La guerra ruso japonesa (IV)

LA CAIDA DE PORT ARTHUR:

Sitiada por tierra y por mar, la base avanzada de Rusia en China, denominada Port Arthur resistió el asedio Japonés entre el 1 de Agosto de 1904 y el 2 de Enero de 1905.
En efecto el Mariscal Nogui Marasuke, al mando del 3º Ejército Japonés (unos 90.000 hombres y 474 cañones de campaña y sitio) Desembarcó el 30 de Julio de 1904, con la orden de conquistar Port Arthur a cualquier precio (Pensando que de todas formas iba a ser tan fácil como lo había sido durante la guerra Chino – Japonesa).

Balance de fuerzas:
Japoneses: 3º Ejército (Mariscal Nogui Marasuke. En su ausencia Comandante Kosuke Ijichi).
+ 1ª División de Infantería (Teniente General T. Matsumura).
++ 1ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 1º y 15º).
++ 2ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 2º y 3º).
+++ 1º Regimiento de Caballería.
+++ 1º Regimiento de Artillería de Campaña.
+++ 1º Regimiento de Ingenieros.
+ 9ª División de Infantería (Teniente General O. Hisanao).
++ 6ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 7º y 35º).
++ 18ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 19º y 36º).
+++ 9º Regimiento de Caballería.
+++ 9º Regimiento de Artillería de Campaña.
+++ 10º Regimiento de Ingenieros.
+ 11ª División de Infantería (Teniente General T. Mitsuharu).
++ 10ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 22º y 44º).
++ 22ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 12º y 43º).
+++ 11º Regimiento de Caballería.
+++ 11º Regimiento de Artillería de Campaña.
+++ 11º Regimiento de Ingenieros.
Refuerzos Japoneses llegados hacia Noviembre de 1904:
+ 7ª División de Infantería (Teniente General T. Matsumura).
++ 13ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 25º y 26º).
++ 14ª Brigada de Infantería (Regimientos de Infantería 27º y 28º).
+++ 7º Regimiento de Caballería.
+++ 71º Regimiento de Artillería de Campaña.
+++ 7º Regimiento de Ingenieros.
+ 2ª Brigada de Infantería de la Reserva.
++ Regimientos de Infantería 16º, 17º y 18º.
+ 4ª Brigada de Infantería de la Reserva.
++ Regimientos de Infantería 28º, 29º y 38º.
+ 2ª Brigada de Artillería de Campaña de la Reserva.
++ Regimientos de Artillería de Campaña 16º, 17º y 18º.
+ Mando de Artillería de Sitio:
++ Regimiento de Artillería de Sitio.
++ Regimientos de Artillería Pesada 1º, 2º y 3º.
+++ Batallón de Artillería (Independiente).
+ Fuerzas de la Armada: (Almirante Togo).
++ Acorazados: 4.
++ Cruceros: 11.
++ Destructores y Torpederos: 46.
Resumen de fuerzas:
Fuerzas presentes durante el asedio: Entre 80.000 y 90.000 hombres.
Total soldados que sirvieron en la campaña: unos 150.000 en combate y 50.000 en Retaguardia.
Bajas sufridas:
++ Muertos, heridos y desaparecidos: Entre 60.000 (Fuentes Japonesas) y 94.000 (Fuentes internacionales).
++ 1 Crucero hundido.
Balance Artillero:
Unos 450 Cañones de campaña (que realizaran aproximadamente 1.450.000 disparos).
18 Obuses de sitio Krupp de calibre 280 mm (que realizaran aproximadamente 35.000 disparos).

Rusos: Fuerzas presentes en Port Arthur, bajo el mando del General Barón A.M. Stössel.
+ Fortificaciones previstas según el presupuesto de 1900, para la defensa:
++ Desde el Mar:
+++ 27 Baterías Costeras.
++ Desde Tierra:
+++ 8 Fuertes.
+++ 9 Fortificaciones.
+++ 6 Baterías de Campaña.
+++ 8 Reductos.
+ Fortificaciones existentes en 1904:
++ 5 Fuertes (Nº I, II, III, IV y V).
++ 3 Fortificaciones (Nº 3, Nº 4 y Nº 5).
++ 3 Baterías Costeras (Batería A, B y C).
+ Fuerzas de la Armada:
++ Acorazados: 6.
++ Cruceros: 3 (más el “Bayan” que estaba averiada por una mina).
++ Destructores y Torpederos: 8.
+ Ejército del Kwantung (General Barón A.M. Stössel).
++ Fortaleza de Port Arthur (General K. Smirnov).
+++ Tropas Fijas:
++++ Regimientos de Tiradores Siberianos I, II, III, IV y Vº (Asignados a las defensas de los respectivos Fuertes).
++++ Mando de Artillería de Costa de Port Arthur. (Mayor General Alexander Folk).
+++ Tropas Móviles:
++++ 4ª División de Tiradores Siberianos:
+++++ Regimientos de Tiradores Siberianos 13º, 14º, 15º y 16º.
+++++ Brigada de Artillería de Campaña de Siberia Oriental.
++++ 7ª División de Tiradores Siberianos:
+++++ Regimientos de Tiradores Siberianos 25º, 26º y 27º.
Resumen de fuerzas:
Fuerzas presentes al inicio del asedio: (Incluido Marineros y soldados de tierra) Unos 50.000 Hombres.
Población civil: Unos 87.000 habitantes de todas las etnias. (Movilizados unos 34.000).
Bajas sufridas:
++ Muertos en combate: Unos 27.000 (tanto civiles como militares de mar y tierra).
++ Muertos en hospitales: Unos 8.000 (tanto civiles como militares de mar y tierra).
++ Muertos por enfermedad: (Solo militares y civiles movilizados) 1.508
++ TOTAL BAJAS MILITARES: 36.508
++ Prisioneros: 878 Oficiales de mar y tierra, 23.500 Soldados y 9.000 Marineros.
++ Prisioneros que permanecen en hospitales: Unos 14.000
Balance Artillero:
Unas 500 Piezas de todo tipo.

Balance de potencias de fuego:

Sitiadores: Japoneses.
Artillería de Campaña:
+ Cañón de Campaña Modelo Arisaka del 7’5 cm => 108 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 12 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 120 Piezas.
+ Cañón de Montaña Modelo Arisaka del 7’5 cm => 72 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 12 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 84 Piezas.
+ TOTAL PIEZAS de CAMPAÑA => 204 Piezas.
Artillería de Sitio:
+ Cañón de Sitio del 15 cm (Pieza naval) => 6 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 6 Piezas.
+ Cañón de Sitio del 12 cm => 10 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 2 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 12 Piezas.
+ Obús de Bronce zunchado en hierro del 12 cm => 30 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 10 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 40 Piezas.
+ Cañón de Campaña Krupp del 10’5 cm => 4 Piezas a 19 de VIII de 1904 => Total 4 Piezas.
+ Cañón de Sitio del 10’5 cm => 30 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 30 Piezas.
+ Cañón de Sitio del 7’6 cm (Pieza naval) => 18 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 20 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 38 Piezas.
+ Obús de Bronce zunchado en hierro del 7’5 cm => 46 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 46 Piezas.
+ Cañón de tiro rápido modelo Hotchkiss del 4’7 cm (Pieza naval) => 24 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 24 Piezas.
+ TOTAL PIEZAS de SITIO => 200 Piezas.
Artillería de Asedio:
+ Obús Krupp del 28 cm => 18 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 18 Piezas.
+ Obús Krupp del 15 cm => 18 Piezas a 19 de VIII de 1904, más 6 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 24 Piezas.
+ Obús Krupp del 12 cm => 28 Piezas a 19 de VIII de 1904 => Total 28 Piezas.
+ TOTAL PIEZAS de ASEDIO => 70 Piezas.
Morteros:
+ Mortero del 22 cm => 12 Piezas desplegadas el 15 de IX de 1904 => Total 12 Piezas.
+ Mortero de Bronce zunchado en hierro del 15 cm => 72 Piezas a 19 de VIII de 1904 => Total 72 Piezas.
+ Mortero de Campaña del 9 cm => 24 Piezas a 19 de VIII de 1904 => Total 24 Piezas.
+ TOTAL MORTEROS => 108 Piezas.
++ TOTAL ARTILLERÍA => 582 Piezas.
++ Total Municiones: Unos 1.500.000 Proyectiles de todos los tipos y formas (Entre ellos unos 36.000 del calibre 280 mm.)

Defensores: Rusos.
Artillería de Campaña:
+ Cañones => Plantilla Teórica: 542 Piezas – Plantilla Real a 9 de II de 1904: 375 Piezas – Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 350 Piezas – Entregados a los Japoneses: 225 Piezas.
+ Obuses => Plantilla Teórica: 48 Piezas – Plantilla Real a 9 de II de 1904: 38 Piezas – Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 57 Piezas – Entregados a los Japoneses: 5 Piezas.
Artillería de costa:
+ Cañones => Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 43 Piezas – Entregados a los Japoneses: 41 Piezas.
Material cedido por la Armada:
+ Cañones => Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 186 Piezas – Entregados a los Japoneses: 284 Piezas.
+ Obuses => Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 5 Piezas – Entregados a los Japoneses: 4 Piezas.
+ Obuses de desembarco => Plantilla Real a 30 de VII de 1904: 67 Piezas – Entregados a los Japoneses: 60 Piezas.
PIEZAS DESTRUIDAS POR FUEGO ENEMIGO: 78.
PIEZAS SABOTEADAS ANTES DE ENTREGARLAS A LOS JAPONESES: 249.
Municiones:
+ Proyectiles para los cañones de campaña => Ordenanza: 175.200 Unidades – Existencias a 9 de II de 1904: 140.256 Unidades – Existencias a 30 de VII de 1904: 133.795 Unidades – Entregados a los Japoneses: 27.486 Unidades.
+ Proyectiles para la artillería costera => Existencias a 30 de VII de 1904: 7.797 Unidades – Entregados a los Japoneses: 7.350 Unidades.
+ Proyectiles cedidos por la armada para los cañones => Existencias a 30 de VII de 1904: 106.367 Unidades – Entregados a los Japoneses: 169.509 Unidades.
+ Granadas cedidas por la armada para los obuses de desembarco => Existencias a 30 de VII de 1904: 26.599 Unidades – Entregados a los Japoneses: 3.500 Unidades.

Balance de Estrategias:

Sitiadores: Japoneses.

Asalto puro, apoyados por fuertes bombarderos artilleros. Sin embargo, debido a que la mayoría de los cañones de campaña disparan proyectiles de metralla, de escaso efecto sobre las defensas Rusas, se adopta la decisión de emplear la artillería pesada para bombardear objetivos de valor (sobre todo los barcos anclados).
Gracias a la Flota Imperial, estuvieron siempre perfectamente abastecidos de munición, suministros y agua. (Sin contar la acción de numerosos contrabandistas y traficantes Chinos).

Defensores: Rusos.

Existencias de agua potable: Ilimitadas.

Existencias de provisiones:

+ A 9 de Febrero de 1904 => pensadas para unos 25.000 hombres y 3.400 caballos.
Harina o Trigo: 273.000 Tm / 242 días.
Azúcar: 10.000 Tm / 563 días.
Bizcocho: 65.000 Tm / 62 días.
Legumbres: 768 Tm / 31 días.
Carne: 61.000 Tm / 410 días.
Avena: 355.000 Tm.
Lácteos: (Sin contabilizar).
+ A 30 de Julio de 1904 => pensadas para unos 42.000 hombres y 4.500 caballos.
Harina o Trigo: 334.000 Tm / 168 días.
Azúcar: 5.600 Tm / 169 días.
Bizcocho: 50.000 Tm / 27 días.
Legumbres: 7.800 Tm / 127 días.
Carne: 7.600 Tm / 173 días.
Avena: 340.000 Tm.
Lácteos: (Sin contabilizar).
+ A 14 de Noviembre de 1904 => pensadas para unos 36.000 hombres y 4.000 caballos.
Harina o Trigo: 98.000 Tm / 57 días.
Azúcar: 3.500 Tm / 125 días.
Bizcocho: 50.000 Tm / 31 días.
Legumbres: 5.000 Tm / 135 días.
Carne: 3.900 Tm / 17 días.
Avena: 85.000 Tm.
Lácteos: (Sin contabilizar).
+ A la rendición => pensadas para unos 32.000 hombres y 3.000 caballos.
Harina o Trigo: 41.000 Tm / 27 días.
Azúcar: 981 Tm / 40 días.
Bizcocho: 30.000 Tm / 21 días.
Legumbres: 4.700 Tm / 23 días.
Carne: 3.000 Tm / 88 días.
Avena: 29.000 Tm.
Lácteos: (Sin contabilizar).
+ Inventariado por los Japoneses => pensadas para unos 32.000 hombres y 3.000 caballos.
Harina o Trigo: 26.500 Tm
Azúcar: 2.800 Tm
Bizcocho: 47.000 Tm
Legumbres: 0 Tm
Carne: 105 Tm
Avena: 0 Tm.
Lácteos: 116 Tm.

En general, los comandantes Rusos confiaban en la solidez de sus defensas, en lo bien abastecidos de sus almacenes de provisiones y en la llegada de auxilio por mar y por tierra, por lo que optaron por una defensa pasiva. Que en líneas generales les permitió aguantar, hasta que la base dejó de tener valor militar.
La estrategia Rusa, preveía aprovechar la existencia de: Ametralladoras Maxims, Rifles de repetición, Alambre de espino y alambradas electrificadas, Focos de iluminación eléctrica, Radio – Telegrafía e interferencias eléctricas, Granadas de mano, Trincheras y minas navales / terrestres.

Inicio de las Operaciones:

Los Rusos habían creado una defensa perimetral, mediante líneas múltiples alrededor de Port Arthur manteniendo dentro de sus líneas las alturas que dominaban el valle del río Ta – Ho y la visión de la base naval.
Iª Línea defensiva: En las diferentes colinas alrededor del río Ta – Ho, De Este a Oeste; Hsiaokushan, Takushan, Namakoyama, Akasakagama, Colina de 173 m, Colina de 203 m, Colina Falsa. Cada colina fue fortificada independientemente de la otra, surcada por entre 3 y 5 líneas de trincheras.
A 1’5 Km de la Iª Línea de defensa:
IIª Línea defensiva: Aprovechando la vieja muralla China que rodea la ciudad vieja de Lushun por el Noroeste hasta el río Lun – Ho. Se prolongó por el Suroeste, hasta el puerto y ciudad nueva de Port Arthur. A tramos regulares de la muralla construyeron fortines y nidos de ametralladoras.
Sin embargo, el puerto de Dalian quedó fuera del área defendida y la mayoría de las obras de fortificación estaban inconclusas al inicio del asedio.
Por su parte los Japoneses situaron sus fuerzas bordeando las líneas defensivas rusas, situando la artillería a tramos regulares, esperando que un rápido asalto quebrara la resistencia Rusa.
Debido al tiempo necesario para situar las fuerzas y la construcción de las posiciones artilleras, así como excavar las trincheras para situar la infantería Japonesa, el bombardeo artillero no pudo empezar hasta el día 7 de Agosto de 1904.

Batalla de las Colinas Huérfanas:

El 7 de Agosto de 1904, el Cuartel general del Mariscal Nogui estimó que las defensas Rusas habían quedado lo suficientemente ablandadas como para lanzar un asalto de la infantería con garantías de éxito.
Para evitar el “fuego amigo” el apoyo artillero se redujo exclusivamente al fuego de largo alcance de dos cañones de 120 mm y el apoyo artillero de unidades de la armada imperial.
El objetivo era conquistar las colinas de Hsiaokushan y Takushan (respectivamente Pequeño y Gran Huérfano) de unos 600 m de altura.
Aunque no estaban fuertemente fortificadas, tenían una gran pendiente y estaban bordeadas por el río Ta – Ho.
El fuego naval, duró desde las 04’30 horas del día 6 de Agosto de 1904, hasta las 19’00 horas del 7 de agosto de 1904.

A las 19’30 horas del 7 de Agosto de 1904, la infantería Japonesa comenzó a marchar, protegidos por la oscuridad de la noche. Pero al llegar al río Ta – Ho, este estaba muy crecido y muchos soldados se ahogaron al tratar de cruzarlo (momento en que los Rusos se dieron cuenta de la presencia de los Japoneses).
Al llegar hasta las pistas de ascensión de ambas colinas, los rusos encendieron de repente varios reflectores e iluminaron el valle entre ambas colinas, sorprendiendo a los japoneses y mediante un fuego cruzado de artillería y ametralladoras, rechazaron el asalto.

A las 05’00 horas del día 8 de Agosto de 1904, Nogui ordenó a su artillería de campaña repetir el bombardeo y al anochecer, volvió a lanzar a su infantería. Sin embargo al atacar esta tratando de bordear las dos colinas, quedó esta expuesta al fuego desde el estuario (concretamente del crucero “Novik”). Por lo que el ataque fue nuevamente suspendido.
Sin embargo, muchas unidades Rusas habían abandonado sus posiciones en lo alto de las colinas para perseguir a los asaltantes Japoneses, momento en que Nogui ordenó a los soldados del asalto anterior lanzar una carga frontal y tomar de una vez las dos colinas.

A las 20’00 horas del día 8 de Agosto de 1904, cayó Takushan y a las 04’00 horas del día 9 de Agosto de 1904 cayó por fin Hsiaokushan.

Desgraciadamente, estas colinas no mostraban claramente el interior del estuario y su toma costó unos 1.280 muertos y heridos. Mientras que las bajas Rusas no pudieron estimarse pero fueron en torno a 450. A parte el ejército Imperial Japonés se quejó del escaso apoyo de su armada (que solo empleó sus cañones de 76 mm, mientras que los rusos emplearon todos sus recursos artilleros de fuego naval.
En el bando Ruso, el Zar ordenó tras conocer la pérdida de estas dos colinas, que la flota evacuara la base (siendo la orden transmitida desde Vladivostock a Vitgeft) cumpliéndose el 10 de Agosto de 1904 a las 08’30 horas y teniendo como resultado la batalla del Mar Amarillo.

Entre el 11 y el 14 de Agosto de 1904, Los Japoneses ofrecieron a los Rusos una tregua para evacuar a los no combatientes. Pero salvo los periodistas y observadores extranjeros, nadie más abandonó la ciudad.

Batalla por la colina de los 174 m: El 1º Asalto.

El día 13 de Agosto de 1904, al mediodía Nogui decidió realizar un reconocimiento fotográfico mediante globos aerostáticos de las defensas Rusas (La mayoría de las fotos del perímetro de Port Arthur son de esta toma). Viendo que los intentos Rusos por derribar a este globo habían fracasado y tras estudiar la información obtenida. Optó por atacar a través del camino más corto hasta la ciudad nueva de Port Arthur. (Pensando que así podría terminar antes la batalla, ahorrándose bajas y compensando la falta de artillería de asedio, que no pocos observadores consideraban imprescindible para la victoria) que se correspondía al que cruzaba por la colina de los 174 m.
En primer lugar envío un nuevo mensaje exigiendo la rendición de la plaza, que fue ignorado por el mando Ruso, mientras excavaba las nuevas posiciones para la artillería de campaña.

Al amanecer del día 19 de Agosto de 1904, empezó el asalto de infantería contra la colina, mientras se lanzaban ataques de diversión contra el Fuerte de Sung-shu y contra la batería de Chi-Kuan. Los Rusos contaban en las inmediaciones con la infantería de los Regimientos de Tiradores Siberianos Vº y 13º, reforzados con contingentes de marineros de la Flota del Pacífico; mandados por un duro oficial, el Coronel Tretiakov, veterano de varias batallas anteriores.
Los Rusos establecieron su perímetro defensivo entorno a la primera línea de trincheras, por lo que el asalto fue duro y salvaje y duró casi todo el día. Al final, con la mitad de sus hombres heridos o muertos y viendo que no llegaban más refuerzos, ordenó la retirada.

En la mañana del día 20 de Agosto de 1904, los Japoneses por fin izaron su insignia en lo alto de la colina, pero al precio de más de 1.800 bajas frente a unas 1.000 Rusas. Sin embargo, con la colina en sus manos, los mandos Japoneses no se atrevían a marchar a través del desfiladero que cruza el barranco Wantai, por temor a una emboscada. Por lo que el valor de la conquista fue mínimo.

Al terminar la jornada, Nogui convocó a todos sus oficiales superiores para una evaluación de la situación, a celebrar el día 24 de Agosto de 1904.
En líneas generales no podía ser más pésima; tras casi un mes desde el desembarco, habían perdido por diversas causas más de 16.000 hombres y solo retenían en sus manos dos posiciones alejadas entre sí.
La conclusión obvia es que el ataque frontal no iba a tener ningún resultado y había que resignarse a un largo asedio. Cosa que informó a sus superiores en Tokio, pidiendo más refuerzos.
(La mayoría de los historiadores, han atribuido esto al hecho que la mayoría de los disparos de artillería Japonesa, eran granadas Shrappel, de metralla, que tenían un gran efecto contra concentraciones de tropas. Lo que explicaría los éxitos en campaña de los Japoneses a lo largo de Manchuria. Pero eran muy poco eficaces contra posiciones mínimamente protegidas.
Por su parte los Rusos hacían buen uso de la ametralladora combinada con fuego de fusilería. Pues antes del asedio habían medido las distancias y las pendientes para crear campos de fuego muy eficaces contra la infantería Japonesa).

A partir del mes de Septiembre de 1904, Nogui comenzó a construir posiciones fijas de cara al invierno que se avecindaba, al tiempo que ordenó a sus zapadores que excavasen minas para destruir los principales reductos Rusos mediante explosiones subterráneas.
En la segunda semana de Septiembre, recibió una División nueva, así como soldados nuevos para cubrir las bajas en las divisiones ya emplazadas.
La llegada también de la primera Batería de dos obuses Krupp del 280 mm (que fueron desmontados respectivamente, de la defensa de la Bahía de Tokio y de la defensa de la Bahía de Osaka. En sustitución por los perdidos a bordo del “Hitachu – Maru”), capaces de lanzar proyectiles explosivos de 227 Kg. a 9 Km. de distancia, significó que por fin Nogui tenía poder para destruir cualquier posición existente dentro de Port Arthur.
Por su parte los Rusos estaban dispuestos a resistir, pero necesitaban desesperadamente refuerzos y el escorbuto y la disentería empezaba a mermar sus de por sí escasas fuerzas. El General Stoessel, solicitaba además una y otra vez que la flota se fuera, pues era más un incordio al que tener que alimentar que un apoyo útil.
En este momento el Nogui, por encargó al General Kodama Gentaro, un estudió el área central de la primera línea de defensa Rusa, en torno a los reductos de El Templo, La Fuente de Agua (en las colinas de Namakoyama y de los 203 m) al Oeste. Sobre todo porque controlándolos, tendrían la altura mayor de todo Port Arthur y la mejor visión sobre la bahía, pudiendo de esta forma destruir a la flota Rusa.

Para el 15 de Septiembre de 1904, los Japoneses habían excavado 8 Km de trincheras a unos 70 m del Reducto de La Fuente de Agua, en torno a la colina de los 203 m. Siendo atacado y conquistado a lo largo del día 19 de Septiembre de 1904.
El siguiente en caer fue el Reducto de El Templo, en torno a la colina de Namakoyama y con ambos en su poder, se ordenó conquistar ambas colinas.
Namakoyama caería el día 20 de Septiembre de 1904, pero la colina de los 203 m, estaba fuertemente defendida por los Rusos que emplearon fuego de artillería y ametralladoras contra las masas de soldados Japonesas haciendo fracasar todos los ataques de los días siguientes. (En general los Japoneses eran capaces de poner el pie en lo alto de la colina, pero entonces sufrían un contra – ataque Ruso que los expulsaba dejando el suelo cubierto de muertos y heridos).

Para el 29 de Septiembre de 1904, Noguí había perdido 3.500 hombres asaltando sin éxito la colina; por lo que ordenó detener temporalmente el asalto hasta que evaluara la situación (tiempo que solo sirvió a los Rusos para reforzar sus defensas).
La primera medida de Nogui, fue un bombardeo prolongado de la ciudad y puerto dentro del alcance de sus armas.
La segunda medida, fue introducir una nueva táctica: “el asalto mediante olas humanas”. (*)

(*) Se trataba de lanzar contra una posición el máximo de fuerzas posibles, con una impedimenta mínima y participando todo el personal posible de una unidad, desde el comandante o el coronel de un batallón o regimiento hasta el último de los cornetas.
La idea es que con la muerte de los primeros hombres y usando sus cadáveres como parapetos, el resto de la columna pudiera llegar hasta las posiciones enemigas, entablase una batalla con granadas de mano antes de cruzar las defensas y alambradas y entablase una feroz lucha a la bayoneta.
La estrategia era lanzar compañía a compañía, sin detenerse a recoger a los heridos hasta que al enemigo se le agotase la munición y hasta que una compañía llegara hasta la línea Rusa y abriese una brecha para la compañía que la seguía.
Sin embargo, el uso masivo de las ametralladoras y de la artillería ligera Rusa, solían aplastar esta oleada antes que la que la siguiente tuviese tiempo de ponerse en marcha.
Los soldados japoneses, apodaron a los miembros enviados a estas misiones como “balas humanas” y hoy en día se consideran los antecesores de los kamikaces de la II Guerra Mundial.

Sin embargo una y otra medida, salvo conquistar alguna fortificación menor; el ataque se frustró (así como el regalo que Nogui quería dar al emperador ese día, que era su cumpleaños). Y durante los seis días siguientes los combates cuerpo a cuerpo solo significaron la pérdida de 124 oficiales (incluido un hijo de Nogui) y de más de 3.600 hombres.

El invierno llegó a principios del mes de Octubre y Nogui volvió a solicitar refuerzos, que obtuvo (aunque en Tokio se comenzaba a murmurar contra él). Junto con 16 obuses Krupp del 280 mm más. Que llegaron mediante un ferrocarril de vía estrecha construido para su servicio y manejados cada obús por un equipo de 800 hombres.
Estos obuses y el resto de piezas, en número de 450, fueron comunicadas entre sí mediante una centralita telefónica construida para su servicio, coordinando mejor el fuego de la artillería.

Por su parte los Rusos, vieron mejorar su moral cuando les llegó la noticia del envío de la Flota desde el mar Báltico, para rescatar a la atrapada en el interior de la base. Por lo que se hacía menester defender la colina de los 203 m.

Nogui, por su parte fue informado de la partida de dicha flota, acompañado por presiones políticas para que conquistara de una vez la fortaleza enemiga.

Batalla por la colina de los 203 m: El 2º Asalto.

De nuevo el Coronel Tretiakov; recibió la misión de defender esta posición, pues todo el mundo le consideraba el oficial más tenaz de toda la guarnición. Este organizó a sus fuerzas en:
5 Compañías de infantería (cada una con su propio destacamento de ametralladoras).
1 Compañía de ingenieros, para reparar las defensas.
1 Compañía de marineros e infantes de marina, para servir de refuerzo a cualquier compañía en apuros.
1 batería de artillería para bombardear cualquier fuerza atacante.
En total unos 1.500 hombres particularmente bien protegidos del fuego enemigo (en realidad eran dos colinas, una de 203 m y otra de 210 m separadas entre sí por un estrecho altiplano de 140 m de longitud, donde las fuerzas Rusas se ocultaban de la vista de los Japoneses). Los asaltos de los meses anteriores no habían causado mella en las defensas.

En Tokio, un disgustado Emperador Meiji, ordenó al ministro del Ejército Mariscal de Campo Oyama Iwao, el inicio de los preparativos para llevar a Nogui ante una corte marcial. En lugar de ello, Oyama envío a su ayudante de campo General Kodama Gentaro para presionar a Nogui con la amenaza de ser relevado del mando. Por lo que Nogui, tanto para ganar la batalla cómo para salvar su mando decidió lanzar el asalto contra la colina de los 203 m.

El día 26 de Octubre de 1904, los zapadores Japoneses habían excavado una trinchera rodeando la colina, al tiempo que preparaban el asalto.
Los primeros asaltos mediante “Olas humanas” contra los fuertes Rusos de Erhlung y Sungshu, fueron rechazados y se saldaron con más de 4.000 soldados Japoneses muertos y al menos otros 4.000 heridos.
Los Rusos además de sus defensas, confiscaron todos los rifles de caza mayor existentes en la ciudad y mediante pozos de tiradores (la idea fue del general Kondratenko) crearon una tupida red de francotiradores con órdenes de disparar a cualquier Japonés que se asomase de sus posiciones.

A las 08’30 horas del día 28 de Octubre de 1904, precedidos por un fuerte bombardeo artillero (que incluía el lanzamiento de más de 1.000 proyectiles de calibre 280 mm) durante casi dos días seguidos, contra las colinas Akasakayama y la de 203 m, las tropas Japonesas treparon hasta alcanzar la línea de defensa Rusa, manteniendo la posición desde el amanecer hasta la noche, espacio de tiempo que la artillería japonesa aprovechó para bombardear las posiciones defensivas Rusas.
Finalmente, a las 17’00 horas del día 28 de Octubre de 1904, los soldados japoneses lanzaron el asalto final, sufriendo fuertes pérdidas por el uso de los Rusos de ametralladoras y granadas de mano.
Durante los siguientes dos días, Rusos y Japoneses se consumieron realizando varios ataques y contraataques y se luchó por cada metro de trinchera, haciendo uso tanto por uno como por el otro de explosivos, granadas de mano, bombardeo artillero, ametralladoras, fusilería, bayonetas, espadas, hachas, palas, etc.

A las 10’30 horas del día 5 de Diciembre de 1904, tras un bombardeo artillero masivo Japonés de más de dos horas de duración, la infantería Japonesa rebasó al puñado de defensores que todavía seguían vivos en la cumbre y cortaron los accesos a los refuerzos Rusos.
Los Rusos lanzaron dos contraataques, pero esta vez los japoneses estaban firmemente asentados en las trincheras Rusas y haciendo uso de su superioridad artillera impidieron la reconquista.
A las 17’00 horas del día 5 de Diciembre de 1904, Nogui declaró el control Japonés sobre la colina y por fin empezaba a respirar un aire de victoria en su cuartel general.

Toda la batalla había costado a los Japoneses más de 8.000 muertos; incluido el último hijo de Nogui. De la guarnición Rusa de 1.500 hombres, más los 10.000 que habían llegado como refuerzo perecieron entre muertos y heridos más de 6.000 hombres.

Tan pronto los primeros Japoneses ocuparon las posiciones elevadas de la colina de los 203 m (más concretamente el pico de 210 m) se ordenó volver a re – situar toda la artillería de asedio y sitio para bombardear los barcos Rusos (que habían sido previamente evacuados). En especial 11 de las 18 piezas de calibre 280 mm fueron retiradas del combate para dedicarse a atacar los barcos Rusos con proyectiles perforantes de 500 Kg de peso. Los resultados fueron:
El 5 de Diciembre de 1904 => Hundidos el “Poltava” y el “Retvizan”.
El 7 de Diciembre de 1904 => Hundidos el “Pobeda” y el “Peresvyet”.
El 9 de Diciembre de 1904 => Hundidos el “Pallada” y el “Bayan”.
Sin embargo, el acorazado “Sebastopol” resultó difícil de hundir, aguantó 5 impactos directos de calibre 280 mm y durante tres semanas fue atacado 6 veces por flotillas de destructores Japoneses, que le encajaron un total de 124 Torpedos. (Al precio de perder 2 destructores y resultar dañados otros 6, más el crucero “Takasago” que resultó hundido por una mina mientras cubría la salida de los destructores Japoneses). Finalmente, el comandante Ruso de la nave, ordenó su hundimiento el 2 de Enero de 1905, nada más conocer la decisión de rendir la base.

El asalto final y la rendición Rusa: El 3º Asalto.

Con el hundimiento del último acorazado en servicio de la Flota del Pacífico y con miles de heridos, el alto mando ruso se reunió en consejo de guerra el 8 de Diciembre de 1904; los máximos comandantes Rusos generales Stöessel y Folk propusieron la rendición de la fortaleza.
Pero la mayoría de los oficiales Rusos tanto de la armada como del ejército se opusieron, alegando la prometida 2ª Escuadra del Pacífico y los refuerzos terrestres Rusos, cuya llegada que preveía pronto.
Los Japoneses por su parte, adoptaron una nueva estrategia, usando sus trincheras y túneles excavados bajo las posiciones fortificadas Rusas:
+ El día 15 de Diciembre de 1904, una mina cavada bajo el fuerte Ruso de Fort Chikuan, rellena con una Tm de explosivos acabó con la vida del general Ruso Kondratenko (uno de los más opuestos a la rendición) inmediatamente Stöessel envía en su lugar a Folk.
+ El día 18 de Diciembre de 1904, una segunda mina cavada también bajo Fort Chikuan, rellena esta vez con 1.800 Kg. de alto explosivo destruye completamente la posición siendo ocupada por la infantería Japonesa al atardecer.
+ El día 28 de Diciembre de 1904, dos minas detonadas a la vez bajo Fort Erhlung acaban con este bastión Ruso.
+ El día 31 de Diciembre de 1904, una mina destruye Fort Sungshu y los restos son ocupados por los Japoneses antes de la noche.
+ El día 1 de Enero de 1905, la posición Rusa en Wantai, tras semanas de bombarderos artilleros, asaltos Japoneses, quedarse bloqueada y tras agotar las reservas de munición y alimentos se rindió (quizás atemorizados por la posibilidad de una mina) a los Japoneses.
Se trataba del último bastión Ruso en la 1ª Línea defensiva, quedando la ciudad y puerto completamente a merced de la artillería Japonesa.
Finalmente esa misma noche, los mandos Rusos Stöessel y Folk, iniciaron las negociaciones para una capitulación de la plaza fuerte. (Los generales Rusos Smirnov y Tretiakov tan pronto fueron informados de estas negociaciones presentaron su dimisión).

El acta oficial se firmará el 5 de Enero de 1905, en la aldea de Shuishiying. Los términos de la rendición fueron:
La Población civil podría seguir libre, mientras que la guarnición se entregaría así como sus armas.
Los oficiales Rusos, que bajo su propia palabra, prometieran no volver a retomar sus armas contra Japón en esta contienda podrían regresar libres a Rusia.
En total se rindieron: 868 Oficiales, 23.491 Soldados, 9.000 Marineros y 16.000 Enfermos y Heridos en hospitales.
Los Japoneses se quedaron asombrados, por lo bien dotados que estaban los almacenes Rusos de alimentos y provisiones (con los que pudieron seguir alimentando a los prisioneros hasta el final de la guerra). Al concluir el conflicto Stöessel, Folk y Smirnov serían llevados a una corte marcial en San Petersburgo. (Stöessel sería condenado a muerte en 1908, pero el Zar revocó la sentencia por diez años de encarcelamiento y en 1909 volvería a servir en las filas del ejército Ruso. Folk y Smirnov fueron absueltos, pero los dos se batieron en duelo cuando Smirnov le acusó de cobardía, siendo Smirnov herido en el estómago de un disparo y quedando el honor de Folk completamente a salvo).
Nogui dejaría un pequeño destacamento en Port Arthur y marcharía con 120.000 hombres para unirse al ejército del Mariscal Oyama para la última batalla terrestre de la guerra en Mukden. (Además Nogui tenía, tras la muerte de sus dos hijos, la intención de suicidarse. Pero al parecer el mismo emperador Meiji le ordenó no hacerlo hasta nuevo aviso. Tras la muerte del emperador, Nogui y su esposa se quitarían la vida años después).

NOTAS:

(*) En general, el asedio de Port Arthur ha sido poco estudiado por la historia militar pero se trató del primer ejemplo de guerra moderna de trincheras.
Muchos errores de esta batalla se repetirían durante la I Guerra Mundial por las potencias en liza en especial en el frente occidental. Y como ya dijimos, el concepto de “arma suicida” que se emplearía durante los meses que duró la batalla, fracasó estrepitosamente (algo que los Japoneses olvidarían en la II guerra mundial).
(*) La acusación de que el mando Ruso se rindió antes de tiempo, es en general falsa. El mando Ruso protegió lo único valioso que había en Port Arthur, la Flota del Pacífico – 1ª Escuadra del Pacífico y carecía de sentido continuar la resistencia y los sufrimientos de la población civil y de los heridos en los hospitales.
No debemos olvidar que la guarnición estaba en inferioridad 3 a 1 en hombres y absolutamente en inferioridad en cuanto a artillería y potencia de fuego.
(*) La acusación de que el mando Japonés actuó de manera incompetente y que actuó con negligente despilfarro de vidas durante la fortaleza, también es en general falsa. En Tokio se subestimó la magnitud de la fortaleza Rusa y de sus modernas defensas; tampoco se planificó el consumo real de munición de artillería ni la necesidad de obuses explosivos frente a los de metralla.
(*) La victoria Japonesa en Port Arthur y las posteriores en Mukden (tierra) y Tsushima (mar) han sido considerados el primer fin de la superioridad del hombre el blanco en Asia.