La guerra ruso japonesa (II)

EN GUERRA: EL SEGUNDO PEARL HARBOR de la ARMADA IMPERIAL JAPONESA:

Tanto en la guerra de 1894, como en la de 1931 / 1937 contra China y en la de 1941 contra los Estados Unidos, la marina Japonesa recurrió a lo que se suele llamar ataque preventivo – ataque por sorpresa – ataque a traición.
En efecto, en la noche del 8 al 9 de Febrero de 1904; tres horas antes de la entrega oficial de la declaración de guerra por parte del gobierno Japonés al gobierno Ruso. (El gobierno Ruso, por su parte no envió su declaración propia hasta ocho días después. El noveno día el gobierno de Montenegro, en solidaridad con el pueblo Ruso, también declaró la guerra a Japón, enviando un contingente de voluntarios para integrarlos en diferentes unidades Rusas.) El plan original (Plan de batalla especial 120) fue trazado por el oficial Japonés Masayuki Akiyama, quien había acudido en 1903 a Estados Unidos para estudiar las tácticas de bloqueo utilizadas por la Armada de los Estados Unidos en Santiago de Cuba durante la guerra contra España.
El plan original preveía introducir los acorazados de la clase “Zhenyuan” y hundir un mercante para bloquear el puerto. Sin embargo el Almirante Togo, no estaba seguro de la veracidad de las informaciones recogidas por los espías Británicos y no quiso arriesgar grandes buques, dejando el combate a las unidades menores.
Las fuerzas presentes eran, por parte Rusa, en 1903:

Flota Rusa del Pacífico, bajo el mando del Almirante Makarov:

Escuadra de Combate, mando directo de Makarov.
División de Acorazados, mando directo de Vicealmirante Stark.
1ª Subdivisión, bajo el mando del Vicealmirante Stark:
+ Acorazado “Tsarevich”.
+ Acorazado “Poltava”.
+ Acorazado “Petropavlovsk” (Buque insignia de la 1ª Subdivisión de Acorazados).
+ Acorazado “Sevastopol”.
2ª Subdivisión, bajo el mando del Contraalmirante Príncipe Ukhtomsky:
+ Acorazado “Peresviet” (Buque insignia de la 2ª Subdivisión de Acorazados).
+ Acorazado “Pobeda”.
+ Acorazado “Retvizan”.
División de buques exploradores de largo alcance, bajo el mando del capitán Viren:
+ Crucero “Bayan” (Buque insignia de la División de buques exploradores de largo alcance).
+ Crucero “Pallada”.
+ Crucero “Askold”.
+ Crucero “Diana”.
+ Crucero “Varyag” (*) No estaba presente, pues se le envió en servicio especial al puerto de Chemulpo.
División de buques exploradores de corto alcance:
+ Crucero “Novik”.
+ Crucero “Boyarin”.
Flotilla de Torpederos – Cañoneros:
+ “Vsadnik”.
+ “Gaidamak”.
Flotilla de Minadores:
+ “Amur”.
+ “Yenisei”.
1ª Flotilla de Destructores:
+ Destructores: “Bditelni”, “Bezposhtchadni”, “Bezshumni”, “Bezstrashni”, “Boevoi”, “Boiki”, “Burni”, “Grozovoi”, “Leitenant Burakov”, “Rastoropni” y “Razyashchi”.

Escuadra destacada para la defensa del puerto y base de Port Arthur:
2ª Flotilla de Destructores:
+ Destructores: “Ryeshitelni”, “Serditi”, “Silni”, “Skori”, “Smyeli”, “Statni”, “Steregushchi”, “Storozhevoi”, “Strashni”, “Stroini”, “Vlastni”, “Vnimatelni”, “Vnushitelni” y “Vuinoslivi”.
Flotilla de Cañoneras y Gabarras:
+ Cañoneras: “Gremyashchi”, “Otvajni”, “Gilyak”, “Djigit”, “Razboinik” y “Bobr”.
+ Gabarra: “Zabiaka”.
Flotilla de mercantes Auxiliares:
+ Buques: “Silach”, “Angara”, “Mongolia” y “Kazan”.

Escuadra destacada para la defensa de la ciudad y puerto de Vladivostok:
División de Cruceros (independiente), bajo el mando del Contralmirante Barón Shtakelberg:
+ “Rossiya” (Buque insignia de la División de Cruceros Independiente).
+ “Rurik”.
+ “Gromoboi”.
+ “Bogatyr”.
Flotilla de Cañoneras:
+ “Korietz” (Enviada a Chemulpo).
+ “Mandjur” (Enviada a Newchwang).
+ “Sivuch” (Enviada a Shanghai).
1ª División de Torpederos:
+ Torpederos Nº: “201”, “202”, “203”, “204”, “205” y “206”.
2ª División de Torpederos:
+ Torpederos Nº: “208”, “209”, “210” y “211”.
División de buques auxiliares:
+ Buques: “Lena”, “Manchuria”, “Argun”, “Shilka”, “Nonni”, “Kamchadal”, “Yakut” y “Tunguz”.

Escuadra destacada para la defensa de la ciudad y puerto de Nikolaievsk:
Flotilla de Torpederos:
+ Torpederos Nº: “91”, “92”, “93”, “94”, “95”, “97” y “98”.

Refuerzos enviados, sorprendidos en diferentes puertos en el momento de estallar la guerra:
En Tanger => Torpederos Nº: “221” y “222”.
En el Mar Rojo => Cruceros: “Oslyabya”, “Bravi”, “Blestyashchi” y los Torpederos Nº: “212” y “213”.
En Yibuti => Cruceros: “Dmitri Donskoi”, “Aurora”, “Bodri”, “Buini”, “Bezuprechni” y “Byedovi”.

Por parte Japonesa, se aprestaron las siguientes fuerzas para el ataque por sorpresa:

Flota Combinada Japonesa, bajo el mando del Almirante Togo H.:
1º Escuadrón: Mando directo de Togo H.
1ª División de Acorazados, bajo el mando del Contraalmirante Nashiba:
+ “Hatsuse” (Buque insignia de la 1ª División de Acorazados).
+ “Shikishima”
+ “Asahi”
+ “Fuji”
+ “Yashima”
+ “Mikasa” (Buque insignia de la Flota Combinada).
+ Buque correo “Tatsuta”
3ª División de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante Dewa:
+ “Chitose” (Buque insignia de la 3ª División de Cruceros).
+ “Takasako”
+ “Kasagi”
+ “Yoshino”
1ª División de Destructores, bajo el mando del Capitán Asai:
+ “Shirakumo” (Buque insignia de la 1ª División de Destructores).
+ “Asashiwo”
+ “Kasumi”
+ “Akatsuki”
2ª División de Destructores, bajo el mando del Comandante Ishida:
+ “Ikazuchi” (Buque insignia de la 2ª División de Destructores).
+ “Oboro”
+ “Inadzuma”
+ “Akebono”
3ª División de Destructores, bajo el mando del Teniente – Comandante Tsuchiya:
+ “Usugumo” (Buque insignia de la 3ª División de Destructores).
+ “Shinonome”
+ “Sazanami”
1ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Seki:
+ Torpederos Nº: “69” (insignia), “67”, “68” y “70”.
14ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Sakurai:
+ Torpederos “Chidori” (insignia), “Hayabusa”, “Manadzuru” y “Kasasagi”.
2º Escuadrón, bajo el mando del Vicealmirante Kamimura:
2ª División de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante Misu:
+ “Idzumo” (Buque insignia del 2º Escuadrón).
+ “Adzuma”
+ “Asama”
+ “Yakumo”
+ “Tokiwa”
+ “Iwate” (Buque insignia de la 2ª División de Cruceros).
+ Buque correo “Chihaya”
4ª División de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante Uriu:
+ “Naniwa” (Buque insignia de la 4ª División de Cruceros).
+ “Akashi”
+ “Takachiho”
+ “Niitaka”
4ª División de Destructores, bajo el mando del Comandante Nagai:
+ “Hayatori” (Buque insignia de la 4ª División de Destructores).
+ “Asagiri”
+ “Harusame”
+ “Murasame”
5ª División de Destructores, bajo el mando del Comandante Mano:
+ “Murakumo” (Buque insignia de la 5ª División de Destructores).
+ “Shiranui”
+ “Yugiri”
+ “Kagero”
9ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Yashima:
+ Torpederos “Aotaka” (insignia), “Hato”, “Kari” y “Tsubame”.
20ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Arakawa:
+ Torpederos Nº “62” (insignia), “63”, “64” y “65”.
Escuadrón de buques auxiliares de la flota combinada:
1ª División Auxiliar:
+ Buques: “Oshima”, “Akagi”, “Kasuga Maru”, “Taichu Maru”, “Tainan Maru”, “Miike Maru”, “Kobe Maru”, “Yamaguchi Maru”, “Fukuoka Maru”, “Kinshu Maru”, “Jinsen Maru”, “Bushio Maru”, “Buyo Maru”, “Tenshin Maru” y “Hokoku Maru”.
2ª División Auxiliar:
+ Buques: “Nikko Maru”, “Hong Kong Maru”, “Nippon Maru”, “Koto Maru”, “Taro Maru” y “Hikosan Maru”.
3º Escuadrón, bajo el mando del Vicealmirante Kataoka. (*) Originalmente no era parte de la Flota combinada, pero fue añadido para reforzar a esta.
5ª División de Cruceros, bajo el mando directo del Vicealmirante Kataoka.
+ “Chinyen”
+ “Itsukushima” (Buque insignia del 3º Escuadrón y de la 5ª División de Cruceros)
+ “Hashidate”
+ “Matsushima”
6ª División de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante M. Togo:
+ “Suma”
+ “Idzumi” (Buque insignia de la 6ª División de Cruceros)
+ “Akitsushima”
+ “Chiyoda”
7ª División de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante Hosoya:
+ “Kaimon”
+ “Fuso” (Buque insignia de la 6ª División de Cruceros)
+ “Saiyen”
Flotilla de Cañoneras:
+ Cañoneras: “Heiyen”, “Tsukushi”, “Banjo”, “Chokai”, “Atago”, “Maya” y “Uji”.
+ Buque correo: “Miyako”.
10ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Otaki:
+ Torpederos Nº “43” (insignia), “42”, “40” y “41”.
11ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Takebe:
+ Torpederos Nº “73” (insignia), “72”, “74” y “75”.
16ª División de Torpederos, bajo el mando del Teniente – Comandante Wakabayashi:
+ Torpederos “Shirataka” (insignia), “71”, “39” y “66”.
División Auxiliar:
+ Buques: “Toyohashi Maru” y “Ariake Maru”.

La sorpresa debía ser completa pues la armada Rusa, normalmente solía invernar en Port – Arthur (Donde además la mayoría de los oficiales pasaban la Navidad Ortodoxa fuera de sus buques). La base naval era estrecha y poco profunda, por lo que dependiendo de los ciclos de las mareas solo era navegable en su entrada, durante dos momentos del día. Debido a esto, a las defensas costeras y a los campos de minas tendidos, los comandantes Rusos podían irse a dormir razonablemente tranquilos.
La otra gran base, Vladivostok, no era tan cómoda y además solía quedar bloqueada, durante el invierno por gruesos témpanos de hielo, que aunque eran regularmente apartados por los rompehielos civiles; constituían un incordio añadido. Por su parte, las fuerzas en Nikolaievsk, constituían un destacamento aislado, carente de cualquier importancia y por tanto de medios para el mantenimiento de buques y tripulaciones.
Uno de los hechos más importantes, que marcarían el resultado de la campaña naval durante esta guerra; era que debido a la construcción moderna de estas bases y puertos, la armada Rusa apenas disponía de instalaciones de mantenimiento de buques, talleres de reparación y demás instalaciones técnicas. Mientras que los Japoneses estaban a menos de un día de navegación de sus bases e instalaciones modernas.
Durante la marcha desde sus bases, la Flota Combinada Japonesa, atrapó un mercante civil Ruso, el “Rossiya” que zarpaba desde Port Arthur, siendo inmediatamente enviado a Japón con dotación de presa.
Mientras la flota combinada Japonesa alcanzaba la base de Port Arthur, los Transportes de tropas Japoneses zarpaban rumbo a Chemulpo (Corea) para desembarcar las fuerzas Japonesas de invasión terrestre.
En la mañana del 8 de Febrero de 1904, Togo se reunió con los capitanes de sus destructores y torpederos en su buque insignia y les comunicó las órdenes de ataque para esa misma noche. Dividiendo las fuerzas en dos grupos, uno para atacar Port Artur y otro más pequeño para atacar el puerto de Dalian (cada uno en una cara de la península de Talien). También les recordó la necesidad absoluta de ocultación y comprobación del apagado de las luces de popa, evitar chispas de cualquier clase y solo alcanzar la máxima velocidad en el momento del ataque. El resto de detalles para la ejecución del ataque se dejó expresamente a los comandantes de cada división.
Por su parte los Rusos estaban confiados y además habían recibido la orden del Zar, que en caso de conflicto con Japón, el primer disparo debía venir del enemigo.

A las 22’30 horas del 8 de Febrero de 1904:

Las fuerzas Japonesas, empleadas en el ataque serían los destructores de las Divisiones 1ª, 2ª, 3ª para Port Arthur (11 naves) y de las Divisiones 4ª y 5ª para Dalian (8 Destructores).
La flotilla de Dalian, no encontró ningún objetivo y se retiró de la zona sin llegar a disparar sus armas.
La flotilla de Port Arthur, avistó algunos buques Rusos, seguramente la cortina de destructores que montaba guardia en la base, así que se alejó hacia la oscuridad, mientras que los Rusos se replegaban hacia el interior de la rada. (No parece que detectaran a los Japoneses).
Dos destructores Japoneses chocaron durante la maniobra; por lo que uno de ellos debió retirarse de la zona, prosiguiendo el resto de unidades (10 Destructores) hacia los objetivos asignados, perdiéndose el contacto entre las diferentes divisiones.
La 1ª División, guiándose por los destellos del faro de Liau – ti – Shan, alcanzó el fondeadero militar Ruso, que estaba protegido por los reflectores de los barcos Rusos. Parando las máquinas y dejándose impulsar, en silencio, por las corrientes, llegando a la altura de los grandes buques Rusos a las 00’20 horas del día 9 de Febrero de 1904.

A las 00’28 horas del 9 de Febrero de 1904:

En este momento, el comandante del primer destructor de la 1ª División Japonesa de destructores, ordenó el zafarrancho de combate. El ataque se inició con el lanzamiento de un torpedo contra un atraque de tres buques Rusos y otro contra otro atraque de dos buques. Alejándose a toda velocidad.
El resto de buques de su división prosiguió la maniobra de la misma forma.
Las Divisiones 2ª y 3ª, alejadas de la anterior; sin el efecto sorpresa, trató de atacar a los barcos Rusos. Pero los reflectores y los disparos Rusos los mantuvieron alejados, por lo que no llegaron a efectuar disparos con sus torpedos.

Un mapa interactivo, puede obtenerse a continuación en este enlace:

http://www.russojapanesewar.com/torp-attk-pa.html => picando en el apartado interactive map

El Destructor “Oboro”, fue el último en abandonar la zona hacia las 02’00 horas del día 9 de Febrero de 1904.
A pesar de las condiciones, ideales para un ataque con torpedos, los resultados fueron relativamente pobres. (El torpedo distaba mucho de ser el arma devastadora que se describía y de los dieciséis torpedos disparados esa noche, todos menos tres o bien se perdieron o no llegaron a explotar.)
Pero la suerte estaba contra los Rusos en la medida que dos de los tres torpedos golpearon a sus mejores buques de guerra: el “Retvizan”, el “Zarevich” y al crucero “Pallada”. Quedando fuera de combate durante semanas. Así como otros cuatro buques Rusos fueron alcanzados por el fuego de los cañones Japoneses. En total los rusos hubieron de lamentar la muerte de 150 hombres.
Por su parte, los Japoneses no perdieron ningún buque, aunque varios fueron tocados “levemente”, padeciendo un total de 90 bajas mortales.
A las 05’00 horas, el almirante Togo fue informado de la batalla. Pero sin datos sobre el estado de la flota Rusa tras el combate; por lo que ordenó realizar un reconocimiento en profundidad.

A las 08’00 horas del 9 de Febrero de 1904:

A esta hora, el Contraalmirante Dewa, con los cuatro buques de la 3ª División de Cruceros, se aproximó a Port Arthur en misión de reconocimiento, cumpliendo órdenes de Togo.
A las 09’00 horas del 9 de Febrero de 1904, cubierto por la niebla de la mañana, logró divisar un total de 12 acorazados y cruceros (de los que solo tres parecían estar en mal estado) y los buques menores de la Flota Rusa, que parecían estar en aparente estado de confusión.
Dewa llegó hasta una distancia de 7.000 m; sin ser detectado. Por lo que concluyó erróneamente que la totalidad de la flota Rusa estaba fuera de combate y decidió replegarse para informar a Togo.
Al transmitirle estas apreciaciones, junto con su opinión que ese momento era el más conveniente para que lanzase al combate al grueso de la flota.
En un principio, Togo prefería atraer a la flota Rusa fuera de la protección de sus baterías de costa. Pero las afirmaciones optimistas de Dewa permitían asumir el riesgo. Por lo que Togo ordenó un ataque de la 1ª División de Acorazados cubierto por los cruceros de la 3ª División de cruceros en la retaguardia. Sin tener ni idea que la flota Rusa se estaba preparando para el combate.