistema defensivo aliado por su mitad, y luego atacar ambas alas del ejército enemigo por sus respectivas retaguardias, para forzar el retiro de los aliados.

El comandante, del Grupo de Ejércitos del Danubio Búlgaro – Mariscal von Mackensen – no aceptaba este plan. En su lugar propuso utilizar a la 217ª División de Infantería Alemana para infligir un gran golpe a los aliados en el sector del frente comprendido entre Topra Hisar y Uzunlar, aprovechando la existencia de varios desfiladeros que iban en paralelo a la línea de defensa enemiga y que ocultaría a sus tropas.

Para focalizar mejor esta operación, las tropas de las potencias centrales realizaron una serie de misiones de reconocimiento y ataques exploratorios del área, entre los días 16 y 17 de Octubre de 1916, de cara a una futura ofensiva.

El plan de von Mackensen preveía, además, agrupar sus tropas en dos grupos de operaciones:

++ Grupo Ofensivo Occidental: En la zona al sur del Danubio, mandado por el general Toshev.

++ Grupo Ofensivo Oriental: Entre el sur del ferrocarril Cernavoda – Constanza y la costa del Mar Negro, mandado por el general Todo Kantardzhiev.

La creación de ambos grupos ofensivos, hizo necesario cambiar los objetivos de los regimientos de vanguardia, sin que el mando rumano – ruso se percatase.

Las tropas búlgaras debían acercarse lo máximo posible, durante el desplazamiento en paralelo a las posiciones defensivas enemigas. Para causar el mayor número posible de bajas al enemigo y desbaratar sus líneas.

Mientras estos preparativos se iban materializando, el mando ruso – rumano no tomo ninguna precaución especial. Manteniendo su ejército inactivo (en general, pensaba que la superioridad numérica y la fortaleza de sus líneas era más que suficiente para contener cualquier asalto enemigo).

+ Preparando el 2º asalto: von Mackensen, firmó el borrador del plan de ataque el 16 de octubre de 1916, emitiendo la orden definitiva a su Grupo de Ejércitos del Danubio Búlgaro. Entre otros puntos, el plan incluía:

++ 1/ Empezar el ataque el 19 de Octubre de 1916, por la mañana.

++ 2/ Bombardeo de artillería preliminar: de 06’30 a 20’00 horas. La primera evaluación de resultados, se haría a las 08’00 horas. El asalto de la infantería comenzaría tan pronto cesase el fuego de artillería, si esta ha tenido éxito en desbaratar la defensa enemiga.

++ .../

++ 5/ Objetivos:

+++ 5.1/ Grupo Ofensivo Occidental => Alturas frente a la 1ª División de Infantería Búlgara y forzar el repliegue de la artillería enemiga en el sector de Tech.

+++ 5.2/ Grupo Ofensivo Oriental =>...

+ Tropas enfrentadas para la 2ª batalla:

++ 3º Ejército Búlgaro:

+++ 1ª División de Infantería Búlgara (de la reserva) “Sofia”.

++++ Regimientos de Infantería Búlgaros: 1º “Sofia”, 6º “Tarnovsky”, 16º “Lovchansky”, 25º de la reserva, 41º de la reserva y 42º de la reserva.

TOTAL: 22 Batallones.

+++ 4ª División de Infantería Búlgara (de la reserva) “Preslav”.

++++ Regimientos de Infantería Búlgaros: 7º “Preslav”, 8º “Varna”, 19º “Shumen”, 31º de la reserva, 47º de la reserva y 48º de la reserva.

TOTAL: 22 Batallones.

+++ División Mixta Búlgara (de la reserva).

++++ Regimientos de Infantería Búlgaros: 35º “Vratsa”, 36º “Kozloduysky”, 53º de la reserva.

++++ Regimientos de Caballería Búlgaros: 4º, 6º y 11º.

TOTAL: 18 Batallones y 12 Escuadrones.

+++ 1ª División de Caballería Búlgara:

TOTAL: 7 regimientos de caballería, con 28 escuadrones.

+++ 217ª División de Infantería Alemana:

TOTAL: 9 Batallones.

+++ 6º Cuerpo de Ejército Otomano:

++++ Regimientos de Infantería (de la reserva) Otomanos: 38º, 45º, 52º, 59º, 74º y 75º.

TOTAL: 18 Batallones.

+++ 12ª Brigada de Infantería (de la reserva) Alemana.

+++ 45º Regimiento (independiente) de Infantería Búlgaro

TOTAL: 3 Batallones.

+++ 1º a 9º Batallón de Voluntarios Búlgaros.

TOTAL: 9 Batallones.

TOTAL: 1 Batallón.

TOTAL 3º EJÉRCITO BÚLGARO: 96 Batallones de Infantería y 40 Escuadrones de caballería

++ Fuerzas aliadas rusas, rumanas y serbias:

++ 47º Cuerpo de Ejército Ruso:

+++ 3ª División de Fusileros Rusos.

+++ 61ª División de Fusileros Rusos.

+++ 115ª División de Fusileros Rusos.

TOTAL: 45 Batallones.

++ División de Voluntarios Serbios.

TOTAL: 16 Batallones y 8 Escuadrones.

++ Cuerpo de Ejército Rumano:

+++ 2ª División de Infantería Rumana.

+++ 5ª División de Infantería Rumana.

+++ 9ª División de Infantería Rumana.

+++ 12ª División de Infantería Rumana.

+++ 19ª División de Infantería Rumana.

TOTAL: 71 Batallones.

++ Caballería Rusa en la reserva:

+++ 3ª División de Caballería Rusa.

+++ Regimiento de Cosacos del Mar Negro.

TOTAL: 32 Escuadrones.

++ Caballería Rumana en la reserva:

+++ 5ª División de Caballería Rumana “Kalarashka”.

TOTAL: 28 Escuadrones.

TOTAL FUERZAS ALIADAS: 132 Batallones de Infantería y 68 Escuadrones de caballería

+ Despliegue de las fuerzas de las potencias centrales:

++ Grupo Ofensivo Occidental:

+++ 1ª División de Infantería Búlgara (reforzada con un regimiento de caballería adjunto, artillería de campaña y un batallón de morteros extra). Mandada por el coronel Nedialkov.

+++ 6º Cuerpo de Ejército Otomano (reforzado con un batallón del 48º Regimiento de Infantería Búlgaro, 3 baterías de artillería búlgara). Mandado por el general Hidmi Pasha.

+++ 4ª División de Infantería Búlgara. Mandada por el general Kisselov.

+++ En la aldea de Kyuseler se atrinchera el 47º Regimiento de Infantería Búlgara, sin su compañía de ametralladoras, como reserva del grupo operativo.

++ Grupo Ofensivo Oriental:

+++ 1ª División de Caballería Búlgara (reforzada con la 12ª Brigada de Infantería Alemana, del coronel Bode). Mandada por el general Kolev.

+++ 217ª División de Infantería Alemana (reforzada con la artillería pesada alemana). Mandada por el general Libenskind.

+++ Cubriendo la intersección de ambos grupos operativos, se emplazó la División Mixta Búlgara (de la reserva). Mandada por el general Topalov.

+ Despliegue de las fuerzas aliadas:

++ Sector Danubio – Plantación Sosus Ali Bey: 2ª y 12ª Divisiones de Infantería Rumana.

++ Sector Plantación Sosus Ali Bey – Cobadin: 115ª División de Fusileros Rusos.

++ Sector aldea de Sofular – aldea de Edilkyoy: 61ª División de Fusileros Rusos.

++ Sector aldea de Edilkyoy – montañas: División de Voluntarios Serbios.

++ Sector montañas – sur de la aldea de Muritamo: 9ª y 19ª Divisiones de Infantería Rumana; 5ª División de Caballería Rumana “Kalarashka”.

++ Sector aldea de Muritamo: 5ª División de Infantería Rumana.

++ Sector aldea de Murfatlar: 3ª División de Caballería Rusa.

+ Curso de la batalla: 19 de Octubre de 1916 => En el Grupo Occidental Búlgaro, la artillería comenzó el bombardeo a las 06’00 horas y a las 10’00 horas empezó el ataque de la 1ª División de Infantería Búlgara, penetrando entre 600 y 700 m. tras las líneas enemigas, frente a un enemigo que ofreció una feroz resistencia.

El 6º Cuerpo de Ejército Otomano, apenas avanzó entre 30 y 150 m, en sus 2.000 m de línea de frente, debido a su falta de munición de artillería.

La 4ª División de Infantería Búlgara, durante la noche atacó las líneas enemigas, ocupando sus posiciones orientales. Dejando sus flancos expuestos.

En el Grupo Oriental Búlgaro, las órdenes a los comandantes de división, debieron entregarse por mensajeros a caballo. Así que entre las 09’00 y las 09’30 horas, lograron ocupar la primera línea enemiga, pero en la segunda la férrea defensa realizada por tropas combinadas de Rusia y Rumania bloqueo el avance de las potencias centrales. Más tarde, al constatar la existencia de un espacio entre la 12ª Brigada de Infantería Alemana y la 1ª División de Caballería Búlgara, intentaron un contraataque. Que aunque fracasó en su cometido de expulsar a los búlgaros y alemanes, obligo a desplazar a 2 batallones de infantería búlgara para contener la acometida aliada.

La 12ª Brigada de Infantería Alemana, logró internarse 300 m y la 217ª División de Infantería Alemana, logró unirse a esta para juntas romper la segunda línea defensiva aliada. Aunque un contrataque posterior les obligó a replegarse.

Finalmente los regimientos de infantería búlgara 35º y 36º avanzaron considerablemente. Pero otro contraataque enemigo les fuerza a detenerse, aunque este es mucho menos significativo que los otros y por tanto ineficaz.

+ Curso de la batalla: 20 de Octubre de 1916 => En el Grupo Occidental Búlgaro, a las 02’00, horas varios batallones aliados se arrastraron hacia las posiciones ocupadas por el 41º Regimiento de Infantería Búlgara. Pero fueron detectados por los centinelas búlgaros y repelidos. Entonces, los batallones de la 1ª División de Infantería Búlgara, apoyados por la artillería búlgara atacaron Tarnovtsy creando el pánico entre los soldados rumanos, que huyeron en estampida. Los aliados rumanos y rusos, incapaces de organizar una nueva línea de defensa, decidieron evacuar el sector Bazzano – Danubio – montañas, al oeste de Kokardzha.

El 6º Cuerpo de Ejército Otomano, paso a la ofensiva a las 08’00 horas, logrando cruzar las 1ª y 2ª líneas de defensa aliadas, sin sacar ventaja de la desbandada aliada, debido a su falta de apoyo artillero.

En el extremo sur, la 4ª División de Infantería Búlgara esperaba refuerzos (concretamente los 31º y 36º regimientos de infantería búlgara) para empezar una nueva contraofensiva – de duración prevista 15 horas –. Al comenzar esta, en algunos sectores la lucha llegó a la bayoneta hasta que los aliados fueron expulsados y forzados a replegarse para no quedar rodeados.

Al anochecer, el pueblo previamente abandonado de Osmancha Edilkyoy, fue ocupado por los búlgaros. Tras haber tomado a 24 oficiales y 2.800 soldados prisioneros de guerra de las divisiones rusas 61ª y 115ª.

En el Grupo Oriental Búlgaro, el ataque de la 1ª División de Caballería Búlgara, apoyada por la infantería, logró a las 09’30 horas ocupar las aldeas de Tuzla Chatmalar y Kurla.

Mientras que los aliados trataban de reagruparse, la caballería búlgara avanzó a través de Tropra Hisar por su flanco, para empujarlos hacia el norte y conducirlos hacia la 4ª División de Infantería Búlgara, que se dirigía hacia Cobadin.

La 217ª División de Infantería Alemana, logró derrotar al enemigo en Tropa Hisar. Pero la 12ª Brigada de Infantería Alemana, solo logró profundizar 800 m. Presionadas ambas formaciones por el fuego de la artillería rusa.

A las 11’00 horas, los regimientos de infantería búlgara 35º y 36º habían sufrido demasiadas bajas, por lo que debieron replegarse. Dejando al cuartel general de von Mackensen sin escolta.

+ Curso de la batalla: 21 de Octubre de 1916 => En el Grupo Occidental Búlgaro, las posiciones de las potencias centrales empiezan a tambalearse debido a los contraataques aliados. En Cobadin, la 4ª División de Infantería Búlgara es bombardeada por la artillería aliada durante 10 horas seguidas.

Hasta que a las 17’00 horas, esta logra expulsar a los defensores rumanos y rusos de esta ciudad. Los aliados se replegaron entre 3 y 6 Km. hacia su retaguardia.

En este momento, la artillería aliada dividió las fuerzas búlgaras en dos grupos, exponiendo su flanco y su retaguardia a la acción aliada. Pero el cuartel general del 3º Ejército Búlgaro optó por permanecer en Cobadin y solo autorizó un repliegue hacia el norte.

En el Grupo Oriental Búlgaro, los mandos estaban planeando que la 1ª División de Caballería Búlgara ocupase las alturas situadas al norte de la carretera Tekir a Abdullah. Para la operación, fue reforzada por la 12ª Brigada y la 217ª División de infantería alemanas.

Durante la implementación de este plan, durante la noche, el 2º regimiento de artillería pesada se desplazó al norte. A su izquierda iba una columna de tropas búlgaras, formada por los regimientos de infantería búlgara 11º y 16º. Para atacar a toda velocidad las posiciones aliadas, al este de la aldea de Mulchyova. Aprovechando la ventana abierta por la caballería búlgara.

Tras ocupar esta aldea, la columna búlgara se dirigió hacia Constanza. Pero a las 12’00 horas, padeció un contraataque aliado, junto con un bombardeo de la artillería rusa. Pero los búlgaros lograron resistir, al dejar expuestos los flancos y la retaguardia de las tropas rumanas obligándolas a retirarse hasta Tropa Hisar.

Aprovechando esto último; la 1ª División de Caballería Búlgara ocupó la ciudad de Tekir, para luego unirse a la columna búlgara y atacar conjuntamente el istmo de Topra Hisar.

Rumanos y rusos ofrecieron aquí una feroz resistencia, pero tras un bombardeo de la artillería pesada, seguido del ataque conjunto de la 217ª División de Infantería Alemana, de la 12ª Brigada Alemana, de la columna de infantería búlgara y de la 1ª División de Caballería Búlgara. Provocaron el derrumbe de la resistencia aliada, replegándose a su retaguardia.

La actuación de la artillería de la Flota Rusa del Mar Negro, impidió el avance de la columna de infantería búlgara en persecución de los aliados y la consolidación de las posiciones de las potencias centrales en el istmo de Topra Hisar.

Solo al medio día, las tropas alemanas y búlgaras logran superar el istmo, distinguiéndose la 1ª División de Caballería Búlgara. Mientras que el 35º Regimiento de Infantería Búlgaro se dedicaba a acosar a los rusos y rumanos; y el 36º Regimiento de Infantería Búlgaro se dedicó a ir ocupando las aldeas que se encontraban en su camino.

Pronto se encontraron a 200 metros de las alambradas de la 3ª línea de defensa aliada, en las cercanías de la aldea de Uzunlar. Hasta quedar detenidos por el fuego de ametralaldora y artillería al norte de esta posición.

A las 14’00 horas, un nuevo ataque de la 2ª Brigada (reforzada) de la 1ª División de Caballería Búlgara logró capturar la aldea y repeler el último contraataque enemigo. En total las potencias centrales sufrirán 12 oficiales y 374 soldados muertos, más 32 oficiales y 3.526 soldados heridos.

+ Apoyo artillero de la armada rusa => Un destacamento de buques de guerra rusos llegó al puerto de Constanza, para apoyar las operaciones militares desde el litoral contra las fuerzas búlgaras. Entre el 2 de Septiembre y el 15 de Octubre de 1916.

Su principal actividad fue el bombardeo de Tuzla, en los días 19, 27 y 28 de Septiembre y los días 1 a 8 y 12 de Octubre de 1916. Tomando parte en los ataques los destructores: “Capitán Baranov”, “Teniente Shestakov” y “Zavidnyiy”. Y los torpederos: “Nº 290”, “Nº 294” y “Nº 295”.

Recurriendo a observadores terrestres para corregir el tiro, con el objetivo de desmoralizar al Ejército Real Búlgaro. Pero en la práctica, los oficiales rumanos no fueron capaces de obtener un beneficio de esta actividad, mientras que el comandante ruso, general Zayonchkovsky, no mostró mucha prisa a la hora de fijar los objetivos a bombardear. A pesar que varias veces el fuego naval de la flota rusa obstaculizó la marcha del 3º Ejército Búlgaro. Ó por ejemplo el acorazado “Rostislav” que defendió con su artillería la ciudad de Constanza hasta su ocupación.

+ Resultado de la batalla => Tras su victoria en Cobadin, los búlgaros prosiguieron su avance hacia el norte. La 1ª División de Caballería Búlgara continuo su marcha a lo larga de la costa del Mar Negro.

A su izquierda, la 217ª División de Infantería Alemana marchaba hacia Medgichia y Sofía, junto con el 6º Cuerpo de Ejército Otomano. La fortaleza del Puente de Chernovdscu estaba defendida por las tropas del 4º Cuerpo Siberiano y la 3ª División de Fusileros Rusos.

El 22 de Octubre de 1916, los búlgaros entraron en Constanza y tres días después, el 26 de Octubre de 1916, ocuparon Harsovo.

El 27 de Octubre de 1916, los búlgaros alcanzaron la línea Bonaschik – Tashavlu. Momento en que el 3º Ejército Búlgaro giró hacia el oeste, para cruzar el Danubio por Svishtov. Con el propósito de tomar parte en la captura de Bucarest a comienzos de Diciembre de 1916.

Al comenzar el mes de Enero de 1917, las tropas aliadas estaban fuera de la Dobruja.

El 23 de Octubre de 1916, las tropas de von Mackensen han cruzado el Danubio, así que las tropas de las potencias centrales pueden avanzar hacia Bucarest desde 3 rutas diferentes, para dar el golpe final.

Tras la caída de Cernavoda, los rusos quedan aislados en la defensa de la Dobruja, por lo que se replegaron hacia el pantanoso delta del Danubio – desmoralizado y falto de provisiones –.

En este momento y en secreto, el general von Mackensen trasladó a la mitad de sus tropas a Svishtov (Bulgaria) planeando cruzar el Danubio. Mientras que, en el Frente del Norte de Rumania / Transilvania, von Falkenhayn lanzó varios ataques de sondeo, contra los puertos de montaña que se encuentran en manos rumanas, para estudiar sus puntos débiles. Tras varias semanas, concentró a sus fuerzas de elite (el “Alpen Korps” / Cuerpo Alpino) al sur del Paso de Vulcan.

El 10 de Noviembre de 1916, empezó el asalto (Uno de los oficiales que participaron en este ataque, se haría famoso en la siguiente guerra mundial. Se trataba del – por entonces – teniente Erwin Rommel. Quien, el 11 de Noviembre de 1916, mandaba la Compañía de Alta Montaña del Reino de Würtemberg, con la misión de capturar el monte Lescului)

La ofensiva logró empujar, el 26 de Septiembre de 1916, a los defensores rumanos a través de las montañas y las llanuras. A pesar que las nieves ya cubrían las montañas y las operaciones militares debían detenerse a consecuencia del inicio del invierno.

Mientras tanto, el 9º Ejército Alemán de von Falkenhayn, también empujaba al ejército rumano contra las montañas, abriéndose paso por otros puntos, en una lucha constante de desgaste. Donde la situación era crítica para los rumanos, a causa de la falta de suministros.

El 23 de Noviembre de 1916, las mejores tropas de las fuerzas de von Mackensen vuelven a vadear el Danubio, por dos lugares diferentes, en las cercanías de Svishtov. Cogiendo completamente por sorpresa a los rumanos y los alemanes pueden avanzar rápidamente hasta Bucarest, donde la resistencia es muy débil.

+ Batalla de Bucarest (Entre el 25 de Noviembre a 3 de Diciembre de 1916). Junto con las batallas de Prunaru (28 de Noviembre de 1916) y Arges (1 de Diciembre de 1916): También conocido como operación Arges – Río Neajlov. Fue una batalla de la campaña de Rumania que permitió a las potencias centrales hacerse con Bucarest, obligando al gobierno rumano y al resto del Ejército Real Rumano a retirarse a Moldavia, establecido la capital provisional en Iasi.

El gran número de tropas involucradas, así como la gran superficie del campo de batalla la convirtieron en la batalla más compleja librada en suelo rumano.

Bucarest no retornaría a manos rumanas, hasta la capitulación de las potencias centrales en 1918.

+ Fuerzas enfrentadas:

++ Aliados (rusos y rumanos) => 150.000 soldados.

++ Potencias centrales (alemanes, búlgaros y austro – húngaros) => 250.000 soldados.

+ Bajas:

++ Rumanos => capturados 60.000 prisioneros de guerra, 85 piezas de artillería y 115 máquinas ametralladoras.

+ La carga de Prunaru del 28 de Noviembre de 1916: Fue una carga de la caballería rumana en esta localidad, de cara a una contraofensiva aliada contra el asalto de las potencias centrales a la ciudad de Bucarest.

++ Fuerzas enfrentadas:

+++ Rumanos: 5.000 jinetes. (De los cuales 4.686 resultaron baja).

+++ Alemanes y búlgaros: varios millares.

++ Antecedentes y evolución: Tras el cruce del Danubio por las tropas de Alemania, Bulgaria y el Imperio Otomano, bajo el mando de von Mackensen. Seguido del cruce de la cordillera de los Cárpatos, de las tropas de los imperios Alemán y Austro – Húngaro del general von Falkenhayn. Ambos cuarteles generales empiezan a planificar la forma más rápida de atrapar y aniquilar a los ejércitos aliados existentes entre ambas barreras naturales. Y de esa forma, eliminar la capacidad militar rumana, para el resto de la guerra.

Durante el Otoño de 1916; el 4º Ejército Rumano, del general Prezan, es enviado a cubrir el sector Arges – Neajlov. En lo que más tarde iba a llamarse la “batalla de Bucarest”.

El 27 de Noviembre de 1916, se formó para las operaciones preliminares el “Grupo Kosch” agrupando a.

> 217ª División de Infantería Alemana.

> 26ª División de Infantería Otomana.

> División de Caballería “von der Goltz”.

Puesto bajo el mando del general Robert Kosch, este grupo atacó con gran ímpetu. Cruzando la línea Zimnicea – Draganesti – Varna – Bucarest.

Al mismo tiempo, se creó el “Grupo Auxiliar”, que agrupaba a:

> 1ª División de Infantería Búlgara.

> 12ª División de Infantería Búlgara.

El cual rompió la línea Giurgiu – Zimnicea. Ocupando la ciudad de Giurgiu durante la noche.

En la línea Zimnicea – Draganesti – Varna – Bucarest, la 18ª División de Infantería Rumana fue capaz de contener la ofensiva de las potencias centrales en las orillas del río Teleorman. Pero con el propósito de proseguir la ofensiva, un batallón del ALPEN KORPS alemán, fue asignado al 217ª División de Infantería Alemana para romper la defensa rumana. Ocupando este, la aldea de Prunaru en la tarde de ese día.

Ante el peligro de ser rodeado, el general A. Referandu (comandante de la 18ª División de Infantería Rumana) decidió atacar al enemigo en las proximidades de Draganesti – Varna. Utilizando la 43ª Brigada Mixta Rumana y al 2º Regimiento de Caballería Rumana.

En la mañana del 28 de Noviembre de 1916, una batalla campal entre las tropas de ocupación alemanas y la 43ª Brigada Mixta Rumana, tubo lugar en Prunaru.

Aprovechando la fuerte niebla matinal, los alemanes comenzaron una maniobra para rodear a la 43ª Brigada Mixta Rumana (usando una serie de tropas acampadas fuera de la aldea y que los rumanos no habían detectado). En ese momento, el general Referandu ordenó al 2º Regimiento de Caballería Rumana entrar en acción, provocando así la llamada “carga de Prunaru”. Pero nada más asomar la caballería rumana, las decenas de ametralladoras, emplazadas por los alemanes, abrieron fuego. Liquidando a la totalidad de los jinetes rumanos.

++ Consecuencia: El 2º Regimiento de Caballería Rumano fue baja en su casi totalidad. (Solo quedaron sobre sus monturas 134 de sus 5.000 hombres). Aunque la 18ª División de Infantería Rumana logró reagruparse sobre la línea Letca Nua – Jilava, participando más tarde en la defensa de Bucarest.

+ La batalla de Arges del 1 al 6 de Diciembre de 1916: Librada a lo largo del río Arges (afluente del Danubio), en Rumania, entre las fuerzas alemanas y austro – húngaras contra las tropas del Reino de Rumania. Siendo estas derrotadas en Diciembre de 1916 y dejando libre el camino hacia Budapest.

++ Fuerzas enfrentadas:

* Reino de Rumania e Imperio Ruso => 9 divisiones de infantería y 2 de caballería rumanas, más 2 de infantería rusa. En total 150.000 soldados.

* Alemania, Bulgaria e Imperio Otomano => 9º Ejército Alemán (cubriendo el flanco derecho), Grupo de Ejércitos de von Mackensen y Ejército Búlgaro del Danubio. En total 11 divisiones de infantería y 3 de caballería ó 175.000 soldados.

++ Bajas:

* Reino de Rumania => Unos 60.000 prisioneros de guerra.

* Imperio Ruso => Unos 10.000 prisioneros de guerra

* Potencias centrales => “un número importante de bajas”.

++ Antecedentes: La declaración de guerra del Imperio Austro – Húngaro, contra el Reino de Rumania se firmó el 27 de Agosto de 1916. Así que inmediatamente se aceleraron las negociaciones con el ejecutivo de San Petersburgo. (Este aceptó las revindicaciones rumanas sobre la Bucovina, la Transilvania y el Banato).

Lo que a su vez provocó la invasión rumana sobre la Transilvania y, subsiguientemente, la intervención militar de las potencias centrales. El

ejército rumano, al invadir la Hungria vía Transilvania, se vio forzado a librar la batalla de Sibiu entre el 22 y el 29 de Septiembre de 1916 contra el 9º Ejército Alemán de von Falkenhayn. Esto a su vez causó nuevos combates por Brasov, hasta que esta ciudad fue capturada el 8 de Octubre de 1916.

Para mediados de Noviembre de 1916, los ejércitos de las potencias centrales estaban en Tarju Jiu, provincia rumana de la Valaquia. Mientras que la caballería búlgara se encaminó hacia el Sur, hacia Craiova.

Entre el 23 y el 24 de Noviembre de 1916 los rumanos fueron sorprendidos cuando von Mackensen cruzó el Danubio por Svishtov, con la ayuda de los ingenieros Austro – Húngaros, seguido por el Ejército Búlgaro del Danubio. Usando como pantalla a la 217ª División de Infantería Alemana, la División de Caballería de von der Goltz, la 1ª División de Caballería Búlgara y la 12ª Brigada de Infantería Alemana.

Entre finales de Septiembre y el 25 de Noviembre de 1916, las tropas búlgaras y alemanas, mandadas por el general von Mackensen, estaban en la frontera entre Bulgaria y Rumania; sobre una cabeza de puente al norte de Zimnicea, donde se les unieron las tropas otomanas (26ª División de Infantería Otomana). Finalmente, el 26 de Noviembre de 1916, el ejército de las potencias centrales logró atravesar Taleormanafluss, aprovechando la niebla, de cara a una próxima ofensiva contra Bucarest.

El 28 de Noviembre de 1916, cerca de Prunau se libró la primera batalla de esta campaña, entre la 217ª División de Infantería Alemana y la 18ª División de Infantería Rumana.

El mando rumano, puso entonces las tropas bajo el mando del general Averescu con la intención de proteger la zona norte de los Cárpatos, en el sector más expuesto de la frontera del Danubio.

Los rumanos habían enviado al grueso de su ejército y recursos militares hacia los Cárpatos. Por tanto los rumanos, con sus 18 batallones de infantería y 40 piezas de artillería, estaban en inferioridad numérica frente a las potencias centrales, que contaban con 40 batallones de infantería búlgara y alemana reforzados con 188 piezas de artillería de campaña.

En apoyo de los rumanos, llegó el 6º Ejército Ruso, con el propósito de unirse a las fuerzas del general Prezam – quien preparaba una contraofensiva para evitar el cerco a Budapest –.

La ofensiva de las potencias centrales amenazaba con cortar por la mitad el dispositivo defensivo rumano, por lo que el mando rumano decidió empezar un contraataque. Contando para ello con la ayuda rusa, a la hora de contener a las fuerzas de las potencias centrales en el resto de frentes.

El plan rumano consistía en lanzar un ataque de flanqueo contra los alemanes, mientras estos cruzaban el río Arges – última barrera natural antes de llegar a Bucarest –. Los rusos, sin embargo, no estaban de acuerdo

con este plan de actuación. Pero sus quejas no fueron escuchadas y los rumanos siguieron con el plan original.

Finalmente el general Sajarov aprobó – a regañadientes – el plan de ataque, encargando al 47º Cuerpo de Ejército Ruso la defensa de la propia Bucarest al tiempo que reforzaba el dispositivo defensivo aliado del sur de Rumania.

El gobierno francés, envió una misión militar a Rumania, dirigida por el general Henri M. Berthelot – ex ayudante de campo del general Joffre, durante la batalla del Marne – quien pensaba que se podía repetir la victoria aliada del Marne, en Rumania. Así que en este sentido, abogó por la acumulación de fuerzas, trasladando las divisiones emplazadas en los Cárpatos hacia el Danubio.

++ La batalla: El 1 de Diciembre de 1916, se inició el ataque rumano (encabezando los rusos el asalto) con éxito. Contra el flanco derecho de los búlgaros, donde estaba emplazada la 12ª Brigada de Infantería Alemana.

Contra esta última, cargo la 18ª División de Infantería Rumana, causándola graves pérdidas y logrando aislarla del resto de tropas búlgaras. Capturando los rumanos muchos prisioneros de guerra, en la propia cabeza de puente alemana.

En el ala izquierda del Ejército Búlgaro del Danubio, sobre Flamanda, estaba situado el epicentro del dispositivo ofensivo de las potencias centrales. Donde la 217ª División de Infantería Alemana fue atacada en masa, durante la noche del 2 de Diciembre de 1916, por el ejército rumano.

Los alemanes aguantaron durante las 2 primeras horas, pero al final debieron ceder sus posiciones y replegarse.

El estado de la primera línea de las potencias centrales, al finalizar el 2 de Diciembre de 1916, no estaba claro para ninguno de los bandos. Por lo que al final ambos optaron por replegarse a esperar a recibir refuerzos.

En la mañana del 3 de Diciembre de 1916, las divisiones de infantería rumana 18ª y 21ª atacaron de nuevo con todos sus efectivos, para frenar definitivamente el ataque de las potencias centrales. Sin embargo, la intervención de los 7º y 9º Batallones de Cazadores Alemanes, lograron cerrar todas las brechas abiertas el día anterior; estabilizando todo el frente.

Durante el resto de la mañana, los ataques y contraataques se sucedieron, hasta que la llegada al flanco derecho de las potencias centrales, del 9º Ejército Alemán, a través del sector de Arges.

Desde el Oeste, las 6ª y 7ª divisiones de caballería alemana, del general Schmettow, llegaron a Slativa. Mientras que el “Cuerpo de Ejército Alemán de von Kuehne” (41ª y 109ª divisiones de infantería alemana) se puso en marcha hacia Arges desde el Noroeste, el “Alpen Korps” hizo lo propio desde Curtea. Y el “Cuerpo de Ejército Alemán de von Kraff” (216ª y 307ª divisiones de infantería alemana, más la 11ª División de Infantería del Reino de Babiera) atacó desde el Noeste. Logrando entre los tres

desatascar al Ejército Búlgaro del Danubio, tras rechazar los últimos ataques rumanos, quienes debieron replegarse a la otra orilla del río Arges.

Mientras tanto, el Ejército Búlgaro del Danubio y el 9º Ejército Alemán lanzaron un ataque conjunto, procediendo a cruzar el río. Durante ese ataque, la 217ª División de Infantería Alemana volvió a ocupar el centro del dispositivo del Ejército Búlgaro del Danubio, soportando un nuevo contraataque del Cuerpo de Ejército Rumano del general Sosescu (formado por reservistas mal entrenados y equipados).

Sin las reservas necesarias para explotar este ataque, los rumanos fracasaron a la hora de afianzar sus posiciones (como el ataque estaba a cargo del general Sosescu; alemán nacionalizado rumano. Hasta el día de hoy, se le ha acusado – sin existir pruebas de ello – de alta traición). Frente al Ejército Búlgaro del Danubio y posteriormente, la llegada masiva de refuerzos del 9º Ejército Alemán, provocó: primero el debilitamiento de las posiciones rumanos y más tarde su completa derrota.

Tras este combate, Von Mackensen fue capaz de reagrupar sus fuerzas y reformar su dispositivo ofensivo para hacer frente a los ataques rumanos. Mientras que von Falkenhayn era, a su capaz, de superar los obstáculos puntuales que encontró a su paso durante el avance.

Durante los tres días siguientes, el ataque rumano se fue transformando en un fracaso; y al finalizar el tercer día, el ejército rumano estaba en desbandada en todos los frentes. Mientras que una porción importante del mismo quedó aislado de la capital tras una ataque alemán en pinza, por el Norte y por el Sur del río Arges.

Los rumanos sufrieron un revés considerable, cuando un vagón militar (donde viajaban varios oficiales del Estado Mayor Rumano) penetró de manera accidental en una sector ocupado por una patrulla de reconocimiento alemana. Siendo todos capturados sin que les diese tiempo a destruir los documentos que contenía todo el plan defensivo rumano y los planes elaborados por el estado mayor rumano de los próximos ataques a desarrollar a lo largo de toda la línea de frente.

Tras esto, el 9º Ejército Alemán de von Falkenhayn logró embolsar una parte considerable del ejército rumano. Mientras que el resto de fuerzas rumanas se replegaron a una línea defensiva, tendida entre Siret y Putna (que era la línea defensiva exterior, en torno a Bucarest). Acampando junto a la guarnición de la capital, para la librar la última batalla.

++ Consecuencias: Tras la batalla, las acciones de menor importancia militar, se libraron en torno a las fortificaciones que protegían Bucarest, entre tropas alemanes y soldados rumanos de la reserva, y los últimos defensores rumanos de la línea Siret – Putna.

El 6 de Diciembre de 1916, el 9º Ejército Alemán superan la línea Siret – Putna (al norte de su ala izquierda). Lo que provocó una desbandada de soldados rumanos hacia Bucarest. – Aunque en su retirada fueron

destruyendo todo lo que pudiese ser útil al enemigo –. El 1º Cuerpo de la reserva Alemán, seguido del 39º Cuerpo de Ejército Búlgaro y el Cuerpo de Caballería Alemán de von Schmettow, atacó en abanico y arroyó a los rumanos que debieron retirarse hacia Plotesi y Targoviste.

Poco después, las tropas alemanas se desparramaron por todo el frente, encontrando todos los fuertes rumanos abandonados por sus defensores y con la carretera del noroeste, hacia Bucarest, despejada. Así que la ciudad capituló al ser ocupada por las tropas de las potencias centrales.

Antes de retirarse, las tropas rumanas incendiaron los pozos de petróleo de la región de Plotesi, junto con los graneros de los alrededores. Para evitar que las potencias centrales se apoderasen de ellos.

En este momento se supo que todo el sur de Rumania había capitulado. Por lo que la familia real rumana (encabezada por el rey Fernando I) debió huir hacia Iasi. Mientras que el 6º Ejército Ruso inició una maniobra de repliegue, que no finalizó hasta Diciembre de 1916. Marchando desde el Sur del Danubio, a través de la costa del Mar Negro, cubierto por la Flota Rusa del Mar Negro y perseguido por el 3º Ejército Búlgaro.

Las fuertes lluvias, unidas al pésimo estado de los caminos fueron los únicos elementos que salvaron a los restos del Ejército Real Rumano, que debió de cruzar el río Siret antes de encaminarse hacia Rusia. Donde la campaña llegó a su fin en Enero de 1917.

Las pérdidas rumanas tras la batalla de Arges (llamada por ellos “batalla de Bucarest”) y posteriores fueron devastadoras. Alcanzando la cifra de 300.000 en el bando rumano, de las cuales 150.000 se correspondió a prisioneros de guerra.

Por contra los alemanes sufrieron 60.000 bajas de todos los tipos desde el inicio de la campaña.

El ataque de von Mackensen cortaba por la mitad al Reino de Rumania y bloqueaba su ejército. Por lo que el comandante en jefe del Ejército Real de Rumania; general Prezam, intentó un contraataque desesperado. Movilizando todas las reservas disponibles del ejército rumano, para tratar de contener la ofensiva alemana, en un plan “audaz” (ó “suicida” en opinión de los rusos) que requería de la cooperación de las divisiones rusas –, basado en atacar a través del espacio existente entre los ejércitos de von Falkenhayn y von Mackensen. Sin embargo, los rusos no veían posibilidades a este plan. Por lo que no apoyaron el ataque. Solamente tras una petición del rey de Rumania, al zar de Rusia, logró que las tropas rusas acudiesen a la defensa de Bucarest. Pero en número reducido y a paso muy lento, por lo que apenas participan en los combates.

El 29 de Noviembre de 1916, von Mackensen lanzó el ataque definitivo contra Bucarest, mediante un ataque por los flancos de la capital rumana. El comandante de la misión militar francesa en Rumania, general Berthelot, intentó – al tiempo que asesoraba a los rumanos – repetir, empleando las últimas reservas rumanas (que no eran capaces de ofrecer ninguna resistencia contra las potencias centrales) – que había tratado reagrupar para lanzar este contraataque improvisado – la misma maniobra que dio la victoria a los franceses en el Marne, en 1914. Pero fue un fracaso que agotó las reservas de hombres y municiones.

El 1 de Diciembre de 1916, los rumanos atacaron a lo largo del río Arges. Al principio tuvieron éxito, capturando muchos prisioneros de guerra. Pero von Mackensen desplazó sus fuerzas para un asalto repentino y von Falkenhayn inició otra serie de ataques puntuales, generalizado a lo largo de todo su frente.

Así que en tres días el ataque rumano había fracasado y la mayoría de los soldados rumanos estaban en fuga. En consecuencia, el gobierno y la corte de Rumania se trasladaron a Lasi, siendo Bucarest ocupada el 6 de Diciembre de 1916, por la caballería de von Falkenhayn.

El 7 de Diciembre de 1916, las tropas de von Mackensen hacen su entrada en la capital rumana, mientras que la gran masa de tropas rumanas se replegaban hacia el norte, en dirección a Moldavia.

Las carreteras embarradas por las lluvias torrenciales, salvaron lo que quedaba del resto del ejército rumano, en retirada hacia Moldavia. Este había sufrido la pérdida adicional de 150.000 prisioneros de guerra, unas 8 divisiones. Quedando solo 250.000 soldados, de los cuales solo 70.000 conservan sus armas (De un total movilizado de 560.000 hombres y de un total enviado a combatir de 450.000 hombres, 23 divisiones), con la única misión de tratar de proteger la Ucrania rusa.

El 2º Ejército Rumano se replegó al otro lado del río Siret (en la orilla que los rusos habían fortificado), protegidos al Sudoeste por el delta del Danubio, que era infranqueable en esa época. Y al Noroeste por las montañas de los Cárpatos.

La retirada pronto degeneró en desbandada, mezclándose soldados con refugiados, huyendo todos de los ejércitos invasores. Durante su repliegue los rumanos han quemado los pozos de petróleo y los almacenes de grano para evitar que caigan en manos alemanas.

Entre los días 22 y 26 de Diciembre de 1916, se produjeron intensos combates. Fruto de los cuales von Mackensen conquistó Ramnicu Sarat.

Finalmente, el general ruso Alekseyev se vio obligado a enviar considerables refuerzos, con la intención de proteger el Sur de Rusia y su provincia de Moldavia y evitar una invasión del Sur del Imperio Ruso, a través de Rumania (pues Valaquia y la Dobruja se encuentran en manos de las potencias centrales).

Se trataba de:

+ Ejército Ruso del Danubio.

+ Ejércitos Rusos: 4º, 6º y 9º.

En total, 36 divisiones rusas de infantería y 11 de caballería (más las 3 enviadas al inicio de la campaña) hubieron de destinarse para sostener el Frente de Rumania. Lo que representaba el 23% de la infantería y el 37% de la caballería del Imperio Rusos, en el Frente Oriental.

En Diciembre de 1916, el ejército ruso creó el Frente de Rumania Ruso, con las tropas enviadas, más lo que quedaba del Ejército Real de Rumania.

Los rusos hubieron de ocuparse de la práctica totalidad de este sector. Mientras que tras diversos combates, el Frente Sudoeste Ruso, ha quedado paralizado hasta mediados del mes de Enero de 1917. Lo que queda del ejército de rumano prosiguió la guerra, integrado dentro del Ejército Imperial Ruso (a pesar que 2/3 de Rumania está ocupada por las potencias centrales).

Las bajas de Rumania superan las 250.000 pérdidas, frente a las 60.000 de alemanes, austro – húngaros, búlgaros y otomanos.

A modo de conclusión:

La entrada de Rumania en la guerra no fue una ayuda para los aliados. Y para los rusos se convirtió en un peso muerto difícil de deshacerse. Debilitando considerablemente el frente oriental del Imperio Ruso.

El ejército de Rumania ha sido derrotado por completo, esta casi aniquilado y su territorio está ocupado, al finalizar el año 1916. Quedando Rumania, como país, fuera de la guerra.

El Ejército Imperial Ruso debe asignar tropas adicionales para cerrar este sector de su frente oriental. Teniendo que apoyar / mantener a los rumanos, durante la ofensiva de Diciembre de 1916 a Enero de 1917 (cuando los ejércitos austro – húngaro y alemán, en el río Siet, pasan al ataque. Y hasta que el frente se estabiliza). Aunque por los menos los rumanos supervivientes, siguen combatiendo en Moldavia, protegiendo el Sur del Imperio Ruso (representando hasta 1/3 del ejército ruso presente en la zona).

A consecuencia de tener que taponar esta brecha abierta en el frente oriental; los rusos pierden – a partir de finales de 1916 – la superioridad numérica con la que habían contado en los frentes de la primera guerra mundial.

La contraofensiva de 1916, fue tanto un golpe de suerte, como una hazaña impresionante, para los ejércitos de las potencias centrales. Y sobre todo para los generales alemanes von Falkenhayn y von Mackensen, así como para los generales búlgaros Stefan Toshev, Panteley Kiselov y Teodor Kantardzhiev.

Pues en menos de 120 días de campaña, 2/3 del territorio rumano en manos de las potencias centrales. Únicamente 70.000 soldados rumanos quedan para la defensa de un sector de frente inferior a los 30 Km. Obligando a un millón de soldados del Imperio Ruso a desplegarse para cubrir este nuevo frente, debilitando la posición estratégica del imperio del Zar Nicolás II.

Los territorios arrebatados al Reino de Rumania, aportaron un gran beneficio económico al Imperio Alemán. Este se apoderó de grandes cantidades de alimentos, madera y otras materias primas que alimentó la industria alemana otro año de la guerra. (En especial los campos petrolíferos).

El compromiso nacional rumano, acabó en desastre militar y ocupación del territorio. (Aunque tras la 1ª Guerra Mundial y tras la Guerra Rumano – Húngara de 1919, logrará grandes ganancias territoriales, tras la firma del tratado de Trianon).

En definitiva, la entrada en guerra de Rumania no mejoró la posición aliada. Pero hizo mucho por dificultar la posición del Imperio Ruso.

LOS RESULTADOS DE LAS CAMPAÑAS DE 1916.

La campaña de 1916, fue para el Ejército Imperial Ruso un completo éxito; Durante la ofensiva Brusilov, infligieron una dura derrota a las potencias centrales. Poniendo al Imperio Austro – Húngaro al borde de la derrota militar y política.

Sin embargo, en la retaguardia se ve la situación de otra forma: El número de bajas es disparatado y apenas se han recuperado algunos de los territorios perdidos a manos del Imperio Alemán el año anterior.

Respecto a Alemania, no se ha cumplido el plan estratégico – derrotar a Francia – gracias, en parte, a la ayuda del ejército ruso. Y, por primera vez desde el inicio del conflicto, sienten en su cogote el aliento de la derrota. Especialmente cuando el bloqueo naval británico y las carencias agrícolas alemanas provoquen durante el invierno de 1916 / 1917, el llamado “invierno de los nabos”.

El año 1916 no ha acabado mal para Alemania, pues ha logrado frenar todas las ofensivas enemigas, en los dos frentes donde lucha. Pero el precio a pagar ha sido tener que llamar a filas ala totalidad de su reserva. Lo que agrava las carencias industriales, mineras y agrícolas del país. (Sin contar con el ganado movilizado para la guerra).

La entrada en guerra de Rumania ha perjudicado muy gravemente el teatro oriental del Imperio Ruso. Y el STAVKA debe hacerse cargo del ejército

rumano – tras haber sido derrotado y expulsado de su propio país – debiendo crear un nuevo frente para encuadrarlo y protegerlo de nuevas acometidas en la frontera sur de Rusia, en las batallas de Diciembre de 1916 a Enero de 1917.

En el Cáucaso, los rusos avanzan profundamente sobre el Imperio Otomano (arrebatándole las ciudades de: Erzurum, Trabezom, Erzican y Bitlis).

Durante la campaña de 1916, la guerra da un giro radical a favor de los aliados, que ahora cuentan con la iniciativa estratégica. Pues, salvo un cambio radical de la situación estratégica y a causa de las elevadas pérdidas, la derrota de las potencias centrales es solo cuestión de tiempo.

Lo que empieza a ser meridianamente claro para todo el mundo, en las Navidades de 1916, es que la guerra empieza a dar los primeros signos de iniciar su fase final.

Por lo que tras esta, todo el que quiera tener un papel relevante en la sociedad de postguerra debe empezar a planificar los pasos a dar. Lo más importante del año 1916 no es tanto lo que pasa. Sino lo que va a pasar el año siguiente.

9.2.8. – El Frente del Cáucaso, sus campañas y batallas:

LA CAMPAÑA DE 1916.

A principios del mes de Enero de 1916, en esta parte del mundo, el invierno había obligado a suspender las operaciones militares. Ya que el frío atroz (con temperaturas que alcanzaban los – 31ºC) y el pésimo estado de los caminos había aniquilado al 3º Ejército Otomano (mandado por Enver Pasha) en Sarikamish, en 1914.

El mando otomano no contaba con una idea ó menos aún un plan de como afrontar el año 1916. Así que el propio Enver Pasha ofreció excedentes de sus tropas en los Dardanelos y el Caucaso al Estado Mayor Alemán, para trasladarlas hacia los frentes del Isonzo y de Galitzia.

Sin embargo, el general Yudenich vio en el invierno una oportunidad para sorprender a los Otomanos. En primer lugar, ordeno reforzar a sus fuerzas de cara a la próxima ofensiva. Por lo que en silencio abandonó sus cuarteles, a principios de Enero de 1916, para atacar la fortaleza de Erzurum.

La acción militar rusa tenía dos ejes de actuación prevista:

1º) Erzurum y Trebisonda.

2º) Marchar hacia el Oeste, hasta ocupar el centro geográfico de la penísula Anatolia y del Imperio Otomano.

Batalla de Koprukoy (“8 de Diciembre de 1915 al 18 de Enero de 1916) => A comienzos de Enero de 1916, el ejército ruso abandonó sus cuarteles de invierno – sin lograr que los otomanos se percatasen de ello – en dirección hacia Erzum (que era la mayor fortaleza en servicio del Imperio Otomano) tomando completamente por sorpresa a sus defensores y destruyendo la división otomana que estaba acuartelada para pasar el

invierno. Durante el transcurso de la batalla de Koprukoy del 16 al 18 de Enero de 1916.

Introducción => Fue una parte de la campaña del Cáucaso de 1916, acontecida durante el avance ruso hacia Erzurum, cuando logran sorprender a los otomanos en medio de sus líneas defensivas. Poniendo al 3º Ejército Otomano en desbandada hacia Erzurum. Que no esperaba un ataque

Fuerzas enfrentadas:

> Rusos: Ejército Ruso del Cáucaso de 75.000 soldados (sufriendo 10.000 bajas en combate y 2.000 por congelación).

++ 24 Batallones de infantería.

++ 14 Escuadrones de caballería.

++ 68 Piezas de artillería.

> Otomanos: 3º Ejército Otomano de 65.000 soldados (sufriendo 20.000 bajas).

Antecedentes => Los rusos contaban con una buena información sobre la naturaleza de las defensas otomanas y sobre la falta de reservas que aquejaba al Imperio Otomano. El general Yudenich, por tanto, decidió abrirse paso hasta la intersección de los sectores Norte y Centro de las líneas otomanas – que se encontraba en la cima de Cakir-Baba –.

El 28 de Diciembre de 1915, los cuerpos de ejército rusos: 1º del Cáucaso y 2º del Turquestán en secreto abandonaron sus posiciones para lanzar un ataque por sorpresa.

El 30 de Diciembre de 1915, emepzó este primer ataque sorpresa. Lo que forzó al cuartel general otomano a ordenar a sus fuerzas replegarse hacia sus posiciones defensivas, dejando el campo libre a los rusos. Mientras tanto, y con gran sigilo, la 4ª División de Fusileros del Cáucaso se situó enfrente para el asalto frontal.

El plan ruso preveía iniciar la operación con una serie de ataques de diversión para comprometer el mayor número de militares y reservistas otomanos. Por lo que durante el intervalo de tiempo, el mando rusos aprovechó para ejecutar todo un plan de ocultación de sus tropas y varias maniobras de desinformación. – Teniendo como objetivo principal, alcanzar la retaguardia otomana, situada al Noreste de Koprukoy –.

Temiendo verse rodeado, el general Kerim Pasha planeaba retirarse hacia la seguridad de la ciudad fortaleza de Erzurum, por lo que para ahorrar tiempo, inicio – el 3 de Enero de 1916 – la quema de sus tiendas y carromatos a fin de evitar que los rusos se hiciesen con ellos.

La batalla => El 10 de Enero de 1916, empezaron los ataques de diversión, sufriendo ambos bandos numerosas bajas. Pero alcanzando los rusos su objetivo principal.

Tras varios días de combates, el general Abdul Kerim Pasha trasladó su única reserva (la 17ª División de Infantería Otomana) contra lo que pensaba que era el ataque principal ruso.

De esta forma, los otomanos lanzaron un contrataque el 13 de Enero de 1916. Apoyados por un bombardeo artillero de la 34ª División de Infantería Otomana, el 102º Regimiento de Infantería Otomana capturó la aldea de Sansor Tepe.

Seguidamente, las divisiones de infantería otomanas 28ª y 33ª – del 9º Cuerpo de Ejército Otomano – y las divisiones de infantería otomanas 18ª y 34ª – del 11º Cuerpo de Ejército Otomano – cruzaron el río Aras por el sur, para luego dirigirse hacia el norte y atacar a los rusos por su flanco desprotegido.

Pero en su lugar, el 14 de Enero de 1916, Yudenich lanzó un ataque directamente sobre la cresta de Cakir-Baba. Ataque que se desarrolló en medio de unas condiciones climáticas muy difíciles: tormentas de nieve y varias intensas heladas seguidas. Lo que complicó, de por sí, el dificil acceso por las laderas de las montañas.

La mayoría de los soldados otomanos no estaban disponibles para defender esta posición, ni hacer frente a los rusos. Aprovechando además el mal tiempo, tras ocupar la cima, los soldados rusos prosiguieron su avance sin encontrar resistencia. Para el 15 de Enero de 1916, ya habían roto las líneas otomanas, así que Yudenich aprovechó para lanzar a sus cosacos siberianos – la única unidad montada, capaz de combatir en la nieve – y, durante la noche del 16 al 17 de Enero de 1916, los otomanos en desbandada son masacrados por los cosacos siberianos. Solamente los supervivientes se sintieron a salvo tras alcanzar la cercana fortaleza de Erzurum, al Oeste de la posición.

Aunque las avanzadillas rusas alcanzaron a divisar los muros de Erzurum, desde el 7 de Enero de 1916, Yudenich optó por planificar un asalto clásico.

La superioridad numérica rusa no era aplastante, lo que obligaba a Yudenich a atacar solo en la situación más favorable y en los puntos más vulnerables de la línea de vanguardia otomana.

Desde el 23 de Enero de 1916, los rusos estaban ejecutando un plan para apoderarse de Trebisonda, para lo cual intensificaron las operaciones contra la línea de costa. Empleando hasta 17 navíos de guerra para bombardear los asentamientos de tropas otomanas. Estas, a falta de artillería pesada y de costa no les queda otra que replegarse tierra a dentro; logrando con esta acción que el ejército otomano deba abandonar su línea logística por mar.

Ofensiva / Batalla de Erzurum (Del 10 de Enero al 16 de Febrero de 1916) => Mientras tanto, el ejército ruso y su artillería pesada de asedio inició la marcha hacia Erzurum, entre Diciembre de 1915 y Febrero de 1916, tomando el camino del norte.

Introducción => Fue la mayor ofensiva rusa de la campaña del Cáucaso, que les permitió capturar esta capital del Imperio Otomano, cuyo ejército (sorprendido en sus cuarteles de invierno) volvió a ser derrotado y que permitió a los rusos adentrarse hacia el interior de la península de Anatolia.

Fuerzas enfrentadas:

+ Rusos => Ejército Ruso del Cáucaso.

++ 290.000 soldados de infantería (154.000 veteranos y 136.000 reservistas).

++ 35.000 soldados de caballería (27.500 veteranos y 7.500 reservistas).

++ 14.500 soldados de otras armas.

++ 375 piezas de artillería.

++ 450 máquinas ametralladoras.

++ 150 camiones de suministro.

++ Escuadrón de Aviación Siberiano: 20 aviones.

+ Otomanos => 3º Ejército Otomano.

++ 134.000 hombres en total, Que para Enero de 1916 se habían reducido a 126.000, de los cuales solo 78.000 estaban en la zona de operaciones y de ellos solamente 50.539 estaban en condiciones de combate. Contando solo con:

+++ 74.057 Fusiles.

++ 77 Máquinas ametralladoras.

++ 122 Piezas de artillería de campaña.

++ 58 Piezas de artillería ligera.

++ 400 piezas de artillería de fortaleza en emplazamientos fijos.

Bajas:

+ Rusos:

++ 2.339 muertos.

++ 4.000 heridos en combate.

++ 2.000 desaparecidos en combate.

++ 4.000 heridos por congelación.

+ Otomanos:

++ 10.000 muertos y heridos antes de la batalla.

++ 5.000 prisioneros de guerra, antes de la batalla

++ 57.000 muertos, heridos y prisioneros durante la batalla.

++ 7.000 muertos y heridos tras la batalla.

++ 8.000 prisioneros tras la batalla y después de ella.

++ También pierden 9 banderas y 327 cañones.

Antecedentes => Tras el desastre de Sarikamish, los otomanos estaban tratando de reorganizarse. Pero la dinámica del genocidio armenio de 1915, acabó por hacer muy problemático el envío de los suministros necesarios (De siempre los comerciantes armenios habían sido los principales proveedores del Ejército Imperial Otomano). Además, tras la

disolución de los Batallones de Trabajadores Armenios (por asesinato de sus miembros) el mantenimiento de los caminos, carreteras y ferrocarriles desapareció en todo el Imperio Otomano.

Lo único que tenían los otomanos a su favor, es que la situación del frente norte, a lo largo del año 1915 era relativamente tranquila, concentrándose en el Este.

Tras el fiasco aliado en Gallípoli, además habían quedado disponibles miles de soldados del Imperio Otomano. Pero el general Yudenich, prevenido de esto último, decidió adelantarse con una ofensiva que permitiese al Imperio Ruso apoderarse de Erzurum y Trebisonda, cruzando las montañas del Cáucaso norte. Para esta maniobra, recibió 8 divisiones rusas – si bien la ofensiva empezó antes que estas tuviesen tiempo de prepararse –.

Por su parte, el alto mando otomano no estaba del todo repuesto de la conmoción causada por las sucesivas derrotas de 1915 y la propia campaña de Gallipoli había consumido muchas de sus reservas de hombres y municiones. (Por ejemplo, los Cuerpos de Ejército Otomano: 9º, 10º y 11º no habían recibido refuerzos. Mientras que las Fuerzas Expedicionarias 1ª y 5ª debieron enviarse con urgencia para la campaña de Mesopotamia).

Para colmo, muchas de las piezas de artillería que defendían Erzurum, habían sido desmontadas y transferidas a Gallipoli, quedando solo las más antiguas (que en general estaban en malas condiciones).

Tampoco sus soldados estaban en situación buena, por la falta de una alimentación adecuada.

El alto mando otomano, consciente que le era imposible defender esta región, optó por concentrase en defender sus posiciones en el resto de frentes y dejando este como una posición secundaria.

Sobre el papel, el ejército otomano parecía reunir una fuerza adecuada para defenderse. Pero en realidad era bastante débil que el ruso.

Situación general y plan de operaciones => El alto mando otomano no esperaba ninguna operación durante el invierno. Por lo que el general Mahmut Kamil aprovechó para partir hacia Constantinopla y su jefe de estado mayor / observador (coronel Felix Güsse) optó por regresar a Alemania.

A pesar de eso, Erzurum, era considerada por todos, como la “puerta de entrada” a los valles del Eufrates y Pasinler. (Sobre todo, porque sobre la ciudad convergían las carreteras de Batumi a Otu y Ardahan. Y los ferrocarriles del Eufrates, que conectaban Trebisonda, Rize, Mush y Bitlis). Así que todos los bando consideraban esta posición como la intersección del frente del Cáucaso y el único lugar donde poder reunir a las reservas militares del Imperio Otomano.

Para los rusos, además era el lugar donde el 3º Ejército Otomano tenía su cuartel general, por lo que pensaban destruir esta unidad de un solo golpe, atacando un objetivo bien protegido – mediante una fortaleza, que había sido revisada y mejorada por los ingenieros y consejeros militares alemanes (en colaboración con sus homólogos otomanos). Quienes habían mandado edificar nuevos fuertes y emplazar nuevas piezas de artillería –.

A finales de 1915, la fortaleza de Erzurum, era una de las mayores fortalezas, rodeada de montañas que se consideraban infranqueables y numerosos fuertes de nueva construcción.

Para alcanzar el valle de Pasinler, era necesario conquistar Koprukoy, atravesar un estrecho camino entre las montañas y conquistar el fuerte Hasan, al norte de Erzurum.

El siguiente paso, seria conquistar el fuerte de Kala Hasan y, seguidamente, los fuertes de: Tortum, Veychihai, Shaklyary y Kyzylkiliskosh. (Pero ese momento, a finales del año 1915, había finalizado la campaña de los Dardanelos, los otomanos contaban con numerosas tropas disponibles. Por lo que los jefes de teatro otomanos solicitaron enviar inmediatamente contra los rusos).

Sin embargo el general Yudenich, anticipándose a ellos, inició una ofensiva que tenía como objetivo destruir al 3º Ejército Otomano y ocupar Erzurum y Trebisonda. (dedicándose a elaborar un plan de ataque y establecer los objetivos que cada unidad debía tomar).

Durante las siguientes 3 semanas, los soldados de:

* 2º Cuerpo del Turquestán.

* 1º Cuerpo del Cáucaso.

* Brigada de Cosacos siberianos de Oremburgo (de la reserva).

* División de artillería pesada (16 morteros de calibre 152 mm).

Que en total sumaban 60.000 soldados, 29 obuses, 166 piezas de artillería de campaña y 16 mortero – obuses.

Fueron enviados a retaguardia, para recibir una instrucción extra. La idea era utilizar una combinación de diferentes tipos de tropas y una nueva “Tropa de Asalto (provisional)” para lo cual, se reclamó los mejores soldados de cada regimiento de infantería con equipo extra de ingenieros y armas especiales. (Estos últimos serían los que harían el asalto físico contra la ciudadela).

El plan de Yudenich era romper las defensas frontales otomanos por su flanco norte y golpear los puntos más fuertes de las defensas otomanas. Mientras que por el oeste, se lanzaría el asalto contra Erzurum; superando el lado interno de la cresta de Virgin, donde acampaba el grueso del ejército otomano.

El plan requería atacar de forma simultanea toda la línea de fortificaciones, en 10 columnas, sin descanso día y noche.

Las fuerzas de Yudenich estaban distribuidas de manera desigual y las columnas eran diferentes unas de otras (para despistar a los informadores otomanos), para lanzar sucesivos ataques.

A mediados de Enero de 1916, empezó un ataque de gran magnitud, en pleno invierno y en medio de una fuerte nevada – que en ocasiones alcanzaba los 1’20 m. de altura –. Cogiendo a los rusos completamente por sorpresa. Por lo que inmediatamente se abrieron brechas en el dispositivo defensivo otomano.

La primera reacción fue llamar a las tropas de Halil Bey, que estaban en Mesopotamia, al tiempo que movilizaban a los veteranos de los Dardanelos – que estaban previstas ser enviadas contra los británicos en Mesopotamia –.

Sistema defensivo Otomano => Los rusos, aprovechando su ventaja numérica, tenían como primera misión romper el dispositivo defensivo otomano. Y una vez esto atacar Erzurum.

El sistema de fortificación de esta plaza, se basaba en las escarpadas montañas y en las fortificaciones adyacentes.

Todas las crestas de las montañas más cercanas estaban, en su contorno, rodeadas de trincheras con forma de Z, en su parte superior. Y en la inferior, con forma de barra. Entre ambas, bloqueaban el camino que unían la ciudad y la ciudadela (que tenía más de 10 Km. de longitud).

En la parte superior derecha, estaban situadas las tierras altas de Hag – Bazaar y las montañas de Gurbi – Bogas, con picos que alcanzaban los 2.400 m. de altitud.

Desde el norte, se habían excavado nuevas líneas de trincheras y el sendero hacia Gurbi – Bogas quedó bloqueado con dos nuevos fuertes.

Sobre la cresta de Virgin había un solo fuerte y entre ambas líneas defensivas existían otros 11 fuertes.

Además, torres de piedras de varios niveles de altura, con aspilleras para situar cañones, protegían los accesos a los fuertes; y se habían plantado árboles para ocultar a la vista las posiciones otomanas, excavado nuevas trincheras, edificado baterías y nidos de ametralladoras (para efectuar un fuego cruzado barriendo el área circundante). En total existía un perímetro defensivo de más de 40 Km. de longitud.

Curso de la batalla: La toma de Koprukoy y del fuerte Hasan => El comandante del Ejército Ruso del Cáucaso había puesto en práctica un plan para hacerse con Koprukoy y con los fuertes del anillo exterior defensivo otomano.

El ataque principal, sería contra el ala derecha del 3º Ejército Otomano (mediante un avance del 2º Cuerpo del Turquestán, del general Przewalsky, a través de las montañas de Guydag y reagruparse en Kodzhuh); para romper sus finas líneas defensivas y alcanzar la retaguardia otomana en Koprukoy. Mientras que contra el centro del

dispositivo otomano, entre Hys y Mouche, se lanzarían varios ataques de diversión.

Por su parte, los otomanos lanzaron un ataque contra el 4º Cuerpo del Cáucaso, sin percatarse que el “Destacamento Marítimo Ruso” avanzaba a través de la línea de costa hacia Batumi, para interrumpir el envío de suministros entre Trebisonda y el resto del Imperio Otomano.

El 7 de Enero de 1916, tras una fuerte preparación de artillería, el 2º Cuerpo del Turquestán se lanzó al combate y capturó varias trincheras enemigas, excavadas en las faldas de las montañas de Guydag.

En respuesta los otomanos empezaron un contraataque. Pero el estado mayor del 3º Ejército Otomano se limitó a enviar a toda velocidad, a las unidades disponibles sin coordinarlas entre sí. Por lo que los rusos no tuvieron mayor problema en rechazar todos los ataques.

Curso de la batalla: La toma de Erzurum => Al comienzo del ataque, Yudenich estaba decidido a explotar al máximo el elemento sorpresa, atacando las posiciones otomanas, durante la noche y en medio de una tormenta de nieve (lo que hacía virtualmente invisibles a los atacantes rusos).

El 10 de Enero de 1916, el 11º Cuerpo de Ejército Otomano ocupaba la cresta de Kara – Urgan, en Azkani, pero en los siguientes 4 días de combates, los rusos logran desalojarlos tras causarle fuertes pérdidas. Logrando romper su primera línea defensiva.

El 12 de Enero de 1916, el 2º Cuerpo del Turquestán retomó su ofensiva, apoyándose sobre el 1º Cuerpo del Cáucaso. Y tras dos días de lucha, los rusos superaron el lado norte de la línea defensiva otomana.

El 14 de Enero de 1916, por fin alcanzaron la retaguardia otomana en Koprukoy, cortando con su artillería la carretera a Erzurum, tras un encarnizado combate. Inmediatamente, el general Mahmut Kamil Pasha al mando del 3º Ejército Otomano, envió contra los rusos sus reservas, para recuperar su lado norte; dejando el flanco sur sin protección.

El 17 de Enero de 1916, mientras finalizaba la batalla de Koprukoy, los rusos se hicieron con la carretera que llevaba hasta Erzurum, alcanzando – el 18 de Enero de 1916 – la localidad de Hasankale (sede del 3º Ejército Otomano) y ocupando, el 23 de Enero de 1916, la aldea de Kargabazar Dag Hinis.

El 18 de Enero de 1916, el general Yudenich atacó el flanco sur de los otomanos, que era su punto más débil. Como resultado de todo ello, la resistencia otomana comenzó a vacilar hasta derrumbase, iniciándose una desbandada de soldados otomanos. Los rusos capturan más de 2.000 prisioneros, solo ese día. Y el general Yudenich envió contra los rezagados a su caballería cosaca – mandada por el general Raddatz –.

Al día siguiente, 19 de Enero de 1916, Yudenich comenzó el asalto contra el fuerte Hasan, antes que los otomanos reforzasen esta posición. La

conquista, ese mismo día, de esta posición dejó abierto el camino hacia Erzurum.

El 29 de Enero de 1916, regresó de Constantinopla el general Mahmut Kamil Pasha. Con el convencimiento que esto no era más que una maniobra de distracción, para ocultar un ataque mayor desde Sur del Lago Van, para rodear de un golpe a todo el Imperio Otomano.

El 7 de Febrero de 1916, los rusos conquistaron Hinis, lo que bloqueaba el envío de refuerzos de ó hacia Mush.

En Erzurum, Mahmut Kamil trató en primer lugar de fortalecer sus líneas defensivas, desplegando sobre ellas al grueso de su ejército, junto con las últimas reservas recibidas – en total, 5 divisiones –. Pero dejando su flanco norte sin vigilancia.

Aprovechando esto último, los rusos se hicieron con Mush, a menos de 110 Km. de Erzurum.

El día 11 de Febrero de 1916, a las 14’00 horas, los rusos lanzaron un intenso bombardeo de su artillería y a las 23’00 horas comenzó el asalto de la infantería.

En plena noche, los oficiales rusos pudieron comprobar que los otomanos disparaban a ciegas (causando muy pocas bajas) por lo que los rusos pudieron alcanzar las posiciones otomanas y asaltarlas sin demasiados contratiempos.

Entre los días 11 y 12 de Febrero de 1916, la posición de artillería de Deve – Boyun fue escenario de varios combates. Al norte de esta posición, los rusos habían cruzado la cordillera de Kargabazar (que los otomanos consideraban infranqueable) para enfrentarse al 10º Cuerpo de Ejército Otomano, encargado de la defensa de este sector, con sus divisiones atrincheradas y dispuestas a apoyarse entre ellas.

Pero el flanco norte de los otomanos estaba sin protección. Por lo que fue aquí por donde atacaron los rusos, quienes fueron conquistando una a una cada posición y fortificación del Imperio Otomano.

En la ciudad de Erzurum => La ciudad fortaleza, estaba ahora amenazada por los rusos tanto desde el Este, como desde el Oeste.

Tras sus victorias, el ejército ruso había despejado los accesos hasta la misma y planeaban el asalto contra este bastión fortificado (considerado la 2ª ciudad más protegida de todo el Imperio Otomano), protegido por 235 piezas de artillería en afustes fijos.

El perímetro fortificado cubría un arco de 180º en dos anillos. En total, 11 fuertes y baterías cubrían la ciudadela. Mientras que los flancos estaban cubiertos por dos grupos de 2 fortines cada uno.

Sin embargo, el 3º Ejército Otomano, carecía de soldados para una defensa eficaz de la posición. (Puesto que acumulaba ya, 10.000 bajas y 5.000 prisioneros de guerra, lamentando además la pérdida de 16 piezas de artillería de campaña.) De esta forma solo quedaban 40.000 hombres útiles para defender la ciudad.

El 11 de Febrero de 1916, empezó un bombardeo de la artillería rusa contra las defensas exteriores otomanas, seguido de una serie de combates entre batallones otomanos de 350 hombres contra equivalentes rusos de 1.000.

Pronto ambos bandos fueron trayendo más y más refuerzos (aunque a cuentagotas) y tras tres días de lucha, los rusos logran apoderarse de las alturas que dominan la ciudad. En ese momento, el alto mando del 3º Ejército Otomano dio por perdida esta posición.

(Antes de esto, las primeras unidades otomanas comenzaron a retirarse de las posiciones y fortines de vanguardia. Y algunas incluso comenzaron a evacuar Erzurum).

El 12 de Febrero de 1916, el fuerte Kara – Gobek fue conquistado y para el 13 de Febrero de 1916, los rusos retomaron su ataque, cuando alcanzaron la línea defensiva más fuerte de los otomanos.

El 14 de Febrero de 1916, el fuerte Tafet también cayó (siendo esta la primera posición de la segunda línea defensiva en ser conquistada por los rusos) tras un ataque ruso por el paso de Kuban, que el 2º Cuerpo de Ejército Otomano había dejado sin guarnición.

Por todo ello, el 15 de Febrero de 1916, el alto mando otomano ordenó evacuar todos los fuertes que seguían en sus manos y que rodeaban Erzurum. (Ahmed Uzum, Cabourg, Ortayunov y Sivishik)

Dejando vía libre a los rusos para apoderarse de las últimas defensas que rodeaban Erzurum. Mientras que lo quedaba del 3º Ejército Otomano (incluido los mandos de la plaza y los asesores alemanes) abandonaron Erzurum a la carrera.

Mientras que por el Norte colapsaba el sistema defensivo otomano, el general Yudenich ordenó cambiar su dirección de ataque, hacia el Oeste, para bloquear la ruta de escape del 3º Ejército Otomano.

Los regimientos de caballería cosaca de la Brigada de Cosacos siberianos de Oremburgo (de la reserva), se lanzaron en persecución de los otomanos.

Finalmente, a las 05’00 horas de la mañana del 16 de Febrero de 1916, los rusos hicieron su entrada en la ciudad (que se rindió sin lucha). Siendo las tropas cosacas las primeras en desfilar. Mientras tanto, los otomanos habían logrado completar con éxito su retirada (aunque acumulaban muchas bajas) y sin poder evacuar ninguna de sus 327 piezas de artillería ni a los 250 heridos más graves, que fueron abandonados en el hospital.

El reconocimiento aéreo, llevado a cabo por el Escuadrón de Aviación Siberiana, reveló las direcciones de retirada otomana. Pero los rusos no lograron dar con ellos cuando empezó la persecución terrestre.

La retirada otomana, duró hasta que los 10º y 11º Cuerpos de Ejército Otomanos levantaron una segunda línea defensiva – provisional – a 8 Km. al Este de Erzurum.

Consecuencias => La sensación de victoria en Gallipoli quedó aguada tras conocerse en Constantinopla la caída de esta capital. El 5º Cuerpo de Ejército Otomano (que incluía las 10º y 13ª Divisiones de Infantería Otomana) fue trasladado inmediatamente al frente y el 27 de Febrero de 1916, Mahmut Kamil fue reemplazado por Vehip Pasha al mando de lo que quedaba del 3º Ejército Otomano: 25.500 soldados útiles, 76 ametralladoras y 86 piezas de artillería.

Sin que fuesen capaces de evitar que Trebisonda fuera ocupada en Abril de 1916 y Erzincan en Julio de 1916.

El general Yudenich había logrado avanzar más de 150 Km. y había vuelto a derrotar al 3º Ejército Otomano, poniendo toda la Armenia otomana bajo protección del Imperio Ruso.

El 2 de Febrero de 1916, los rusos habían alcanzado las inmediaciones de Erzurum y el día 3 de Febrero de 1916, el general Chernozukov ocuparon la localidad de Adilcekav. Para evitar un ataque otomano por la retaguardia.

La batalla de Trebisonda del 5 de Febrero de 1916 al 18 de Abril de 1916 => Más que una batalla fue una serie de operaciones que permitieron a los rusos apoderarse del puerto de Trebisonda. Considerado tanto por los otomanos como por los rusos el paso logístico necesario para asegurar / conquistar Erzurum. La batalla se prolongó entre el 5 de Febrero y el abandono de Trebisonda por parte del Ejército Imperial Otomano, el 15 de Abril de 1916.

Fuerzas enfrentadas =>

+ Rusos: Ejército Ruso del Cáucaso y Flota Rusa del Mar Negro.

+ Otomanos: 3º Ejército Otomano.

Situación de la población civil armenia => Antes de la 1ª Guerra Mundial, la comunidad armenia de Trebisonda alcanzaba los 30.000 habitantes. Pero tras el genocidio de 1915 y la posterior deportación de los supervivientes; solo quedaban menos de 500 cuando los rusos ocuparon Trebisonda. (Posteriormente regresaron algunos de los refugiados, incluidos los monjes del monasterio de Kaymakli).

Antecedentes => Trebisonda, era una de las provincias más pobladas del Imperio Otomano, por lo que los mandos otomanos planeaban edificar una nueva barrera defensiva contra los rusos, al comenzar la 1ª Guerra Mundial, el 1 de Noviembre de 1914, para evitar un avance contra las provincias orientales del Imperio.

La decisión de conquistar Trebisonda, se tomó el 23 de Enero de 1916, en colaboración con la Flota Rusa del Mar Negro; nada más completar la ocupación de Erzurum.

El STAVKA había ordenado conquistar esta ciudad portuaria, pues aspiraba a hacerse con el control de la costa Anatolia del Mar Negro. Para lo cual incluso se organizó un asalto anfibio contra Rize para apoyar la operación. Permaneciendo en manos rusas hasta el 24 de Febrero de 1918. (Esto iba unido a los intereses alemanes de controlar la región, manifestados el 3 de Noviembre de 1914 y la propia declaración de la “jihad contra los aliados” del 14 de Noviembre de 1914).

Operaciones marítimas => Los buques de la Flota Rusa del Mar Negro comenzaron a ametrallar los puertos de la costa otomana del Mar Negro, y pronto los constantes bombardeos de artillería contra la ciudad de Trebisonda causaron numerosos muertos y heridos entre la población civil.

El 17 de Noviembre de 1914; 23 cañones de la armada del Imperio Ruso bombardearon Trebisonda, causando grandes pérdidas humanas y fuertes daños materiales.

Los bombarderos contra Trebisonda se prolongaron los días 8 y 11 de Febrero de 1915, quedando gran parte del centro urbano destruido (lamentando más de 1.000 civiles muertos por los bombardeos rusos). Mientras tanto, el crucero de batalla Yavuz (el ex – crucero de batalla de la Armada Imperial Alemana S.M.S. Goeben, llegó a Trebisonda, transportando 32 cañones de artillería de costa, una batería de artillería de campaña, suministros militares y 2 aeroplanos. Con el propósito de fortificar las montañas en los alrededores de la ciudad portuaria).

Operaciones terrestres. Año 1916 => El 23 de Enero de 1916, los rusos intensificaron sus ataques costeros. Y, a finales de Enero de 1916, participan hasta 17 buques de guerra. Lo que finalmente obligó a evacuar a la mayor parte de la población civil otomana.

Tras la batalla de Erzurum, elejecutivo de Constantinopla ordenó a las tropas del 3º Ejército Otomano (del general Kamil Pasha) reconquistar Erzurum antes del 16 de Febrero de 1916.

Las tropas rusas, apoyadas por la Flota Rusa del Mar Negro ocuparon Rize mientras tanto. Apoyados por la población civil – que rechazaba la mayoría de las medidas defensivas otomanas –. Durante los siguientes 20 días, los ataques por tierra y mar rusos bloquean los contraataques otomanos. Y al final, el 15 de Marzo de 1916, la provincia de Of y la ciudad de Surmeme son completamente ocupadas por los rusos; a las puertas de Trebisonda.

El 18 de Abril de 1916, una delegación de la comunidad griega de Trebisonda completó un principio de acuerdo (de una negociación iniciada en secreto, entre los días 15 y 16 de Abril de 1916) para ocupar Trebisonda con las fuerzas del general Lyhkov.

Al amanecer, las fuerzas rusas desfilaron por la avenida principal de la ciudad (la calle Erzurum) hasta alcanzar el edificio del ayuntamiento.

Respecto a la población musulmana de la ciudad y de los pueblos adyacentes, fue víctima de malos tratos y saqueos por parte de las minorías locales.

El 23 de Mayo de 1916, se creó una autoridad civil y militar conjunta para administrar la ciudad.

Operaciones terrestres. Año 1917 => Tras la revolución de Octubre de 1917, los rusos y los otomanos deseaban poner fin a la guerra. Por ello, el 18 de Diciembre de 1917 se firmó el “Tratado de Erzincan” que ponía fin a las hostilidades.

Operaciones terrestres. Año 1918 => Tras firmar el tratado, la poblacion civil armenio volvió a sufrir nuevas masacres, cuando el comandante del 4º Ejército Otomano (general Vehip Pasha) recibió – el 11 de Febrero de 1918 – la orden de avanzar hacia la frontera del Cáucaso; asignando la tarea de reconquistar Trebisonda a la 37ª División de Infantería Otomano. (Siendo el 123º Regimiento de Infantería Otomano, del coronel Hamid Bey, el comisionado para hacer efectiva la reconquista de la villa).

Durante su avance, los otomanos aniquilaron todas las bandas de guerrilleros armenios que encontraron a su paso, ocupando Vakfikebir el 15 de Febrero de 1918, Tashkente el 18 de Febrero de 1918 y Trebisonda el 24 de Febrero de 1918.

Por el Tratado de Brest – Litovsk, el Imperio Otomano recuperó todo el territorio de la Anatolia oriental.

Consecuencias => Al menos 8.000 civiles musulmanes fueron asesinados a manos de irregulares armenios de la costa del Mar Negro y otros 80.000 fueron expulsados por las tropas rusas, tras padecer un expolio generalizado de sus bienes y propiedades.

Los refugiados musulmanes debieron, al regresar a sus hogares, debieron hacer frente a una ciudad completamente destruida. Los soldados rusos, los voluntarios armenios, los colaboracionistas griegos y las guerrillas de los alrededores habían cometido numerosas masacres de población y arrasado numerosas obras del patrimonio cultural de la provincia.

El asalto contra la fortaleza empezó el 11 de Febrero de 1916. Destruyendo, el 14 de Febrero de 1916 durante un asalto por sorpresa, a otra división otomana en Tafta, mediante una maniobra de la caballería rusa.

El día 15 de Febrero de 1916, se libró por fin la propia batalla de Erzurum, quedando toda la meseta en poder de los rusos al concluir la batalla.

El comandante otomano de la guarnición de Erzurum; general Kerim Pasha, no estaba preparado para un asedio y durante el transcurso de la batalla había padecido un ataque de nervios que le incapacitó para comandar las fuerzas otomanas. Por lo que los otomanos optaron por replegarse hacia el Sur, ese mismo 15 de Febrero de 1916. Tras haber perdido el 70% de sus efectivos militares y el 100% de su artillería.

Durante el repliegue, fueron acosados tanto por irregulares como por la caballería cosaca. Hasta lograr estabilizar una línea de defensa, situada entre 70 y 100 Km al Oeste de Erzurum.

El 16 de Febrero de 1916, el general Mahmut Kamil ordenó a su 3º Ejército Otomano a replegarse, dejando la ciudad sin protección. (Temeroso de la superioridad numérica de los rusos – a pesar que su estado mayor opinaba que esta superioridad no era aplastante y que los propios generales rusos pensaban que les iba a resultar imposible ejecutar la totalidad de los planes de Yudenich. Optando por centrar sus esfuerzos en los puntos considerados más débiles de las defensas del Imperio Otomano en la región–.) De esta forma; los soldados rusos ocuparon (sin oposición) la ciudad de Erzurum, ese mismo día 16 de Febrero de 1916.

En otras áreas del frente, los rusos lograron otros éxitos:

* Los rusos, tras ganar la batalla de Bitlis, alcanzan las inmediaciones de Trebisonda, que es el puerto más importante del Imperio Otomano en la costa del Mar Negro.

* El 24 de Febrero de 1916, con apoyo de la flota, el Ejército Ruso del Cáucaso ocupó la ciudad portuaria de Rize, iniciando el avance final hacia Trebisonda el 3 de Marzo de 1916.

* Con los deshielos de la primavera, los rusos pueden perseguir al ejército otomano que huye de Erzurum.

* En las regiones costeras del Mar Negro, la primavera se adelantó dejando este camino despejado al Ejército Ruso del Cáucaso.

Tras esta conquista, el general Yudenich con su Ejército Ruso del Cáucaso planeaba atacar el centro de las defensas otomanas, que según sus exploradores era el punto menos defendido del dispositivo otomano para la defensa del Este de la Anatolia. Al tiempo que lanzaba un ataque de diversión, para distraer la atención de Mahmut Kamil cerca de las cimas de Deve – Boyun; en las inmediaciones de Erzurum.

Mientras tanto, las fuerzas rusas se abrieron paso hasta los fuertes de Kara – Gobek y de Tafet, logrando penetrar los dos anillos defensivos de ambas ciudades y su posterior ocupación, el 16 e Febrero de 1916.

Al acabar ese mes de Febrero de 1916, el gobierno otomano relevó de su cargo al general Mahmut Kamil, sustituyéndole por Mehmet Vehib Pasha, al frente del 3º Ejército Otomano.

Curiosamente, el general Mahmut Kamil debió regresar a Constantinopla, para ocupar la cartera de Ministro de la Guerra del gabinete del Sultán.

Inmediatamente, el general Mehmet Vehib Pasha ordenó a su 3º Ejército Otomano ocupar la línea de defensa Kemah – Refahiye Tripoli, aunque se ve impotente de actuar frente a la población civil de la región, que opta por ignorar las disposiciones defensivas del gobierno de Constantinopla y que en no pocos casos se pasa al campo ruso.

El 15 de Marzo de 1916, tras 20 días de combates, los rusos han logrado superar las defensas otomanas – mediante ataques por mar y tierra – aprovechando que estaban mal de suministros. Así que de nuevo los soldados otomanos deben replegarse ante el avance ruso.

Al acabar el mes de Marzo de 1916; las ciudades de Bitlis, Mus, Van y Hakkavi habían sido ocupadas por las tropas rusas. La vanguardia del ejército ruso en todas ellas, estaba casi siempre formada por voluntarios armenios. Durante su avance, penetraron en cuantos pueblos y villas encontraron en su marcha y procedieron a quemar los hogares, saquear las propiedades y confiscar las provisiones de los civiles musulmanes. Con lo que pronto el hambre hizo acto de presencia.

Tras todos estos éxitos, Yudenich dividió su ejército en dos columnas, que partieron desde Erzurum: Una hacia el norte, para conquistar Trebisonda a medidos del mes de Abril de 1916 – que estaba sometida a constantes bombardeos de la Armada Imperial Rusa, desde el 23 de Enero de 1916 –. Mientras que la otra avanzó hacia el oeste para conquistar Mush y Bitlis; lo que implicaba derrotar al 2º Ejército Otomano, que ocupaba en Bitlis la última línea defensiva (que aislaba el centro de la Anatolia y la Mesopotamia de los rusos).

El 5 de Abril de 1916, los rusos ocupan la ciudad de Trebisonda y para el 18 de Abril de 1916 controlan la totalidad de la provincia. (Durante los combates; una delegación de la comunidad griega de la ciudad medió entre los militares otomanos y el general ruso Lyhkov, para una entrega pacífica de la ciudad.

Finalmente, los términos del acuerdo, se negociaron entre el 15 y el 16 de Abril de 1916. Y en los días siguientes los rusos marcharon desfilando por la calle principal de la ciudad, hasta llegar al ayuntamiento donde se hizo entrega oficial de la plaza).

En los días posteriores, la comunidad musulmana de la ciudad y de los pueblos circundantes se vieron forzados a emigrar ó perecer víctimas de la violencia étnica a manos de “saqueadores indígenas y de otras minorías étnicas”.

Con lo que al empezar el verano de 1916, el Imperio Ruso tiene bajo su control toda la Armenia occidental u otamana.

Las derrotas en Erzurum y Trebisonda obligaron al alto mando del Imperio Otomano a reforzar a sus 3º y 6º Ejércitos Otomanos, de cara a sendas contraofensivas contra los aliados.

Las batallas de Mush y de Bitlis del 2 de Febrero de 1916, 2 de Marzo de 1916 y del 24 Agosto de 1916 => Mientras que el general Nikolay Yudenich y el Gran Duque Nicolás estaban en el Norte, presionando al 3º Ejército Otomano, para que se trasladase hacia Bitlis (que era el último punto de defensa con el que contaba el Imperio Otomano para evitar que

los rusos alcanzasen el centro de la península de Anatolia, ó descendiesen como un torrente sobre la provincia de Mesopotamia).

Introducción => Fueron una serie de combates, acontecidos durante el verano de 1916, entre las ciudades de Bitlis y Mush, entre las tropas rusas y otomanas.

El primer enfrentamiento en Bitlis ocurrió en Julio de 1915, cuando tropas rusas lanzaron un asalto fallido contra la ciudad fortificada.

Fuerzas enfrentadas =>

+ Rusos:

++ Ejército Ruso del Cáucaso.

++ Irregulares / Fedayines Armenios.

+ Otomanos:

++ 2º Ejército Otomano.

++ Irregulares tribales Kurdos.

La 1ª batalla => El 2 de Febrero de 1916, “Georgios” comandante de los Voluntarios Osetios y líder carismático de esta comunidad, junto con el general Dimitry Abatsiev, de la 2ª División de Cosacos del Cáucaso. Atacaron la ciudad de Bitlis.

(Para esta misión se escogió a propósito las tropas entre los mejores hombres del ejército, la gendarmería y la policía el 28 de Enero de 1916. Cruzando la frontera al día siguiente. Y participando en los asaltos a Koprukoy y Lear y participando posteriormente en la persecución de los otomanos hasta Bitlis).

Tras no pocas dificultades, los rusos lograron alcanzar el centro de la ciudad el 19 de Febrero de 1916, tras un vigoroso asalto. Al frente del cual iba el 1º Batallón de Voluntarios Armenios.

A pesar de la superioridad numérica otomana, de su desesperada resistencia en las posiciones de la artillería y del feroz combate en las calles. Los rusos logran una victoria aplastante, conquistando esta ciudad y capturando: 20 piezas de artillería otomana, 41 oficiales otomanos – incluido el comandante de la plaza), 900 soldados, 5.000 fusiles, los depósitos de munición, alimentos y suministros.

La ciudad era el último bastión para frenar el avance hacia Anatolia y Mesopotamia. Creando en todo el Imperio Otomano una sensación de alarma.

Además, aprovechando el desconcierto Otomano, el 29 de Enero de 1916, los rusos habían conquistado Mush.

La 2ª batalla => Entre el 2 y el 3 de Marzo de 1916, el 3º Cuerpo de Ejército Otomano trató de recuperar la ciudad. Pero durante su avance fue interceptado por el Ejército Ruso del Cáucaso y forzado a replegarse.

Inmediatamente, Mustafá Kemal fue comisionado para asumir el mando del 2º Ejército Otomano, con la misión de defender esta región.

La 3ª batalla => El 1 de Agosto de 1916, el general Mustafá Kemal ordenó al general Osmali, que acudiese con su 16º Cuerpo de Ejército Otomano a reconquistar la región. Atacando por el flanco derecho de los rusos y asignado a la 5ª División de Infantería Otomana la tarea de reocupar Bitlis. Y a la 8ª División de Infantería Otomana, hacer lo propio con Mush.

Pero pronto, los otomanos superados en número, son conscientes a partir del día 9 de Agosto de 1916, que su resistencia militar es inútil, por lo que acabaron por retirarse dejando toda la región en manos del Imperio Ruso; quien dio por controlada la región el 24 de Agosto de 1916.

La propia ciudad de Mush, fue retomada por los rusos el 25 de Agosto de 1916.

El 2º Ejército Otomano estaba en el Sur enfrentándose tanto a la insurgencia armenia como a los voluntarios armenios de los generales Tovmas Nazarbeyan (desde el Norte) y Andranik Ozanian (desde el Sur).

Entre ambos comandantes armenios, empujaron al 2º Ejército Otomano hacia el interior de la península de Anatolia, machacado y desmoralizado, capturando la ciudad de Mush – tras la batalla de Bitlis –. Durante toda la campaña, las tropas del 2º Ejército Otomano habían padecido graves problemas logísticos.

Con la toma de Bitlis, las tropas del Imperio Ruso cortaron la vía natural que comunicaba la Anatolia oriental con el Sudeste de Anatolia. Cortando además la carretera que unía Bagdad con Alepo. Causando en Constantinopla el pánico entre la población civil.

Tras perder Bitlis; el 10 de Marzo de 1916, el ministro de la guerra del Imperio Otomano solicitó a Mustafá Kemal (el héroe vencedor de Gallipoli, en 1915), quien ostentaba el mando del 16º Cuerpo de Ejército Otomano para la defensa de los Dardanelos (en Diyarbakir) y asumiese el mando del 2º Ejército Otomano (cuyo cuartel general estaba en Edirne) para dirigir la defensa de la región. Relevando del cargo al general Karzim Karabekir. – Quien fue asignado al cuartel general del 3º Ejército Otomano –.

El 15 de Marzo de 1916, Mustafá Kemal hizo efectivo su nombramiento y nada más conocer su nombramiento, inició los preparativos para hacerse cargo y transformar un ejército que estaba prácticamente derrotado, en uno que pudiese dar vuelta a la situación.

El 31 de Mayo de 1916, en colaboración con el 3º Ejército Otomano, inicio una contraofensiva desde Tercan, para expulsar a los rusos de la provincia de Bayburt. Y para el 2 de Julio de 1916, la contraofensiva otomana alcanzó a los sectores de Erzurum y Trebisonda.

El 3 de Julio de 1916, el Ejército Ruso del Cáucaso estaba siendo atacada desde todos los sectores del frente, incluido Bayburt. Pero Yudenich, en lugar de replegarse prefirió lanzar un contraataque para destruir una a una a todas las fuerzas otomanas presentes.

Un tercio de las tropas otomanas ocuparon la línea de defensa Prescott – Gürmüshane, mientras que el resto realizaba una maniobra de flanqueo. De tal forma, que el 16 de Julio de 1916, el 9º Cuerpo de Ejército Otomano (que ocupaba la posición de vanguardia del 3º Ejército Otomano) logró desalojar definitivamente a los rusos de esta región.

Logrando así, la única victoria otomana de la campaña, la reconquista de Mush y Bitlis el 7 de Agosto de 1916, que el Imperio Otomano había perdido a principios de año. (Aprovechando que los rusos habían proseguido su avance), aunque inmediatamente Nazarveyan remitió un mensaje a Mustafá Kemal, instándole a abandonar ambas.

Una semana más tarde, el general Ajmed Izzet Pasha decidió atacar nada más que los rusos detuvieran su avance para abastecerse. De esta forma los cuerpos de ejército rusos 3º, 4º y 16º fueron atacados mientras avanzaban por la costa del Mar Negro.

Sin embargo, los rusos expulsaran de nuevo a los otomanos, que deben replegarse hacia Gevas (lo que imposibilita el plan de Mustafá Kemal de reconquistar Van) y trasladaran la lucha hasta la orilla occidental del Lago Van, durante todo el resto del verano de 1916. Sin lograr un resultado concluyente.

El 9 de Junio de 1916, el ejército otomano inició una contraofensiva para recuperar Trebisonda, empleando el grueso de sus tropas (3 cuerpos de ejército del 2º Ejército Otomano; mandados por el general Ahmet Izzet Pasha) y logrando romper la línea de frente, por la costa. Pero para el 21 de Junio de 1916, las elevadas pérdidas padecidas le obligó a desistir de este propósito.

Batallas de Trebisonda y Erzican (Del 2 al 25 de Julio de 1916) => El Ejército Ruso del Cáucaso, mandado por el general Yudenich, conquistó la ciudad de Trebisonda en Abril de 1916. Las fuerzas otomanas del general Vehip Pasha habían recibido la orden de reconquistar Trebisonda. Por lo que estas fueron organizadas en una sola columna, que marchaba usando la carretera que bordeaba la costa, ese mismo mes de Abril de 1916.

Introducción y antecedentes => Fue otra victoria del Ejército Ruso del Cáucaso, contra las ya de por sí débiles fuerzas del Imperio Otomano.

A principios del año 1916, las tropas rusas invadieron el Este de Anatolia y ocupado toda la Armenia otomana.

Entre Febrero y Abril de 1916, Nicolay Yudenich había conquistado las ciudades de Erzurum y Trebisonda; lo que había proporcionado a los rusos un magnifico puerto para aprovisionarse por mar, sin tener que cruzar las montañas del Cáucaso.

En Mayo de 1916, Enver Pasha puso en marcha una ofensiva para recuperar el terreno perdido. Y ordenó al 3º Ejército Otomano, del general Vehip Pasha reconquistar Trebisonda a cualquier precio.

Pero el improvisado ataque de Vehip Pasha fue un fracaso y el 2 de Julio de 1916, Yudenich pasó al ataque.

Este contraataque ruso, logró cortar el nodo de carreteras y telégrafos otomano que era la ciudad de Erzican, poniendo al ejército de Vehip Pasha en fuga – que dejó numerosos prisioneros en manos rusas – y dejando al 3º Ejército Otomano fuera de combate por lo que restaba de la guerra.

Fuerzas enfrentadas =>

+ Rusos: Ejército Ruso del Cáucaso.

+ Otomanos: 3º Ejército Otomano.

Bajas =>

+ Rusos: “moderadas”.

+ Otomanos: 17.000 muertos y unos 17.000 prisioneros.

Batalla => Los otomanos pensaban que la guarnición rusa era pequeña. Por lo que el asalto para recuperar Trebisonda, decidieron hacerlo frontal, cogiendo el camino hacia el norte, que era el más corto.

Pero el 2 de Julio de 1916, Yudenich interceptó el avance otomano, dejando aislado a un tercio del 3º Ejército Otomano. Lanzando seguidamente un contraataque contra Erzincan, donde Vehip Pasha había levantado su cuartel general.

Este arraso la ciudad y el campamento, poniendo en fuga a los otomanos y causándoles fuertes pérdidas.

El 2 de Julio de 1916, la propia Erzican fue ocupada por los rusos. Y durante el resto del mes de Julio de 1916, el general Yudenich debió hacer frente a un contraataque otomano, para recuperar esta posición.

Finalmente, el 25 de Julio de 1916, los rusos lograron retener Erzican en sus manos y la ofensiva otomana para reconquistar Trebisonda quedó paralizada (al enviar a Erzican todos sus efectivos disponibles). Fracasado el contraataque, las autoridades otomanas dieron por finalizada la ofensiva para reconquistar Trebisonda. Pasando el resto de la campaña estabilizando su línea de frente.

El 2 de Agosto de 1916, el 2º Ejército Otomano emprendió una marcha para atacar por la espalda al Ejército Ruso del Cáucaso (aprovechando que este estaba luchando contra el 3º Ejército Otomano). Pero la Flota Rusa del Mar Negro – que ejercía un completo control sobre todo este mar –, dificultó la marcha. Hasta que el general Yudenich interceptó el ataque mediante un contraataque a la altura de Erzican, empleando a los voluntarios armenios. El 2º Ejército Otomano, falto de suministros y sin posibilidad de recibir refuerzos – sus líneas logísticas estaban bloqueadas por irregulares armenios – debió replegarse.

A pesar de esta nueva derrota otomana, el Imperio Otomano no desistió y volvió a intentar un nuevo ataque, esta vez contra Ognotskom. Pero los generales rusos; quienes opinaban que contaban en su flanco con fuerzas suficientes para asegurar esta posición, entre el 4 y el 11 de Agosto de 1916 lograran restaurar la situación. – Durante los siguientes combates, se sucedieron una serie de ataques / contraataques entre rusos y otomanos (de fortuna variable para ambos bandos).

A partir del 29 de Agosto de 1916, empezaron las primeras nevadas en las montañas por lo que el frío obligó a suspender los combates.

El 5 de Agosto de 1916; los voluntarios armenios mandados por el general Nazarbeyan lograron dar un rodeo para evitar ser embolsados por el ejército de otomano de Mustafa Kemal. Cruzando por su flanco izquierdo en Kootie y continuar hacia el Sur. Alcanzando el 7 de Agosto de 1916, las ciudades de Mus y Bitlis, donde fueron rescatados por el grueso del Ejército Ruso del Cáucaso.

Más tarde, los voluntarios armenios marcharon hacia Tatven, Perat y Adilcevaz. Pero antes de alcanzar la primera plaza, Nazarbeyan – con la intención de ganar tiempo – cambió la dirección y marchó hacia Ahlat. Dejando todo el valle de Mush en las manos de Mustafá Kemal. (Aunque las fuerzas más próximas: la 8ª División de Infantería Otomana y la milicia local del Imperio Otomano, no fueron más allá de la llanura de Rahvin).

A finales de Septiembre de 1916, el contraataque Otomano estaba completamente acabado. Los voluntarios armenios de Nazarbeyan fueron reagrupados y enviados para reconquistar Tatvan, pero con el inicio del invierno, debió acampar en Bitlis.

La última operación rusa en esta campaña fue una contraofensiva para reforzar sus líneas, en Osmalilaran, pero esta no tuvo resultados. Por lo que cejaron en su empeño. Permaneciendo inactivos el resto del año.

El 2º Ejército Otomano había perdido más de 30.000 hombres entre muertos y heridos. Así que el resto del año 1916 lo pasaron reorganizándose y preparando un nuevo frente del Cáucaso – aprovechando que los rusos estaban ocupados en reforzar su dispositivo –. Al tiempo que trazaban nuevos planes y desplazaron unidades entre los meses de Octubre y Diciembre de 1916.

Los rusos, tras haber afrontado una contraofensiva otomana en menos de 2 semanas) y tras recibir nuevos refuerzos, estaban plenamente dedicados a reforzar sus líneas de defensa y de aprovisionamiento. (Dentro del Imperio Ruso se vitoreaba esta sucesión de victorias).

A partir de Septiembre de 1916, la Flota Rusa del Mar Negro controlaba por completo el Mar Negro. Pero ese mismo mes, empezó un conato de motín que se extendió por toda la flota hasta transformarse en una revolución.

El invierno de 1916 a 1917 fue uno de los más severos del siglo XX, en la región. Lo que imposibilitó cualquier operación militar.

Los resultados de la campaña de 1916 => en el Cáucaso, superaron las expectativas rusas. Las tropas rusas se internaron en el interior de la

Anatolia; tras ocupar Erzurum, Trebisonda, Van, Erzincan y Bitlis. El Ejército Ruso del Cáucaso logró su objetivo principal: evitar una invasión otomana del Cáucaso ruso. Estableciendo un perímetro defensivo – a finales de 1916 – de más de 1.500 Km. de longitud.

En los territorios ocupados de la Armenia otomana, las tropas rusas establecieron un régimen de ocupación militar, mediante comandantes militares subordinados al Distrito militar del Cáucaso.

Desde Junio de 1916, existía el “Reglamento (provisional) sobre la gestión de los territorios conquistados al Imperio Otomano, según el derecho de guerra”. Por el cual se designaba un “Gobernador general de la Armenia Occidental”, subordinado al comandante del Ejército Ruso del Cáucaso.

Con el fin exitoso de la campaña, muchos civiles armenios empezaron a retornar a lo que quedaba de sus hogares, tras el genocidio y saqueo. Al tiempo que el ejecutivo de San Petrsburgo iniciaba un programa de desarrollo económico – de lo que consideraba una nueva provincia del imperio de los Zares –, empezando por el ferrocarril.